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    康熙坐在御座上,居高臨下,有些無奈有點疲憊地望著伏身跪倒的兒子：“胤祥,你要鬧到什么時候去？你幾時才能長大？”

    十三阿哥微微一顫,咬了咬牙,重重頓首：“皇阿瑪垂憐，兒臣與楚言原有婚約，求皇阿瑪成全。”今日,他又給她惹了大麻煩！救她,留她，唯一的指望還是那一個。他是個無用的男人，無能的皇子,他唯一所有的是皇阿瑪的疼愛，他唯一能賭的還是皇阿瑪的疼愛。

    “婚約？”康熙冷冷問道：“朕問你，她心里那個人是你么？”

    十三阿哥的頭伏得更低,身體顫抖得更厲害,聲音卻更加堅持：“她心里有兒臣,兒臣心里只有她。”能有她相伴，他什么都可以不爭,失去她,他的生命再不圓滿。

    “哦？你心里只有她？”皇帝的聲音輕柔,卻透著森森的寒意和濃濃的失望：“你心里沒有大清？沒有朕？也沒有你的妹妹們？你要讓朕對阿格策望日朗失信？對準噶爾失信？對蒙古失信？你娶了楚言,朕又該拿哪個嫁給阿格策望日朗？純愨和策凌的婚事早就議定了。你想讓溫恪還是讓愨靖去準噶爾？”

    十三阿哥猛地抬起頭，血色盡失，不敢置信地望著一向信任依賴的皇父,眼底一片死灰。

    康熙突然有些心痛，忍不住走下御座，伸出手，似欲撫慰愛子的傷痛，又在半途生生停住，背轉身，輕聲嘆息：“胤祥，朕是你的皇阿瑪，朕也是你所有兄弟姐妹的皇阿瑪，朕更是大清的皇帝，一國之君。”

    好一會兒，十三阿哥聽見自己的聲音干巴巴地說：“是，皇阿瑪，兒臣明白了。”

    康熙長長嘆出一口氣，似乎有些欣慰：“真能明白就好！李德全，把他們都叫進來吧。”

    一聲招呼，幾位阿哥排著隊走了進來，行過大禮，老老實實地跪在地上等康熙問話。隔了幾步，楚言安靜地跟在后面。

    康熙一個一個地打量過去，只能看見幾個頭頂心，可他們心里是什么想法都瞞不過他。

    十阿哥稍稍抬起頭，瞄了一眼一旁垂頭喪氣的十三阿哥，又偷偷去看皇上的臉色，被逮了個正著：“十阿哥有什么要說的？是來提醒朕答應過你的婚姻么？”

    十阿哥嚇得趕緊低下頭，連連否認：“不是，兒臣不想——”早知道事情會弄成這樣，搞得誰都對他愛搭不理的，他就是把舌頭吞到肚子里，也不會提皇阿瑪答應過什么。

    “不想就好。你建府也有些年了，還沒個嫡福晉，這事兒是皇阿瑪疏忽了。這回去塞外，見著□□錦噶喇普郡王的小女兒，就是當初偷你蟈蟈的那個，如今長大了，文靜又秀氣，乖巧又懂事，會是個好媳婦兒。你們兩個也算有緣，等忙過這陣，朕就下旨給你們辦喜事兒。

    康熙突然說起不知哪輩子的事情，十阿哥懵了，明白過來是在給他指婚，急得叫了起來：“不，皇阿瑪，我不要——”楚言的事還沒說清楚，又弄出個蒙古格格，他還有什么臉回去見綠珠？

    康熙尖銳地盯住他：“你不要？不要什么？”

    “我，我——”十阿哥心虛詞窮，急得直冒汗，上回那一鬧連累了楚言，這一次會不會把綠珠陪進去？管他有緣沒緣，他不想娶那個蒙古格格，該怎么辦？

    康熙也不理他，轉向下一個目標：“胤祺，你又有什么話？也是來求朕把什么人嫁給你的？”

    “皇阿瑪明鑒，兒臣和楚言情同兄妹。”五阿哥頓首答道：“皇阿瑪，自太祖皇帝之時起，佟家為大清捐軀者不計其數。楚言——”

    康熙冷哼一聲，打斷了他：“用不著你來告訴朕這些。胤禟，你呢？”

    九阿哥連忙撇清：“兒臣與楚言絕無私情。”

    “哦，私情？——”康熙望向八阿哥。

    “皇阿瑪，”十四阿哥跳了出來：“兒臣有話說。”

    “你說！”

    “自太宗皇帝時起，愛新覺羅家族就與蒙古各部王公聯姻，嫁娶的都是公主郡主。至今，蒙古幾家王公已經與我們愛新覺羅家血脈相連，世代聯盟，結為一體。可是，皇阿瑪，楚言不姓愛新覺羅，不是皇族血脈。皇阿瑪若是想與準噶爾結盟，把她嫁過去并不合適。若是皇阿瑪并不想與準噶爾結盟，又何必把楚言嫁過去？噶爾丹兵敗而死，妄策阿拉布坦接受大清冊封，卻是賊心不死，蠢蠢欲動，并未臣服，阿格策望日朗是他兒子，嘴上說得再好聽，也不會是什么好東西。兒臣不明白，皇阿瑪為何非要把楚言往火坑里送？佟家是大清世勛功勞之臣，棟梁之臣，又是皇家至親。皇阿瑪也夸她忠心義勇，還說過視之有如親生，為何卻要她去做無謂的犧牲？”

    康熙有些意外的看著這個兒子，沉吟片刻，望了望垂首靜跪一動不動的楚言，眼中閃過一絲復雜難言的情緒：“朕是一國之君，豈可出爾反爾？況且，當初說好四年之中，她可以自己挑選丈夫，已是莫大的恩典。除了阿格策望日朗，世上的男人又有幾個肯給她這四年？如今期限已到，不論是朕，還是楚言，都必須實踐前言。楚言，你說是不是？”

    “皇阿瑪！”十四阿哥急急叫了起來，不給楚言說話的機會，倔強地盯著康熙：“皇阿瑪興許要怪兒臣不通政務，信口開河。可是，兒臣以為妄策阿拉布坦有不臣之心，若是要反，楚言嫁過去，還是會反。既然如此，又為何要犧牲楚言讓佟家傷心，讓太后傷心？不錯，準噶爾兵強馬壯，可是，難道我堂堂大清就怕了他們？他們想打，我們就陪他們打，噶爾丹輸了，妄策阿拉布坦也贏不了！”

    康熙眼中一閃而過幾絲激賞，頓了一頓，卻冷冷嘲笑：“他們想打就陪他們打？好大的口氣！好個英勇的十四阿哥，你上過戰場么？殺過敵么？帶過兵么？你知道打仗是怎么回事？你知道打一場仗需征多少糧草？要花多少銀子？要派多少兵馬？你知道我們花了多少年死了多少人才打敗噶爾丹？若不是準噶爾內斗，妄策阿拉布坦斷了他的后路，不知還要多打多少年，多死多少人。無知方才無畏，別以為讀了兩本兵書就能運籌帷幄，正經去兵營里呆兩年再說話。”

    十四阿哥被駁得啞口無言，可想到這么認輸楚言就沒有指望了，連忙打起精神，還要強辯。

    八阿哥一直捏了一把汗，見十四阿哥一味頂撞，惹得康熙動了怒氣，深怕楚言因此吃虧，或者發生什么變數，假意輕咳一聲，提醒他不可莽撞。

    十四阿哥一時也想不好再怎么辯駁，只得怏怏地低下頭，不作聲了。

    康熙的目光犀利地落到八阿哥身上，沒有言語，卻加入了十分的壓力。任何時候都能保持從容不迫的八阿哥額上漸漸起了細密的汗珠。

    “胤禩，你可是想娶楚言？”

    康熙奇峰突起，猛然這么直接一問。八阿哥全副心思都放在如何才能把眼前的危機對付過去，如何才能讓她平安地回到那個小院，如何才能不讓皇上和其他人甚至她查覺他的計劃和部署，絲毫沒有料到康熙會來這招，一時間驚疑不定，不知如何回答才算好。

    康熙背著手，兩眼緊緊盯著八阿哥，靜靜地等著他的回答。幾位阿哥或驚怕或不解或傷懷，都不敢出聲，提著一顆心等待他的答案。

    八阿哥心里飛快地轉過進屋后的情景，發覺皇阿瑪早就知曉他和楚言之間的情愫，驚懼之后，反倒慢慢放松下來。十四弟可以為她沖撞皇阿瑪，他為什么不能實話實說？為什么不能堂堂正正地宣告他的情？

    思維高度運轉中，他察覺不到，時間對于等待的人顯得多么漫長——

    也許有些失去耐心，康熙的神情有點古怪起來，像是欣慰又像是失望。

    楚言的嘴唇幾乎被咬破，進屋后第一次害怕起來。她不愿等下去。不論哪一個答案，她都不想聽，也不敢聽。

    八阿哥磕了個頭，鎮定地抬起頭，目光清亮：“回皇阿瑪，兒臣——”

    與此同時，一個嬌脆的聲音響了起來：“既是奴婢的婚事，皇上為什么不問問奴婢呢？”

    八阿哥全身的血液象在瞬間被抽干，臉色蒼白得嚇人。

    淡淡地望了他一眼，康熙面無表情地把視線從他身上轉向楚言：“那么，朕就問問你，你愿意嫁給誰？”

    “就如皇上所說，期限已到，不論皇上，還是奴婢，都應該實踐前言。奴婢愿意依約嫁給阿格策望日朗。”

    幾位阿哥的臉色更加難看。十三阿哥失了魂，十四阿哥泄了氣。

    “是么？”康熙高深莫測地掃視一圈，再投下一顆炸彈：“既然愿嫁，為何逃跑？”

    那幾個人又突然都活了回來，個個心中慌張，想開口幫她解釋為她求情，又怕反而惹得皇上發火，壞了大事，全都惴惴不安。
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