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    八阿哥轉回身，關切地問道：“你可都大好了？”

    “病全好了。”

    百尺之外，四阿哥的隨人正同他的一個伴當聊得不亦樂乎，他的另一個伴當在和小峰小嵐說話。八阿哥無奈地嘆了口氣：“你既然早存了這個主意，為何不肯告訴我？我不是說過，無論你想做什么，我總會幫你。你若是早同我商量，何至于受那些苦，也不會——”

    聽說她落水，生死不明，他差點急死。雖然猜到多半是她刻意為之，水遁逃跑，想到她孤身一人，無人照顧接應，他還是止不住擔心。一方面希望她平安無事，順利達成所愿，另一方面又害怕失去她的消息，今生今世無緣再見。想到自己當日鬼迷心竅，誤以為她鐵了心要嫁十三弟，竟出言諷刺，又覺得后悔。她性子倔強，受了委屈，也不辯白，懷著怨恨就這么走了，這輩子都不會原諒他。

    身為有職有爵的皇子，他不能擅自出京。和他論得上交情的人不少，真能放心托付找人這種事的，也沒幾個。他把自己的心腹幾乎全派了出去，又從九弟手下強要過來幾個人手。后面那撥人剛出京，前面那撥才到淮安府就傳話回來說，她被四哥找到了，病得奄奄一息。他驚惶不安，合上眼就做惡夢，如果不是九弟和寶珠死活拉住，大概不等找到這個借口和差事，顧不得皇阿瑪太子猜疑，立刻就要趕往淮陰來。

    看見她活生生地站在眼前，他終于可以放下心松口氣。四哥一向對她很好，必會好好照顧她。可他心中充滿遺憾，她最需要的時候，他總是無法到她身邊。他與她終究無緣么？

    心心念念盤算了幾年，周密到細節的逃跑，那么有疾而終，楚言想起來就郁悶，順手扯下一小段柳條拿在手中揉捏，盯著波光粼粼的河面，有意把語氣放得平淡：“八爺不該走這一趟。”尤其不該在這個時候出現。

    “什么該，什么不該，我已經分不清了。”八阿哥悵然嘆息，強壓住心中失望：“楚言，你真的恨我如斯？今生都不想再見到我了么？”

    “我從不曾恨你。”

    “你心里可還有我？”

    楚言不語，手中的柳條已經被揉得爛了，隨手扔掉，走到下一棵柳樹邊，干脆拉下一根枝條，一片一片地把柳葉拽下來扔進河里。

    他默默地看著她，眼中浮起濃濃的哀痛，仿佛她在撕扯的是他的心：“楚言，你連一句話也不愿意和我說了么？”

    放開柳條，忍了很久的淚珠滾落，她狠狠地用手背去擦，固執地不肯看他：“你冤枉我！”

    四個字如一柄大錘，重重地砸在他心上，疼得直冒血泡，是酷暑中一盆冰水，醍醐灌頂，又象寒冬里一碗熱湯，幫助他渾身回暖過來。他走上前，不由分說地把她緊緊擁進懷里，湊在她耳邊喃喃地道歉：“是我不好，全是我不好。都是我的錯！我不該冤枉你，不該不信你。你要打要罵都好，只要再聽我一句話。這里，我心里，一直想著你，惦著你，只要你能好好的，平平安安，你要怎樣都行。”

    她輕輕掙了兩下，奈何他的手臂很有力收得很緊，最終只能靠在他懷里無聲落淚，整整一年的委屈化為無數傷心淚。

    他如珠如寶地捧起這張臉，癡癡地凝視。多少個不眠之夜，他想起的都是她的笑。她是那么愛笑，天地造化，那么多事物在她看來都是有趣，一點點東西也能讓她高興個半天，哪怕面對不懷好意的人，她也笑，笑得剛強笑得超然。她笑起來有那么多風情，令他應接不暇，占據了他所有的記憶，以至于他忘了她也愛哭。記不得她在他面前到底哭過幾次，是不是她所有的淚都因他而流？難道，他才是最令她傷心的那個人？

    柳樹擋住了兩人的身影，隨從們好一會兒不見動靜，有些奇怪，也有些擔心。四阿哥的那個伴當忍不住高聲喚道：“八爺？佟姑娘？”

    八阿哥收斂心神，放開魂牽夢繞的這個人，慢慢踱出樹影：“什么事？”口氣平淡無波，卻透著隱隱的威嚴。

    那人連忙賠笑：“奴才是想問問，這條道往前有個文通塔，八爺可是要往那里去？”

    “正是。”

    “這段路說長不長，說短也不短。八爺一路奔波，明兒一早又要趕路。佟姑娘身子嬌弱，只怕走不得遠路。奴才以為還是跑馬駕車舒服一些。”

    八阿哥深嫌此人礙眼，偏偏他的話卻在理，只是，好容易得與楚言相聚把話，盡釋前嫌，轉瞬又要分離，眼前時光便是一時一刻也彌足珍貴，哪里舍得就這樣各自上馬登車？四下看了看，點頭笑道：“言之有理！我也不是非要去看那個塔不可。難得今兒天好，晴天，有云，也不太熱，這里視野開闊，涼快，悶頭趕路倒可惜了。倒不如這么隨便走走，領略一下鄉野風光，舒舒筋骨。你跟四哥辦差，在這里呆得久了，不覺得。我剛從京城出來，可是眼睛一亮，頭腦一新。明兒要趕到江寧，再乘船去漢口，那兩個地方可是有名的火爐，比不得這里松快。”

    那人一聽，不好再說什么，只得笑道：“八爺辛勞！”

    “和四哥一樣，盡臣子本分罷了！”八阿哥淡淡一笑，不急不徐地向前走去。

    楚言已經擦干眼淚，仍舊不遠不近地跟著。

    八阿哥停下，示意她走到自己身邊，尋了些有趣的話題說給她聽，慢慢地哄得她露出笑容，也肯與他對答了。不能擁她在懷，細訴衷腸，只能略略說笑幾句，聊以尉懷。

    她很快就要回京。皇阿瑪已出塞外，對她另有安排。太子心胸狹窄，偏管著宮內事務，不會輕易饒過她。他臨出京時再三要求九弟預先打點，代為周旋，只怕仍是不能顧全。想到她將要吃苦受罪，八阿哥萬分心疼，只恨不能帶了她走：“楚言，你回宮后，不論遇到什么，都先忍耐，等我回京再做計較。你信我，我定能救你出來！”

    楚言遲疑了一下，輕輕地點點頭。這么說，她的命運已經決定，這短暫的逍遙馬上就要結束了！

    四阿哥走進那個院子，看見她站在廊下望天出神，不過一夜之間，眉間隴上了一抹輕愁。他心中突然涌起無以名狀的酸意。

    “八阿哥走了。”他冷冷道。

    她微微一愣，不知該怎么接口，只好點點頭。

    “你就是為了他，才不肯嫁給十三弟？”是問句，更像指控。

    不想答卻不能不答，她遲疑了一下，輕輕地說：“四爺看不出來么？皇上——”

    “皇阿瑪金口玉言，絕無更改。你可曾告求皇阿瑪，你傾心十三弟，你們倆情相悅？”

    楚言無話可說。

    “事到如今，你心心念念想的還是他？你不想想，老十早先怎么不去鬧？非要等上幾個月，等皇阿瑪從塞外回來再鬧？是誰攛掇了他？毀你清譽，令你難為，他真在乎你死活么？你還看不透他？要執迷不悟到什么時候？”

    楚言大為反感：“四爺是辦過案子的，該知道講究真憑實據，怎可以猜度定人罪名？”

    四阿哥怒不可遏，口不擇言：“好，好！跟我講起真憑實據了？！你自以為把事情做的私密，就沒有把柄在別人手上了？你可知道，隨便一件翻出來，都能讓你身敗名裂！十三弟哪里不如他？你放著十三弟不要，死心塌地要跟他？放著堂堂正正的十三福晉不做，情愿進他那個八貝勒府做一個侍妾，看那潑婦的臉色過活？你把佟家的臉面擺在哪里？你到底看上了他什么？他給了你什么甜頭？”

    賭氣說完那句話，楚言也有些后悔，差點就要出聲告饒，但聽他不依不饒，非要把他們說得十分不堪，心中惱恨之極，冷笑道：“四爺何苦凈拿別人說事？四爺自己好幾回說要幫我，也不知是真是假？”

    四阿哥一頓，冷聲問：“你想要我做什么？”

    “放我走！四爺若真想幫我，就放我走！”

    “放你走？”四阿哥兩眼快要噴出火來：“要我放你走？！你想去哪里？說！”

    “天大地大，總有我容身之處。”

    “哪里是你的容身之處？是青樓妓寨，還是哪個男人的外室？”

    “你——”楚言氣得滿臉通紅，眼淚在眼眶里直打轉。

    四阿哥也覺得自己有些過分，收斂了一些怒氣，把聲音放軟了一點：“你，到底想要什么？”

    “自由。”她不過是想找回與身俱來的權利。

    “那算什么？”四阿哥不能理解：“象你那么冒冒失失地跑出去，吃不好睡不好，提心吊膽，一不小心就要被人欺負，病得人事不知，糊里糊涂地差點送命，就是自由？！”

    淚珠子吧嗒吧嗒地落下來，被逼著面對自己的無能和失敗，楚言的情緒有些失控：“你不明白！你怎會明白！”

    “我是不明白！誰明白？八阿哥？還是那個早燕？”

    楚言大驚失色，顫聲問：“你把早燕他們怎么了？”

    “你以為我把他們怎么了？”四阿哥氣得兩手哆嗦，滿心的難過，滿眼的失望：“你把我當成什么樣的人？”

    楚言咬著唇不說話。

    四阿哥的眼神漸漸變得冰冷，拂袖轉身，硬邦邦地甩下一句：“明兒一早，起程回京。”

    晚上，楚言呆呆地坐著看兩個丫頭收拾東西，不明白她幾時有了一整箱的行李。

    “四爺。”兩個丫頭躬身行禮。

    四阿哥擺擺手：“你們下去！”

    楚言默默地站起來，福了一福，不知他來意如何。

    四阿哥定定地望著她，眼中高深莫測，充斥著不知什么樣的情緒。過了好一會兒，語調平平地問：“在你心里，我到底是什么人？”藏在袖中下意識握緊的拳頭泄漏了他心里的不平靜。

    他是什么人？他是現在的冷面王，未來的雍正，是將來迫害胤禩和其他人的罪魁禍首，是一個備受爭議的皇帝。他苛刻嚴厲，心狠手辣，多有不近情理的地方，卻對她關心備至，付出了極大的耐心和愛護。幾乎是從第一次見面，他就在用他的方式疼惜著保護著她。她怕他，卻又時時毫不猶豫地反抗他。對他的很多說法做法反感，卻又對他這個人有著說不清的親近和好感。和他在一起，常需提醒自己謹言慎行，卻又有著奇怪的安全感，能夠率直地道出心底的思想。

    理不清到底是什么樣的感情，她只覺得——“你是兄長。”

    他握緊的拳頭緩緩松開，又捏緊，松開，又捏緊，好半天他幾乎是一字一頓地說：“好！你嫁給十三弟，我一輩子都是你的四哥。”


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