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    受命護送她去佟府的,還是莫倫阿。來到暢春園外,馬車已經備好。楚言正要登車,被人喚住。

    見是十阿哥,莫倫阿對趕車的太監遞個眼色,一起退開幾步。

    十阿哥期期艾艾地走過來，一臉的愧疚：“楚言，我,那個,其實——”

    知其來意，楚言微微一笑：“十爺，從前的事都過去了,請不要放在心上。”

    十阿哥越發羞愧，恨不得找個地縫鉆進去：“是我讓沙子迷了眼，讓豬油蒙了心,你生氣惱我,罵上幾句也好,我——”

    楚言笑道：“我沒生氣也沒惱，做什么罵人？十爺也并沒有對我做什么不好的事。生氣氣惱的,另有其人。十爺還是找對人再道歉吧。”

    十阿哥呆呆的,理不清心里是什么滋味。

    “十爺,好好過日子,珍惜眼前人。”話是對十阿哥說的，眼睛卻看著不遠樹下站著的那個人。

    八阿哥輕輕一震，視線緊鎖在她身上,眼中流露出痛苦和急切。

    九阿哥靠近來，低聲勸道：“八哥，別放在心上。大局為重，她應該明白！”

    目送載著她的馬車遠去，八阿哥定定地回頭看住他：“九弟，幫我一個忙。”

    佟府沒有哪位長輩露面。但為她收拾出來一個精巧的小院，派了十來個殷勤妥當的下人。在宮里管教她的幾位嬤嬤原班來報到。少了賈威發號司令，又在宮外，嬤嬤們輕松很多，經過前一段的明爭暗斗，又在佟府，也不敢把她怎么著。一切都明朗化，用不著接著演戲，不必再想東想西，沒有人打擾，楚言也放松下來，積極吸收可能有用的知識才技。她原本聰明，真心想學的東西一向學得很快。誰都不提從前的事，兩下里倒也相安無事，平平和和。沒有宮里的規矩管束，又沒有長官，嬤嬤們變著法開始“偷懶”，倒是每天都來點卯，白天分兩撥，上下午輪班，晚上由富夏楊三位嬤嬤輪流值夜陪伴，當一天的班，回家可以呆個一天再來。楚言是個簡單省事的，眼前晃悠的人越少越好。這么一來，倒也公私兩便。

    這天下午是富嬤嬤和夏嬤嬤在，晚上輪到富嬤嬤當值。

    秋意漸濃，又下著雨，天黑得早，丫環早早掌起燈。晚飯后，楚言拿起一本介紹西北地理的資料書翻著，等著富嬤嬤的睡前講座，看見夏嬤嬤進來，也沒太在意。

    這夏嬤嬤最和藹盡心不說，也最多禮，每次離開前都要親自過來告別一聲。不清楚她到底是受了誰的好處，楚言也不問，左不過那三四個人，她受他們的關照多了，欠的多了，也不在乎多這一點。

    “嬤嬤吃過了？這是要家去？下雨路滑，嬤嬤多小心，讓他們派個人掌個燈籠送一送。”楚言滿臉堆笑。

    “多謝姑娘記掛！雖是一把老骨頭了，腿腳眼神還好使，早叫了車在門口等著，雨不大，這兒出去路也好走，常來常往的，老婆子自個兒當心點就是了。這天陰冷陰冷的，何苦讓人跑一趟。”夏嬤嬤大聲說著，一邊來到跟前，把腋下夾著的包袱遞過來，壓低聲音：“這是奴婢的衣服，新作的，沒穿過，請姑娘快些穿上。”

    楚言愕然，不解地望著她。

    夏嬤嬤一邊把衣服取出來，一邊解釋：“姑娘的妹妹，嫁給九爺的那位，想見見姑娘說幾句梯己話，來了幾次，佟大人不讓過來，只得回去求九爺想法子。可巧這兩天秋禾的娘病了，姑娘好心讓她回家去，剩下這兩個，奴婢還對付得來。下著雨，姑娘換上奴婢的衣服，把頭發盤起來，撐著傘走出去，不會有人發覺，門口有人有車等著。姑娘過去住上一晚，姐妹兩個好好敘敘話。”又解開她的辮子，開始為她盤頭發。

    原來她背后的主子竟是九阿哥。楚言聽著她的解釋，直覺不妥：“富嬤嬤一會兒就要過來——”

    “姑娘真是個精細人。正是因為今兒是她，只要她攔著，不讓別人進來就是。奴婢原本明兒一早該回來，姑娘趕早點，不會有事兒。”

    連富嬤嬤也收買了？九阿哥不知砸了多少錢！太子當初挑人的時候，首要條件就是不能出自那幾位阿哥旗下，盡量的都是從他自己掌握的人里面挑。把這些人買過來，代價絕不會小。九阿哥花這么多錢，費這么大力氣，不會是為了讓寒水。如果只是讓寒水和她見一面，讓寒水喬裝了進來，容易得多。

    楚言明白，是另一個人要見她，不惜一切地要再見她一面。她有些躊躇，總覺得這個險冒得太大，為了不使他們的事公開化，不破壞他好容易在康熙心里建立起的地位，不破壞他和佟家的關系，他們犧牲了很多，放棄了很多，都到這份上了，再弄點事出來，前功盡棄，值得嗎？無論如何，他們這一生都不可能相守。帶走那些美好的回憶，用以消磨未來漫長酷寒的冬夜，對她已是奢侈。可他似乎不這么想。想起他那時說的“信我，我定能救你出來”，她暗自嘆氣，還能有什么兩全其美的辦法呢？今夜，不如信任他的安排，如能見上一面，把該說的能說的話都說清楚，不留遺憾誤會，對兩個人都是最好吧。

    上下打量一番，認為差不多，夏嬤嬤拿起門口的紙傘遞給她，推她出門，一邊大聲說：“我走了。天冷，姑娘快回屋里去。”

    楚言撐起傘，提著燈籠，拾階而下，聽見邊上的屋子傳出富嬤嬤的聲音：“上回那個拿回去，我幾個孫女外孫女都喜歡的不行。不是我自夸，我家里那幾個女孩兒也算得上心靈手巧，平日里沒少得街坊和親戚夸獎，自視甚高，見了你們的繡活，都老實了，這才知道天外有天，都央著我來討花樣子。尤其是大的那個，明春該出嫁了，正為嫁衣的花樣發愁，天天催我，煩也煩死了，只好老著臉皮來求兩位姑娘。”

    兩個丫頭都笑著：“不值什么，我們抽空描幾張給您就是，只不知您孫女看得上看不上。要是著急，今晚上就給您畫，不過，姑娘那里——”

    “都有我呢。”

    院子門那兒跳出來一個小廝：“嬤嬤回家啊？這天路不好走，我送送您。”殷勤地接過燈籠，一路提醒她注意腳下。

    夏嬤嬤身材中等偏瘦，天黑下雨，楚言換了裝，打著傘，遠看不容易察覺，走近了怎會分不清是少女還是老太婆？大概又是買通好了的。楚言一聲不吭，直管跟著他走。

    為了方便嬤嬤們進出，佟家給她安排的這個小院離著西角門不遠。楚言沒怎么在佟府住過，來時也不是走的這個門，若不是有人帶路，還真找不到。

    雨夜，天冷，看門的縮在屋里。小廝打了個招呼，開了門送她出去。

    門外立刻走過來一個人：“嬤嬤快點吧，小的還約了幾個兄弟吃酒呢。”

    領她到馬車前，扶她上車時改了口，低聲說：“姑娘請坐好，要繞點路。”楚言認得正是上次嚇過她一次的那個車夫。

    馬車外面普通，里面寬敞舒適。路上很安靜，耳中只有雨聲和馬蹄聲。

    好一陣子，車停在一家民居前。車夫下去，似乎在等客人下車的樣子，口中說著：“您慢點，走好，是，明兒一早來接您。”

    門板一響，馬車又動了起來，又是好一會兒才停下來。車夫低聲說：“姑娘，到了，請下車。”

    像是一個大宅子，進了那個角門，邊上的屋子里走出來一個人：“跟我走。”是九阿哥。

    跟著他拐了兩個彎，穿過一個園子，天黑看不清，依稀象是寒水住處的花園，走進一間不起眼的屋子，外面看著象是只有一間，里面居然是三進，出來穿過一個小院子，再進一間書房模樣的房間。九阿哥動了一個機關，書柜后面打開一條暗道。楚言跟在九阿哥后面走下臺階，感覺進了一個地道，不由暗暗奇怪，不知九阿哥幾時買下這些房子，又是幾時弄出這些機關暗道。

    暗道不長，出口在一個小花園里。花廳里亮著燈。九阿哥走了個手勢，示意她進去。

    聽見腳步聲，屋門從里面打開，屋里的人迎出來，接過她手中的傘，笑道：“衣服濕了？先到里間換一身吧。天涼，別凍著。”

    楚言看了看他，沒說什么，當真先進去換衣服去。玫紅的夾襖是緊身的裁剪，穿在她身上略微有些寬松，因為她最近瘦了一些。

    干燥溫暖的衣服上身，舊日的回憶也爬上心頭，撩起門口的布簾，默默注視著正認真烹茶的他，將這個文雅英俊的體貼男人印進心底，把這些平淡溫馨的點滴幸福悄悄收藏。

    溫杯注水，專注地守著，在最合適的時間打開蓋子，清新的茶香霎時彌漫了屋子。抬頭微笑相邀：“來嘗嘗九弟弄來的白毫銀針。”

    從他手中接過杯子，凝神細看，茶水清澈明亮，燭光下近乎無色，杯底沉著一簇淺碧的幼芽，啜進一口，合上眼，深吸一口氣，喃喃道：“象是春天的味道。”

    他輕笑一聲，魔術般地拿出一個白瓷小攢盒放到桌上，內裝幾色蜜餞果脯。

    戀戀地一樣一樣望過去，最終還是堅定地搖了搖頭，拿過蓋子蓋上：“我洗漱過了。”都是她愛吃的，而且已經好久沒吃過了。

    見他眉毛一挑，笑得戲謔意外，忍不住嗔道：“在你眼里，我就是只饞貓？只會吃？”

    “當真是只饞貓倒好了，總還養得起養得住。”輕嘆，竟似頗為遺憾。見面之前，他有些惴惴的。在暢春園，她打斷了他好容易鼓起勇氣的當眾告白，他知道她是為他著想，不忍讓他為難，也懷疑她不信任他。發生過那么些事情，雖然她說從來不曾恨他，心里大概還是留下了陰影。幸而，他們還能相處如昔。

    她笑了笑，安靜地品茶，過了一會兒，有些猶豫地喚道：“胤禩——”
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