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    聽見十四阿哥口稱青藍紅紫，三阿哥奇怪地問：“這兩個是十四弟新來的丫頭？好古怪的名字！”

    “是。”十四阿哥笑嘻嘻地回答說：“嬤嬤出宮了，額娘派了她兩個過來，她們原本叫做春蘭秋菊，我嫌太俗，一時卻想不好改成什么。楚言說起她早想好兩個名字，卻沒地方用。我一聽，意思不錯，念起來順口，估計也沒有別人用，就給借來了。”

    四阿哥失笑：“原來如此！我還納悶，額娘怎么會起這么怪氣的名字。”

    三阿哥點點頭：“這樣起名，也有先例。青藍，紅紫，丹青，可不是一路的？”

    太子笑道：“最難的是意思好。青出于藍，紅得發紫，十四弟未來的造化不可限量，將來，二哥我還要多多仰仗十四弟。”

    十四阿哥心中原對這位二哥不以為然，聽了這話也覺得舒服，抱拳一笑，口稱：“太子取笑，臣弟不敢當。”然而，兩眼發光，躊躇滿志。

    多了一個太子，眾人表面上還是推杯換盞，談笑風生，實際上，原來融洽輕松，任性而為的氣氛已經蒸發變味兒。

    楚言悄悄打了個呵欠，和冰玉一起坐在一角，靜靜地嗑瓜子，由著那些沒營養的話從一個耳朵進，從另一個耳朵出，好容易熬到散局。

    頤和軒一陣忙亂，好幾位阿哥都喝醉了，跟來的隨從仆役手忙腳亂。十四阿哥叫來自己的跟班幫秦柱扶十三阿哥回去，一回頭，卻見四阿哥扶著何吉走出兩步，腳下一軟，趕忙上去攙住。

    楚言不好再添事兒，將她的生日禮物一股腦放進一個托盤，用手端了。冰玉提了個燈籠，兩人遠遠知會十四阿哥一聲，一起走出頤和軒。

    托盤很重，燈籠偏又昏暗，楚言顧了手上顧不了腳下，顧得看路就差點把東西掉出來，不過一小段路，幾次險象環生。冰玉跟著緊張，怪冷的天，居然一手心汗，手中的燈籠就更加拿不穩。

    深宮高墻在明滅閃爍的微光下，沉重幽深，像一個吃人的怪獸，偶然一陣風吹過，在房檐墻角刮出不懷好意的呼嘯。

    冰玉心中害怕，空出來的一只手緊緊拉住了楚言的衣襟，哆哆嗦嗦地問：“這路上怎么沒有人？”

    楚言專心和那個托盤搏斗，倒沒有太在意周圍，心中后悔，早知道這樣，應該把東西留在頤和軒，白天再來拿或者讓人送過去，像現在這樣，要是不出現一個救美的英雄，這段路，她們要走到天亮！

    許是上天憐惜她們的慘狀，一點光明從前方飄來，楚言手上一輕，托盤已經被一個人接了過去。

    可憐的冰玉，沒人時害怕，見這人突然而來，更是魂不附體，聲音發顫：“你，你——”

    “是我。”那人嘆了口氣：“十四弟也不派個人跟著你們！”

    聽出八阿哥的聲音，楚言和冰玉都安下心來。楚言接過冰玉手中的燈籠，一手輕輕拉著她。

    多一個燈籠照亮，這路走的輕快多了，走了一會兒，又來了一盞燈籠。

    陳誠向八阿哥回報說已經把十阿哥送回玉粹軒，九阿哥已先行出宮。

    八阿哥點點頭，到了一個路口，命陳誠好生送冰玉回延禧宮去，自己和楚言往御花園走來。

    兩人一路無話。

    借著一點昏黃的亮光，看向前路，漆黑不見盡頭。真的這么走到天亮，也不錯啊！楚言被心里突然冒出來的這么一句嚇了一跳，臉頰發熱，心虛地瞟向身側那個人。

    他一手穩穩地托著托盤，另一只手向前打著燈籠，雙眼直視前方，步子不快不慢，像是感覺到她的偷窺，腳下微微一頓，扭頭給了她一個微笑。

    楚言連忙垂下頭，腳尖踢到一塊石頭的邊，哀鳴一聲，身體晃了一晃。

    “怎么了？”他著急起來，就要放下燈籠和托盤，過來察看。

    “沒，沒事兒。”顧不得大腳趾的不適，楚言掩飾地緊走幾步，超到前面去。走路不看路，光顧著想些有的沒有的，報應啊！

    到了摛藻堂門口，楚言道了聲謝，就要接過托盤。

    八阿哥柔聲道：“怪沉的，叫個人出來替你拿吧。”將燈籠掛在門邊的墻上，騰出手來拍了拍門。

    劉祿連忙迎了出來，八阿哥交待幾句，這才走了。

    琴兒打了水來，服侍楚言洗漱完畢，問了句要不要現在就把東西都收起來。

    “先放著，明兒再說。”楚言回答，隨便一瞟，發現托盤上多出來一樣東西，忍不住走過去，拿在手中，想著那人的體貼，嘴角不由自主地上翹。

    琴兒湊過來看了一眼，好奇地問：“這是什么？像是個人偶，怎么是黃頭發？”

    楚言笑道：“這是俄羅斯，呃，羅剎娃娃，羅剎國有名的玩意兒。”她原先有一個，還是好幾年前二舅送的，她給起了個名字，叫做納塔莎，一直與英國皇家衛兵威廉和喬治，以及日本玩偶和子一起住在她家中閨房的床頭上層。

    楚言一手握住底部，一手握住頭部，微微用力，娃娃被橫向分為兩半，露出里面另一個娃娃。不一會兒，桌上一溜站了大小七個娃娃，穿著大同小異色彩鮮艷的俄羅斯民族服裝，頭巾外露出一截金發，大大的眼睛，粉紅的雙頰，嬌悄可愛。

    琴兒看看這個看看那個，驚嘆不已：“居然是七個木頭娃娃套起來，真難為這工匠的心思和手藝！”

    楚言微微一笑，重新把娃娃一個個套好，仍是叫她們納塔莎吧。

    鉆進睡袋，在黑暗中，楚言看向床頭柜上的娃娃：“晚安，納塔莎。”也祝那個人晚安，做個好夢。

    楚言的生活仍是平靜而充實，每天和冰玉一起去慈寧宮，講上一兩個故事，等太后吃完藥，再陪著說會兒話，回到摛藻堂幫懷湘采萱寫標簽編目錄，有時會見到十三阿哥和十四阿哥，空下來的時間去秀衣局串門。

    她在慈寧宮的故事會越來越成功，不但吸引了太后幾位太妃太嬪，一般的宮女一到時候也要都找借口擠進那間屋子，實在沒法過來，也會央著認識的人轉述。楚言也越來越把這個故事會當回事兒，初時的驚訝之后，她很快理解了太后太妃她們對愛情情節的偏好。慈寧宮里的這些人，不提太監，上至太后，下至打雜的宮女，既是女人，就曾經有過懷春的少女情懷，有著對愛情的向往，可是，既進了皇宮，她們的一生已注定與情愛無緣。日復一日地過著枯燥的生活，她們的熱情長期被埋沒，卻在聽故事的時候釋放出來，使得她們認真去感受人物的悲喜命運，盼望內心深處的愿望可以在喜歡的人物身上實現。反正她每天要講故事，何妨順便送她們每個人一個夢？楚言不但在每個故事里突出愛情戲份，更把那些宮女的名字編進去。這樣一來，氣氛大為活躍，平凡的宮女們也有機會做一次主角，或傾國傾城，或才高八斗，或武藝高強，或機謀善斷，在故事里，她們有著靚麗多彩的人生，喜怒隨心，最終得到圓滿的結局。世易時移，焉知她們的人生不該如此？

    慈寧宮的笑聲多了，宮女們有時會拿故事里的情節互相打趣，見到楚言必是笑臉相迎體貼周到。太后太妃們心情好，她們的活計也輕松許多。

    這天，楚言去慈寧宮了，摛藻堂突然殺進氣勢洶洶的幾個人。

    才進院子，當先一位紅衣麗人轉身命道：“把門給我守住，看誰敢去通風報信！”

    采萱正好從屋里出來，見此情形，不覺一愣，不認得這是哪一位，敢在摛藻堂如此囂張，再一看她身后一人，正不懷好意地笑著，不是新出爐的十福晉綠珠又是誰？

    綠珠微微擺手，果然有兩個人守在了門口。

    紅衣麗人滿面含煞，尖銳的目光在院內掃了一圈，在采萱的花容月貌上微微一頓，厲聲問：“佟家那個丫頭住在哪一間？”

    摛藻堂下面的幾個宮女太監都已經嚇得慌成一團，不知此人是多大的來頭。原本，摛藻堂在宮里的地位有些超然，就是各宮主子至少表面上也要以禮相待，最近來了個楚言，得了皇上太后的賞識，阿哥娘娘們的關照，在宮里幾乎可以橫行無阻，摛藻堂跟著水漲船高，他們也在御花園各處所里面吃得開起來。今兒，居然有人直闖進來指名道姓要找楚言的麻煩，怎不叫他們又驚又疑又懼又恨！

    紅衣麗人不耐煩起來：“摛藻堂養的都是啞巴不成？”

    身邊一個仆婦模樣的人悄悄看了她一眼，高聲喝道：“八福晉問你們話呢，還不快說！”

    聽說這位原來是八福晉，下面幾個放下半顆心來。采萱和聞聲從書庫出來的懷湘都是又驚又怒又擔心。八福晉連內命婦也不是，是無權過問后宮的事情的，卻如此大動干戈，看這個架勢，竟然是要至楚言于死地，連她們出去搬救兵都給防到了。八福晉出名的潑辣善妒，她們也曾耳聞，楚言與八阿哥的那點糾纏，她們也看在眼里。八福晉的來意，昭然若揭。要說起來，實在是八阿哥來招惹楚言，楚言到底動沒動心思，就連朝夕相處的她們也不清楚，白白挨上這一頓教訓，豈不冤枉！
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