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    一

    公元10年，南頓縣。

    劉秀揣著大哥給的零花錢，走在集市上瞎轉悠。他現在也算是身懷巨款，按理說看上了什么東西都可以買，但難就難在，他身上的這枚巨款，一般小販還真不敢收。

    自從那王莽篡漢建立新朝之后，就下令廢除了漢朝通行的五銖錢，改用三種新推出的新朝錢幣，大泉、契刀和金錯刀。那所鑄的大泉，重量只相當于五銖錢的兩三倍，卻要當五銖錢五十枚用，根本沒有商販肯收。更別說相當于五百銖的契刀和五千銖的金錯刀了，誰眼睛瞎了才肯收那看起來壓根就不劃算的新幣。

    可是劉秀的叔父就是蕭縣令，俸祿都是用這些平民無法接受的新幣發放的，劉秀的父親已逝，他和兩位兄長都是由叔父撫養。他大哥劉仗義疏財，雖然花銷頗多，但父親留下來的遺產還算豐足，這叔父給他們的日用，自然是故作大方地丟給了小弟，讓他自去煩惱了。

    劉秀把懷里的金錯刀拿了出來細看，暗忖其實若是不想它的價值，單看這枚錢幣，倒是頗為別致。

    這枚金錯刀是由一個銅錢和刀身組成，倒是很像戰國時期的刀幣與漢朝五銖錢的組合體，質地是青銅鑄造。銅錢的上下用錯金的工藝，分別用黃金鑲嵌陰刻了“一刀”兩個字，美輪美奐，刀身上鑄有“平五千”三個字，所以在民間又被稱為一刀平五千，意思是這樣的一枚金錯刀，相當于五千銖銅錢。

    五千銖啊！劉秀狠狠地皺了皺眉毛，這已經相當于一筆巨款了，要知道現在雖然政局不穩，民心動蕩，可是一斤肉賣得頂了天了也就二十錢，一件布袍也就四五百錢，五千銖在他們這縣城都可以買一座差一點的宅子了！

    可問題是，這么貴的金錯刀，他花不出去啊！

    劉秀把這枚金錯刀握在掌心中，欲哭無淚，他已經在這集市上逛了許久了，根本沒人肯收他的這枚錢幣，即便他想要賤一點兌換都沒人搭理他。

    這也在意料之中，否則他大哥又怎么肯那么好心地隨手給他五千銖讓他揮霍，明擺著就是為難他。

    王莽篡漢，建立新朝，名不正言不順，緊接著推行出來的那些新政改革，更是讓人瞠目結舌，根本無人遵循。發行出來的錢幣，更是沒人使用，私底下還是用著五銖錢。劉秀就這么一早上，看到剪輪五銖、昭帝五銖等都有人使用，當然最多的還是漢武帝時期發行的元狩五銖，這種用紫銅制造的紫紺錢最是得人喜歡，使用起來怕要是比正常的五銖錢還要多值上一些。

    劉秀在集市上胡亂地看著，心中卻難免生出了些計較。

    他的出身算起來，是漢高祖劉邦的九世孫。雖然按照王爵封侯的慣例，到他們這一輩已經沒有半分宗室的榮耀，已經無爵可襲。就連叔父也不過是當了一個小小的縣令，也憑的是自己的真本事。現在王莽篡漢，他們更是失去了貴族名譽上的身份。可是他大哥卻一直自詡為漢朝正統，對新莽政權極端地排斥不滿，最近甚至開始要散盡家財，結交才俊有所圖謀，頗有些想要做點什么事情的意思。

    劉秀今年才十六歲，也算是成人了，年少時就去長安游學，見過許多世面。這次回來，他大哥的那點心思，他也看在眼里。他有心想要勸阻一番，可兄長比他年長十歲，長兄如父，他根本無從開口。

    心思煩亂地逛著逛著，劉秀發現自己已經到了集市的盡頭，地上稀稀落落地有幾個擺著的攤，他隨意地晃悠了過去，卻發現其中一個攤子上竟然擺放著一些器物，看起來都是舊物古董，頗有些看頭。

    劉秀饒有興趣地蹲下身去，忍不住伸手翻看起來。有些陶具容器，還有些看起來應該是秦朝的通用貨幣秦半兩、幾尊青銅爵、一對青玉鳥形佩、幾卷竹簡……劉秀在一堆古董里看到一個胡亂擺放的算盤，忽然想起家里那筆亂賬，便想要買個算盤回去好好算一算。

    別的不說，大哥的揮霍最近實在是有些太過了。

    劉秀掂了掂這個算盤，覺得這算盤的木料頗有些不起眼。只是在木盤之上一排排縱向弧形的槽內，那些一顆顆的算珠圓潤可愛，似是用青玉琢磨而成。每一列的第一個珠子和下面四顆珠子的顏色都不同，是白玉制成，以一當五之用。劉秀撥弄了幾下，頗覺得手感潤滑，越發地喜愛起來。

    “這珠算幾何？”劉秀晃了晃手中的算盤，算盤珠發出叮當碰撞的聲音，無比的悅耳。劉秀抬頭朝攤主看去，才發覺這攤主居然穿著一襲黑色的衣袍。在周禮之中，黑色是最尊貴正宗的顏色，而秦朝時期也以黑色為尊，漢朝也是注重黑色，官吏們的袍服都是黑色的。劉秀其實知道黑色布料之所以那么貴，就是因為黑色的顏色重，染色必須要經過十多次甚至更繁多的工序才能染成。相反為何平民都穿白衣，也就是因為白衣不用漂染，價格最賤。

    劉秀這時才發現這一身黑衣的男子非常的年輕，而且一身的書卷氣，面目俊秀，讓人看到就覺得非常的舒服。

    應該是家道中落，所以才不得不把家里的東西拿出來賣吧……劉秀心中升起些許同情，更是起了買他的東西幫幫忙的心思。不過他一想到自己僅有的那枚金錯刀，就無比的頭疼，只好率先說出口道：“在下僅有這一枚金錯刀，也不知可用否？”邊說著，劉秀邊把那枚金錯刀拿了出來。

    那年輕攤主的視線在那枚金錯刀上一閃而過，隨即勾唇微微一笑道：“這珠算有瑕疵，還是算了吧。”

    劉秀一挑眉，把手中的算盤翻來覆去地細看，卻沒有發現有任何的瑕疵，便當對方是不肯收這金錯刀，丟下那枚金錯刀就道：“不用找了。”隨即拿著那算盤便起身翩然離去。他算計得清楚，這算盤雖然看起來不錯，但最多也就值個百來錢。這枚金錯刀雖然比較難花出去，但肯定要比百來錢值當多了。

    自覺得做了一件好事，劉秀神清氣爽，也多少感覺到他大哥為何平日里喜歡疏財仗義，這種感覺確實很不錯。

    而在他的身后，那名攤主無語地看著扔在攤上的金錯刀，許久才嘆了口氣道：“罷了……”

    二

    劉秀拎著個算盤回到舂陵，自然遭到了家人的各種嘲笑。

    并不是因為劉秀用了枚金錯刀換了個不起眼的算盤，而是這算盤根本就是個壞的！

    劉秀用手撥弄著算盤中間那列木槽里，那枚一點都動不了的算珠，有點惱羞成怒。誰都知道算盤珠是需要撥動的，可偏偏有一枚根本撥動不了，這算盤可不就是個沒人要的嗎？

    劉秀也沒法生那攤主的氣，因為人家明明已經說了這算盤有瑕疵，是他自己不聽，扔下錢就走。劉秀覺得二哥盯著自己的眼神憂心忡忡，估計是怕自己也和大哥一樣，做個散盡家財的敗家子。

    劉秀被看得一陣心虛，低著頭揣著算盤溜回自己的屋里，他想把那顆卡住的算盤珠摳出來，用磨石磨小一圈，應該就可以用了。那顆珠子是瑩白色的，細膩無暇，如凝脂一般潤澤，也不知道是不是心理作用，劉秀覺得這顆珠子要比其他珠子漂亮許多。

    喏，也許是因為大上一圈的原因吧？

    劉秀想盡了辦法，都沒能把那個珠子摳出來，除非要破壞算盤的木槽。劉秀忙得一頭汗，非常不理解這個算盤究竟是怎么做出來的，這珠子這么大，居然也能塞進木槽里，根本就不合理。結果他費勁心思，也不過只能讓那顆珠子原地轉動而已。

    難道真的要把這算盤拆開？

    劉秀剛起了這個念頭，突然聽到屋里響起了一個悅耳的女聲，懶洋洋地說道：“我勸你打消那個念頭。”

    劉秀猛然一驚，趕緊回頭看過去，發現在他的床上居然半倚著一個白衣麗人，花容月貌，面容如同那精致的水墨畫一般，長長的黑發并未束起，而是隨意地散落而下，整個人都透著一股慵懶愜意的味道。

    盯著對方看了半晌，劉秀才想起自己這樣實在是太唐突佳人了，連忙站起身慌忙問道：“你……你是誰？”

    “我是你手里的那個珠子。”白衣麗人舉起袖子，掩著唇打了個哈欠。一雙杏眼微瞇，凝視著劉秀還拿在手里的算盤，輕撇薄唇嘲諷道，“無知稚子，一枚金錯刀就把我搶了過來，當真便宜你小子了！”

    劉秀目瞪口呆，這白衣麗人竟是他手中的算盤珠子不成？劉秀自小也聽了許多山野傳奇，所以驚奇歸驚奇，卻并不感到害怕，還饒有興趣地解釋道：“金錯刀很值錢的，況且這算盤壓根就不能用啊！算起來，還是我吃虧了。”劉秀發現對方說話并沒有那些之乎者也，便也順著她的語氣。

    那白衣麗人聞言柳眉倒豎，冷哼一聲道：“無知稚子！此乃范少伯所制的算盤，而我的本體便是那定盤珠。金錯刀……哼！”白衣麗人杏眼一瞇，勾唇算計道：“那金錯刀恐怕沒兩年就會停止發行，喏，大概千百年后，會成為價值連城的收藏品，王莽這款錢幣設計的倒是不錯，可現在卻遠遠抵不上定盤珠的價值。”

    范少伯？劉秀一愣，他雖然念書不多，可是范蠡字少伯他還是知曉的。那是春秋時期的傳說人物，曾輔佐越王勾踐打敗吳國春秋稱霸，之后灑然離去。相傳隨后自稱陶朱公，三次經商成為巨富，又三次散盡家財，那可是所有商賈的祖師爺。若說這算盤是范蠡的，倒也說得過去。

    算起來，那范少伯過世離現在也有五百余年，有靈的器物修成靈智形體，可見其珍貴程度。劉秀苦笑著把手中的算盤恭敬地放回桌上，他此時回想起那年輕攤主的表情，已然知曉自己是會錯了意。本想開口說送它回去，可是視線落到那白衣麗人身上，劉秀又忽覺不舍。他抿了抿唇，義正言辭道：“可這算盤已是在下買回來的，商賈之道最重誠信，難不成想要賴賬否？”

    那白衣麗人又恢復了一副沒有睡醒的模樣，撇了撇嘴道：“罷了，我在哪里睡都是一樣的，若不是你這小子想要毀了我的床，我才懶得出來見你呢！”說罷身形便化作一道青煙，飄向桌上的算盤，只見那定盤珠表面光芒一閃，最終歸為平靜。

    劉秀瞪著桌上的算盤許久，終是不敢再說什么。剛才發生的一切更像是他產生的幻覺，他就算想要和別人講，估計也沒人會信他。劉秀只能小心翼翼地把這算盤擦拭干凈，然后放在書桌的一角，自己觸手可及的位置。

    從那天以后，劉秀便多了一個新的習慣，就是對著那個算盤嘮嘮叨叨地說一些瑣事。他知道自己這樣做很失禮，但他已經無法把那個算盤當成普通的物品看待。他也知道那白衣麗人八成是在睡覺，可他還是迫切地想要再次見到她，還偷偷地給她取了個名字叫珠兒。

    這一日，劉秀照例對著算盤傾吐苦水，嘆息道：“珠兒，我大哥說要變賣祖宅，你說這該如何是好？”劉秀實在是沒有其他人可以傾述了，二哥和大哥現在每天吵架，三位姐姐也早已嫁人，而叔父那邊終究是隔著一層關系，就算想要勸解，也不會把他這個還未弱冠的少年放在眼里。

    這座祖宅，充滿了他兒時的回憶，劉秀不明白，為什么大哥當真要走到散盡家財的這一步。劉秀自從知道這定盤珠有靈智之后，就沒敢再去碰觸它，可此時他六神無主，看著那顆閃爍著瑩瑩白光的算盤珠，終是忍不住伸出手輕觸。

    “無知稚子，舊人不覆，新人不簇，有何為難之處？”

    那悅耳動聽的聲音出現的一剎那，劉秀便急急轉身，只見那白衣麗人和上次出現時一樣，半倚在床頭，單手撐著螓首，白衣包裹之下曼妙的身材顯露無疑，令劉秀一陣失神。半晌之后才苦笑道：“可這祖宅變賣之后，仆從散盡，我就要下地種田才能養活自己了。”

    “這也好辦，我教你經商之道，包你成為天下巨富！”白衣麗人一說到經商，竟然一反往常昏昏欲睡的模樣，杏目圓睜，整個人立刻就表情生動了起來，像是一朵瞬間綻放的曇花，奪人心魄。

    劉秀怔了怔，隨即立刻搖了搖頭。人言道“士農工商”，商賈在這世態之中，僅僅是比下九流的行業稍微高出那么一點點而已。商人再有錢也不允許穿綾羅綢緞，也不準許乘坐華麗的車駕，不能做官，不能以自己的名義購置田地，而且必須要向朝廷申報財產，交納重稅。如果申報不實，被人揭發，所有的財產就要被沒收，還要被罰戍邊一年。可以說商人是誰都可以捏一把的軟柿子，所以劉秀就算再束手無策，腦中升起的念頭也只是下地種田，而不是成為商賈之流。

    看著珠兒無趣地撇了撇嘴，意興闌珊地掩唇打了個哈欠，劉秀不想她馬上和上次那樣回到珠子里睡覺，連忙道：“珠兒莫惱，我這不是舍不得把祖宅變賣嘛！大哥未免也太胡鬧了。”劉秀帶著些許的怨氣，長幼有序，當著大哥的面他自然不好多說什么，但私底下他還是不看好他大哥的所作所為。

    “有何不可？你可知‘舍得’二字何解？”白衣麗人根本對自己多出來的一個稱呼毫無反應，強撐著惺忪睡眼，微微一笑道：“舍得舍得，有舍，才有得。也就是說，想要得到什么，就必須舍棄什么。你大哥看得很清楚，他想要得到別人的支持，就必須舍棄自己擁有的財富。互惠互利，這不是很不錯的一筆交易嗎？”

    “你……你是說……”劉秀微微愣神，他根本無法把這件事當成一個交易來看待。他大哥明明自詡為孟嘗君，門下賓客三千……

    “你瞧不起商賈，很多人都瞧不起商賈，可是這世上的每一件事，都可以算作交易。”珠兒纖細白皙的手指抹了抹絳唇，笑得眉眼彎彎，“怎么樣？跟我學著，做一個完美的商人吧！也許，你會成為最至高無上的存在哦！”

    劉秀連連搖頭，商人卑賤的意識在他的心底根深蒂固，一時無法更改。但他確實念書太差，在長安游學多年，也無法有所進益。當他剛想說什么解釋時，卻見屋內又只剩下他一人，那珠兒見他毫無興趣，便連一點點時間都懶得浪費，立刻閃入定盤珠中睡覺去了。

    輕嘆了口氣，劉秀把算盤上的灰塵擦拭干凈，心想著從明日開始，他大概就要學著如何種田了。

    三

    自舂陵的祖宅賣掉以后，劉秀和兩個哥哥搬到了一座看得過去的茅草屋，勉強夠他們三人居住。劉秀的大哥劉自是沒有跟他們住一起，他找到買他們祖宅的人，把宅子反租下來，表面上一切照舊，繼續用祖宅招待那些宗族親戚江湖豪客，而劉秀和他二哥劉仲則棲居在狹小的茅草屋中。
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