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    楚言連連點頭，止住了哭泣：“嗯，我不要留在這里。”

    “我叫人打盆水來，你先收拾一下，我去讓人備車。”

    聽說五阿哥要派人先送楚言回去，十三阿哥忙說他不耐煩聽經，正好一起走。

    三阿哥瞅了他兩眼，再瞟了一眼陰沉著臉的四阿哥，又望了一眼面無表情的八阿哥，無力地低聲嘆息：“十三弟，你還嫌那丫頭的事兒不夠多么？”

    十三阿哥咬了咬唇，頹然坐下。

    懷湘得到消息，早早讓琴兒到門口等著，看見楚言拄著根樹枝做拐杖，一跳一跳地走進院子，張著嘴半天說不出話來。

    楚言撲哧一樂：“蒼蠅飛進嘴里了。”

    懷湘回過神來，啐道：“你這丫頭還敢貧嘴！哪里弄得這人不人猴不猴的，掌書女官的臉都給你丟光了。”

    琴兒在旁幫腔說：“姑娘也不讓人抬，也不讓人扶，非得一路這么一蹦一蹦地走過來，要讓那個多嘴地說出去，以后可怎么見人呢。”

    被她兩個扶著坐下，楚言把樹枝小心地放好，甩了甩發酸的胳膊：“若是早想到這個法子，還能多存住些臉面。我能讓人傳說的，也不止這件，早不想見人了。”

    懷湘往自己的手爐里添了兩塊炭遞給她，聞言搖頭嘆道：“十阿哥是個糊涂人，白白辜負了你替他周詳的一片苦心。”

    楚言接過手爐捧在手里，身上心里都添了幾分暖意，知道懷湘不聲不響，心里卻極明白，坦然笑道：“談不上辜負，我原本也只是求個心安，不想欠他什么。我的事兒呢，其實也不差他那一鬧。倒是綠珠，只怕又要恨我。”

    懷湘認真地剝著烤熟的栗子，嘆息道：“要說綠珠，這兩年可真是變了個人，一心一意地守著十阿哥和孩子過日子。我半月前去看過她，倒沒見怎么吵鬧，也沒提起你，只是話少了，安靜得有些不對勁。”

    “十爺真正傷著的，是她。”楚言有些傷感：“聽你這么一說，原先那個綠珠，只怕是再也見不到了。我最近大概是心老了，常想起以前的一些事兒，倒覺得當初要是沒有她隔兩天來一趟，日子也怪沒趣的。”

    “你只顧著有趣，哪知道我們在旁邊擔了多少心。”懷湘白了她一眼，把剝好的栗子用帕子墊了放到她面前：“真是個缺心少肺的！”

    楚言默默地發了會兒呆：“我好像從小就是個會惹禍的，沒少讓人操心傷神。”

    撿著栗子放進嘴里，慢慢嚼著那股香甜，又快活起來，往懷湘身上膩過來：“還是做妹妹好，有人疼。”

    懷湘笑著推她：“少來，還想吃，自己剝去。”

    說說笑笑地鬧了一陣子，門簾一掀，卻是五福晉笑著走了進來。

    雖說楚言近來失了太后的歡心，前途難料，五阿哥真心把楚言當作親妹子，五福晉自然不敢怠慢，聽說楚言傷了腳被五阿哥送到懷湘這里，連忙抽了個空過來安慰幾句。

    懷湘噙著微笑，看著楚言巧笑應對，就好像什么也沒發生，也不知是真的不在意，還是把所有的血淚都吞進了肚里。她本是個冷人，同采萱在一起幾年，彼此始終都是淡淡的，突然來了個楚言，她的生活先是失去了安靜和秩序，然后就多了些熱鬧和精彩，最后又有了丈夫和幸福。如此可人的“惹禍精”，也難怪總有人心甘情愿地操心傷神。這么個妙人兒，為什么竟是那樣的命運，又不是真的金枝玉葉，卻要——

    過了些時候，五阿哥回來了，看看時候還不算晚，同懷湘嘀咕了兩句，就說要入宮給太后請安，順便送送楚言。結果，楚言在五阿哥五福晉懷湘的護送下，聲勢浩大地回到慈寧宮。

    五阿哥秋狩時打了一頭狼，讓懷湘給太后做了一對護膝，又對太后說起今日兩位高僧談經論佛的情形。太后十分開心，將五阿哥夫婦三人留下晚飯，又讓冰玉去陪陪楚言。

    虛果師父給開了一貼草藥，讓楚言每晚煮水泡腳，然后再貼膏藥。五阿哥說宮內取藥不便，干脆配好了帶進來。

    冰玉看了看八阿哥抄的方子和注意事項，吩咐可兒到廚房去煮藥，再拿點黃酒來。

    等到屋里救剩下她們兩個，冰玉嘆口氣：“這個八爺，我是越看越不明白了。若真是想為你好，又為何攛掇著十爺去鬧那么一場？若是不把你的死活當回事兒，又何苦在小事上如此周全？”

    “不是他。”楚言拿過那張便簽，望著那熟悉的字跡，堅決地說：“不會是他。”

    冰玉撇撇嘴：“不是他是誰？我就不信他一點不知情。”

    楚言沉默片刻，幽幽道：“是與不是，都沒有關系。”

    可兒一臉郁悶地走進來。楚言腳踝還沒好利落，正靠在窗前看書，半天沒聽見她出聲，抬起頭笑道：“又生哪門子氣呢？又有誰欺負你了？”她的事兒，她自己沒覺得怎樣，倒是連累這個小丫頭受了不少奚落和閑氣。

    可兒張了張嘴，不敢直說，悶了一會兒，到底小孩兒心性，忍不住嘟囔：“都什么時候了，姑娘還不著急，人家就差騎到你頭上了。”

    楚言奇道：“誰能騎我頭上了？這院里比我高的也沒幾個。”

    可兒還沒來得及說什么，冰玉走了進來，接口說：“你個兒高有什么用？別人可會攀高枝。”

    “那個別人是誰？”

    “瓜爾佳?玉梨，原來是乾清宮的，如今已經是十三爺跟前的人了。”

    楚言一呆：“皇上給十三爺指婚了？”

    “還沒。這當口，要是指婚，十三爺能答應？就是太后和你們家的臉上也不好看。皇上掛念著十三爺還沒娶福晉，府內少個人照應，難以周全，把身邊一個懂事伶俐的宮女給了他。宮里到處都在說，這可是沒先例的，可見皇上是極疼十三爺的，玉梨進十三爺府時雖然沒名沒分，將來，一個側福晉的位子還是跑不。還有，顯見的，皇上不樂意原先太后定下的那個十三福晉，中意這一位呢。要不是何九在你房外布了人，只怕你這屋里早站滿了，不知有多少人想進來以安慰之名，行窺視之實呢。”

    楚言愣了一下，苦笑：“這一向，新鮮事兒還真不少啊。能讓大伙兒時不時熱鬧熱鬧，也算功德一件。”

    “難得，你倒想得開！”冰玉頗為無奈，找了個借口把可兒支出去，在她身邊坐下，輕聲勸道：“其實，那個玉梨也算不上什么。能往十三爺身邊放人，還能往他心里塞人么？十三爺要是那種人，還能等到今天？”

    “你別擔心，我沒亂吃醋的習慣。”十三阿哥身邊應該有個知冷知暖的貼心人。玉梨是個有心的，對十三阿哥顯然也有情，只是，恐怕并不是十三阿哥的那盤菜。

    見她全不在意，冰玉不知該放心還是該擔心，想了想，推心置腹地說：“皇上另有打算，可你們也不是就沒指望了。還記得皇上說過，你的婚事可以自己拿主意，如果喜歡上誰，可以和他一起到皇上跟前請求指婚。皇上金口玉言，說過的話再不會不作數。”

    楚言搖頭微笑：“皇上的意思，你還不明白么？”正是因為那個諾言，才要弄出玉梨這么個人。

    “那又如何？你和十三爺一塊兒去求旨，皇上就算不樂意，也不能食言。”

    楚言放下書，看著冰玉嘆道：“聰明腦瓜笨肚腸。讓皇上不樂意，誰敢？女子嫁人，嫁的又豈止是那個人？嫁的也是那個家啊！求來旨意以后呢？日子還過不過下去了？”怡情小筑也許是個世外桃源，可她總不能在里面關一輩子，真要做了那個府邸的女主人，自然不能不管那里其他的人和事，也不能看著十三阿哥為了守住一個承諾同皇上太后鬧僵。一旦踏出那個府邸，還要面對不知多少人不知多少事，有些人也許她一輩子也做不到坦然相向，月月年年的蝕心之痛，她甚至沒有去想的勇氣。她欠十三阿哥的已經很多，耽誤了他這些年，總不能再毀了他一輩子。

    冰玉有些發急：“可是，你該怎么辦呢？難不成真的——”三年多了，兜兜轉轉，難道最后還是這個結局？

    楚言張開雙臂，給她一個大大的擁抱：“不用擔心，不論結果如何，我都會好好活著，我保證！”縱使結局一樣，三年里她得到的，許多人一生都遇不上。上天并未薄待于她！

    楚言屏氣斂聲地請了一個完美的安。

    太后嘆了口氣，招手喚道：“丫頭，過來！走近點，讓我看看！瘦了點。腳上的傷都好了？”

    “是。”

    “你這陣子也不愛到我跟前來，也不怎么愛說話。我知道你心里委屈，也知道你冤枉得很，可皇家的體面放在那兒，委屈的又何止你一個？你在我跟前這些日子，你這孩子是什么樣的心性，我自然清楚。只怪你跟我們的緣分不夠深，只能做我們家的女兒。”太后有些傷感起來，拿帕子擦了擦眼睛，又嘆了幾口氣，這才接著說：“你有好些年沒回自個兒家了吧？上回，皇上南巡帶著你，就是想讓你回家看看，誰想半路上——這回過了年，皇上又要往南邊去，你還跟著，家去看看，同你阿瑪他們告個別。”

    “是。”楚言臉色微白，乖巧地跪下磕了個頭，心臟卻在狂跳。她等了這許久，找了這許久的機會，終于來了。

    壓下心中狂喜，在眾人同情憐憫的目光中，做出認命的故作堅強，直到夜間獨自一人在房里，楚言摸出一個小匣子。這是從九阿哥那里來的銀票，她生日那天收到的“薄禮”。

    她還需要一個周全的計劃。


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