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    暢春園。楚言劃著一只小船穿行在荷葉之間，嘴里輕輕吟唱著：“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。”

    把船停在荷葉當中，采下一片葉子蓋在頭上，住槳四下張望。如果她劃的不是小木船，而是大木桶，大概更像采蓮的貧家女。荷塘陰涼清爽，從水中看岸上的亭臺樓閣花草樹木，別有一番超然的心境，好像蕓蕓碌碌的生涯已離她遠去。

    康熙沒有來，此時暢春園中只有靜太妃德妃和四阿哥住著，顯得很清靜空曠，也更加自由?？滴跤忠残胰猓ＳH王恭親王病了，這兩位是皇上碩果僅存的兄弟，也是除了康熙以外，先皇最后的兒子，太后很是關切。另一方面，靜太妃近來身體不好，心情煩悶，太后無法兩下兼顧，也怕兩位親王的病給太妃再添心煩，索性勸她到暢春園來消夏。德妃也正犯著頭疼的老毛病，跟著來陪伴太妃。四阿哥沒有被點隨扈，自然就跟過來照料。靜太妃嫌暢春園地方大人少，太清靜，把楚言從太后那里要了過來。

    太妃身體不適，脾氣就大，底下的人小心翼翼，還是動不動要挨罵?？偹愠粤胬?，又是太后的人，不必服侍，只陪太妃說話逗趣，又有德妃明里暗里護著，還沒有挨轟。可是，青桐他們把她當做救星，大凡為難點的事都要來找她商量。楚言不堪其苦，不厭其煩，趁太妃小睡跑出來，躲到荷塘中求片刻清閑。

    估摸著放風的時間差不多了，楚言嘆口氣，重新拿起槳，卻發現她不認得回去的路。剛才是從那邊橋底鉆下過來的，還是另一邊亭子那頭拐過來的？依稀記得來時鉆了兩次橋洞，拐了五個還是六個彎。舉目四眺不見人影，楚言后悔起來，一心要躲開人求清靜，這下想找個人問路也找不到，突然來這么次“失蹤”，怕是有的排頭吃。

    隱隱聽見一陣悠悠揚揚的琴聲，楚言精神大振，連忙循著琴聲找過去。拐過那座亭子，沿著湖岸劃了一段，就見水邊一座平臺，樹蔭里坐了一個人，正在撫琴。

    琴聲突然停下，楚言生怕那人走開，忘了噤聲的規矩，也忘了女子該有的嫻雅，離著一段距離，大聲叫嚷起來：“哎，你等等，別走！我問你——”

    臺上視野極好，撫琴的人早已見到一個宮女劃了小船往這邊來，嫌她擾了興致，正要命人趕她走，聽這一嚷，忍不住嘴角輕翹，走到水邊，笑問：“你要問我什么？”

    看清是四阿哥，楚言立刻想起所有的規矩，心虛地陪著笑臉：“四爺，給您請安啦。四爺琴藝高超，當真是云停鳥住，余音繞梁?！?

    四阿哥笑意更深：“哦，云停鳥??？你是不是也忘了要問什么？我可要走了。”

    “啊，別，四爺，我迷路了。”

    四阿哥笑容可掬：“哦，迷路了。是要回太妃那里？把船劃過來！”

    等楚言靠近，四阿哥踏著岸邊的石頭躍上船，接過她手中的槳往回劃。

    楚言有些著急：“四爺，我回去晚了，要挨罵的。”

    四阿哥挑挑眉，問道：“人人都說你怕我，你是怕我多些，還是怕太妃多些？”

    楚言瞥了撇嘴：“眼下怕太妃多些，人在病中脾氣自然不好?！?

    四阿哥頓了頓，笑道：“我聽這話倒象在罵我。一直忘了問你，都說你見了我就象耗子見了貓，耗子怕被貓吃了，你怕我什么呢？”

    楚言開始覺得跳到水里游回去會更痛快些，賠笑道：“四爺威嚴唄?！?

    四阿哥微微一笑，繼續說：“可我有時覺得，你所謂怕我全是作給我作給別人看的，其實，你一點兒也不怕我?！边€以作弄他為樂。

    “哪能？”楚言貌似盯著槳一下一下帶起的水渦看得入神。

    四阿哥也不在意，瞟了她頭上頂著的荷葉一眼，笑道：“這里是不是有些象江南？江南的夏天比這熱吧？”

    楚言突然想起一個人，嘻嘻笑道：“四爺莫非是想起了江寧的小喬姑娘？”

    “小喬？怎么想起這個？”

    “十三爺都跟我說了，四爺在江寧的時候，帶著他去找過小喬姑娘呢?！?

    “十三弟跟你說這個？還跟你說了什么？”

    “他也覺著小喬姑娘挺好，出淤泥而不然，就是那句，出水芙蓉，天然去雕飾?！?

    “還有呢？”

    “我覺著四爺若是要做那個什么生意，小喬姑娘興許能行?！?

    四阿哥呆了一呆，想起前情，不由莞爾：“難為你，還惦記著那檔子事兒，替我的生意操心。我聽說，你認了個能干的妹妹，把自己的生意都扔給她管，就不怕她向著九弟?！?

    楚言立刻指正：“她丈夫是唐九，可不是您的九弟。”

    “你非要這么說，也成?？傔€是一個人，你就不擔心？”

    “用人不疑，疑人不用。連自己的妹妹都不放心，沒勁了。”

    四阿哥點頭笑笑，過了一會兒，又問：“這是你第幾回來暢春園，怎么連路也認不得？”

    “第二回。來了也就窩在太后太妃的院子里，沒去什么地方。十三爺十四爺說了幾次要帶我四處走走看看，總湊不到一處?！?

    “我左右無事，明兒起，太妃歇晌的時候，我帶你各處走走吧。你這么亂跑，別哪天真的走丟了，鬧笑話。”

    四阿哥把船靠在岸邊，領先跳上岸邊，扳住了船邊，示意她下船。

    楚言一臉苦相：“四爺，我當真要趕緊回去?！?

    四阿哥一臉好笑：“我就這么信不得？快上來，要不，我撒手了。”

    楚言無奈地上岸，跟著走了一段，眼前赫然已是太妃住的地方。

    四阿哥嘲笑道：“你自己不認得路，繞了一個大圈，其實沒走多遠。”

    太妃小睡醒來，嫌茶太熱嫌果子不冰，發了一通脾氣，就開始找楚言，聽說她出去還沒回來，有些惱火，開始數落她被太后寵壞了，對自己不盡心。德妃過來，也落了不是。

    楚言看見青桐的眼色，知道不好，一進門就直接跪下認錯。太妃怒氣未消，也不讓她起來。

    四阿哥不慌不忙請過安，再告個罪：“是孫兒突然想起，把楚言叫去詢問太妃近日的飲食。這丫頭擔心太妃找她，說了幾句就急著回來，可她不認得路，三下兩下又轉了回去，急得要哭。孫兒也正要過來向太妃請安，就帶著她過來了?！?

    德妃忙道：“下回再這么突然把人叫去，好歹讓人送個話過來，省得太妃擔心，嗯？”

    “是。”

    德妃又忙賠笑對太妃說道：“我就說佟丫頭做事最是盡心，怎么會突然跑得不見人影？誰都道她周全明白，要問太后太妃的事兒都找她，這丫頭看似沒事兒，反倒比別人忙。這邊她沒來過幾次，不認得路也是有的?！?

    太妃臉色緩和下來：“丫頭，起來吧?？茨銊e的事兒上挺機靈，怎么這點兒路也認不得？”

    楚言暗暗吁了口氣，感激地看了四阿哥一眼，卻見他眉毛微微一挑，仿佛在說這回又該怎么謝我。

    這天，德妃和四阿哥都在太妃這里，正說估摸著皇上的轅駕快到古北口了，宮中來人找四阿哥。四阿哥出去了一下回來，稟告太妃和德妃，太子急召他進宮商議要事，需要返回京城，事情一畢立刻趕回來。

    太妃有些不滿：“什么事兒？這么火急火燎的？”
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