第(3/3)頁 太后瞄了康熙和太子一眼，笑著催促：“還不快說，不許賣關子！” 楚言故作為難：“可是，這會兒講出來，名不正言不順啊！不如再等等，待會兒輪到太后或者哪位娘娘，奴婢再替著講釘子怎么做成一鍋美味的湯。” 太后笑罵：“鬼丫頭，名堂挺多，講故事還要什么名正言順？” 她二人說話聲音都很輕，卻全都落進康熙的耳朵，又因為在康熙身邊，受眾人矚目，殿內一半的人都開始好奇釘子如何熬湯。 康熙若有所思，似笑非笑地望著她：“快說吧，朕也想聽聽！” 楚言瞄了瞄還跪在地上的那兩個人，恭敬地答應一聲，將模糊記得的那個故事添枝加葉地講了出來。 “話說某地，處群山之中，最熱鬧之所在是山坳的小鎮。每到初一十五小鎮上都會有集市，附近山里的百姓都會老遠趕來，賣掉辛苦得來的山貨，采買生活用品。這天適逢初一，尚未入冬，又有許多人前來趕集，不想剛才還是風和日麗，轉眼間烏云密布，下起傾盆大雨，集市一哄而散，人群紛紛尋找避雨之處。 “小鎮往北不遠是一座山神廟。一個樵夫擔了砍來的柴火，正要去集市賣掉換幾個酒錢，突遇大雨，跑進山神廟，卻看見平日冷清的廟內已經擠了好幾個人。一個獵戶模樣的人背著竹簍倚在門口，一個小姑娘提了一筐蘑菇，一位大叔擔了個豆腐挑子，剩著一板豆腐，一位大嬸提著籃子，里面放了一些新摘的蔬菜，一個壯年屠戶擔子里還有賣剩下的一些肉，有些是趕往集市，有些是從集市回家，都是進來避雨的。 這幾個人誰也不認識誰，各自占據一角，互相不說話，都焦急地向外張望，盼望著這雨趕緊停下。可是，雨越下越大，天越來越黑，時近正午，天色卻像日落了一樣。風越來越大，越來越冷，所有的人都感到饑餓寒冷，可惜，他們或者想早去早回，或者想到集市上吃午飯，都沒有帶干糧，縱然手中有些食材，也是生的，無法食用。 “這時，伴著一陣山歌，走進來一個年輕人，外面狂風暴雨，他將一口大鍋倒扣在頭上，倒也將身體遮了個嚴實，沒有沾到雨星。進得廟來，這人放下頭上的大鍋，對眾人微笑頷首，從后面的一口水缸里取了水，在廟堂正中支起大鍋，從身上摸出兩個銅板，走到樵夫面前問，大哥可否賣我一些柴火？ “那樵夫本是一個豪爽之人，眼見今日這擔柴是賣不出去了，也不要他的錢，幫著他將柴架起，點起火來，廟內立刻飄起一股暖意，其他幾人雖然淡淡地打量他們，卻都略略松了口氣。 “樵夫見到那口大鍋，不覺好奇，問那年輕人，燒那么多水做什么？ “年輕人笑答，做湯，此時天氣轉冷，唯有一大碗熱氣騰騰的鮮湯才好解饑驅寒。說著，拿出兩根釘子，放進鍋里。 “樵夫奇道，只用兩根釘子，能作出湯來？ “年輕人神秘一笑，說此乃他祖傳秘方，釘子湯，一會兒煮好了，請樵夫大哥一定嘗一碗。 “樵夫自是喜形于色，二人圍著火堆烤火，一邊拉起家常，那個年輕人不時添柴吹火，細細守著那一鍋湯。樵夫十分好奇，又問著釘子湯是怎么回事兒。 “年輕人說那兩根釘子，是他家傳寶貝，早年他家曾經富貴過，這兩枚釘子曾經用各式珍饈佳肴浸泡煉制，吸收了天下至鮮至美之味，后來，家道中落，不得已流落四方，食不果腹，幸虧還有這兩根釘子，只要有一鍋水就能煮出一鍋美味鮮湯，聊慰胃腸。 “樵夫聽了唏噓不已，十分羨慕，只因他家境平寒，卻沒有這樣的寶貝。 “年輕人有些遺憾地說，可惜沒有鹽，湯的味道要淡一些了。 “另外幾人聽說了這個釘子湯，都十分向往。那個獵戶聽見此言忙道：我有鹽。拿出懷中剛剛買的一小包鹽，走了過去。 “年輕人連忙道謝，取了一小點放入鍋中。三個人聊天，越發熱鬧，其他幾人看著眼熱，卻不好意思湊過去。 “過了一會兒，只聽那年輕人說，平日做湯，他還會放一些豆腐。那位大叔連忙切了一大塊豆腐過去，加入他們。 “有過了一會兒，年輕人提到，若是有肉，喝了這湯，連神仙也不當。屠戶笑著取了塊肉，切了放進鍋里，坐下來一起談天說地。 “年輕人看看站在兩頭的大嬸和小姑娘，殷勤地請她們一起來烤烤火。小姑娘和大嬸對視了一眼，都有些不好意思，卻敵不過身上饑寒，終于還是走了過去。小姑娘也想為那鍋湯做些貢獻，拿出幾個新鮮蘑菇，問可不可以放幾個進去。大嬸也拿了一把青菜出來。 “年輕人大喜，連連道謝，把那幾個蘑菇和一把青菜都放進鍋中。稍頃，鍋里的湯沸了，香氣四溢，沒有碗筷，年輕人出去折了些細小的樹枝來當作筷子，一伙人圍著大鍋，吃了個暢快淋漓，熱氣騰騰。 “終于，他們湯足菜飽，互相已如相交多年的老友，天空也已放晴。年輕人珍重地收起兩枚釘子，洗凈大鍋。眾人依依不舍，各自道別離去，相約后會有期，一邊還在心中感慨，想不到，釘子居然能做出如此美味的湯。” 見康熙太后和一干眾人都聽得入神，仍在回味，楚言微微一笑，突然問：“皇上覺得，這個年輕人是不是個騙子？” 康熙眼睛微瞇，盯了她一眼，卻見她一片坦然無邪，轉頭問向太子：“胤礽，你說呢？” 太子躊躇了一會兒，才說：“此人偽稱用釘子煮湯，確有騙吃騙喝之嫌，不過——” “兒臣以為，此人不是騙子。”十四阿哥突然朗聲說：“如果不是此人出現，廟中避雨的那些人不能互通有無，只能忍受饑寒之苦。” “哦？”康熙欣然一笑，瞟了太子一眼，又問：“其他人怎么想？” 十三阿哥附和說：“兒臣以為十四弟說的是。此人雖然有白吃之嫌，其行為卻使其他幾人頗為受益，而其思謀巧妙，也很難得！” 康熙但笑不語，視線飄回楚言身上，有些高深莫測：“講故事的人怎么說？” 楚言躬身，赧顏答道：“奴婢慚愧！奴婢當初聽到這個故事，大呼這些人都上當啦！現在，聽了十三阿哥和十四阿哥的話，才知道自己錯了！” “哦？”康熙有些好笑：“你認為十三阿哥和十四阿哥說得對？” “奴婢以為十四阿哥‘互通有無’四個字說得很好！” “互通有無，你是說九阿哥行商很好？”康熙盯著她的目光幽深。 楚言有些尷尬地笑笑：“奴婢只是說故事，九阿哥的事情，奴婢不敢妄議。” “不敢妄議？朕倒是很想聽你議一議。” “這個？奴婢生長在江南，江南人多地少，只因商賈云集，才有稱甲天下的繁華。奴婢家中也有人行商，所以，奴婢并不以商人為下品。” “說得不錯！你以為，朕該如何處置九阿哥？” 楚言腦子嗡嗡亂響，心中駭然，膝蓋發軟，勉強撐著答道：“皇上圣明，奴婢見識淺陋，不敢妄測君心。” 太后見她嚇得小臉煞白，身子搖搖欲墜，淚珠在眼眶里打轉，深為憐惜，拉了她的手，安慰道：“你大膽說話，皇上不會怪罪你。” 康熙一愣，這才覺得對這個丫頭逼得太緊了一些，放松表情，恢復了慈愛的笑容：“你說說，若在你家里，你有個兄弟借了人家的錢跑去做生意，家里會怎么說？” 楚言偷偷看著太后和皇上的臉色，稍稍安心了一些，放大膽子，怯怯答道：“這種事，以前，奴婢的叔叔干過。那時，奴婢還很小，記得祖母聽說后，把叔叔叫去，狠狠罵了一頓，最后說，叔叔既然要經商，就要成為一方巨賈，才不墜了祖父的威名。” 康熙望著她，突然哈哈大笑：“說得好！說得好！你祖父當年在西南和福建可是威名赫赫，將軍夫人巾幗不讓須眉，教子更是有方！宜妃，你得學著點！記得告訴胤禟，他既要經商，就要成為一代巨商，不可墜了朕的威名！” 宜妃又驚又喜，躬身領命。 康熙擺擺手，讓五阿哥和八阿哥起身。二人謝恩，退回自己的座位時，目光都在楚言身上一轉，五阿哥眼中是純粹的感激，八阿哥可就有些復雜。 太子的臉色不太好看，看她的目光少了志在必得，多了些陰沉思索。 楚言低著頭，目不斜視，感覺到手心里一把冷汗，心中又是后怕又是得意。好歹腦袋暫時保住了，得罪了太子，也不知道會不會有后患。九阿哥做生意沒了阻力，她的財路也多了幾分指望。再三告誡自己，下回再有這樣的情況，寧可被人當作啞巴，再不可貿然開口，賺錢固然重要，保命更加要緊！ 康熙笑吟吟地望著她，對太后笑道：“朕沒有說錯吧，這丫頭可不是有趣得緊？” 楚言腿一軟，差點摔到地上，她自覺已經在死神鐮刀下走了一個回合，合著皇上還只是拿她逗悶子！天威難測，天威難測啊！ 太后微笑頷首：“是個聰慧乖巧的孩子。這個故事，你在哪里聽來的？” “回稟太后，這個故事是早些年，奴婢父親營里一位大哥哥講給奴婢聽的。”楚言他爹手下怎么也有幾百上千個兵吧。 “怎么？你打小跟著你阿瑪在兵營里長大的？” “倒也不是。奴婢自幼淘氣，常常闖禍，嬤嬤不以為意，繼母又管不住奴婢，父親沒有辦法，有時會把奴婢帶在身邊管教，一來二去，奴婢就跟營里那些叔叔大哥們混熟了。” 康熙突然想起一事，問道：“前一兩年，曹寅提過，杭州知府的兒子在街市上調戲婦女，被一個小姑娘給弄到海邊，綁在礁石之中，險些在漲潮時淹死。朕記得，那個丫頭是姓佟的，莫非就是你？” 楚言一愣，直覺地就要否認，那分明是黃蓉干的，怎么又算到她頭上來了！ “可不是！”冰玉笑嘻嘻地接口，大概是聽過以前的楚言吹噓，當下繪聲繪色地描述出來，猶如親眼所見一般，聽得康熙和太后不時會心發笑。 少說話少出錯！楚言低頭做惶惶然，悄悄往太后身后躲了躲，暗自開始打量殿內眾人，視線自然而然地落到最醒目的那一桌上。 第(3/3)頁