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    二哥劉仲雖然無力阻止劉變賣祖宅，但他還是留下了許多宅子里的古董，陸續(xù)拿出去變賣。劉秀看到他二哥如此，忽然想到了那日被他強(qiáng)買定盤珠的攤主，和他二哥現(xiàn)在何其相似啊！當(dāng)真是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，世事難料。

    當(dāng)然，劉秀是絕對不會出面去賣那些古董的，他多少有些書生意氣，可忍受不了在集市上被人品頭論足，遭受白眼的待遇。所以他只好乖乖地拿起鋤頭，沒有選擇地下地種田。他隱約看出來，這世道怕是要亂，手里有再多的宅院、錢幣、古董也是沒有用的，真到艱難的時候，一塊上好的玉佩連一口救命的飯都換不到。

    他這樣每日在田間耕種的情況，他大哥是第一個看不過眼的，硬塞給他許多銀兩，拍著胸膛說錢不夠了再來找他要。可劉秀倒真還不缺錢，但平日里如果讓他像大哥一樣結(jié)識豪士，無所事事抨擊朝政，他還真沒那個閑心。倒是在烈日中揮舞著鋤頭流汗，頗讓他心靜如水，甘之如飴，比拿著晦澀的書本苦讀好上許多。劉對這樣自甘為農(nóng)的小弟各種看不慣，經(jīng)常出言譏諷他沒出息，但劉秀每當(dāng)這時，都會傻傻一笑，渾然不當(dāng)回事。反而是二哥觀察了他多日，最終兩人深談了一番，便不再管他。

    他的珠兒再也沒有出現(xiàn)過，劉秀很想見她，很想再聽她用那種懶洋洋的腔調(diào)說話，可是劉秀也有自己的原則，他既然認(rèn)定了不能經(jīng)商，便不會輕易低頭。

    歲月如梭，劉秀一轉(zhuǎn)眼便當(dāng)了十年的農(nóng)夫，單薄的身材變得硬朗結(jié)實，身長八尺，須眉秀密，蒼白的膚色變成了健康的小麥色，手上也有了繭子。本來有些莽撞的性格，在日復(fù)一日的勞作中，磨煉得謹(jǐn)慎溫和。再加之自小在長安游學(xué)，周身有著一股寧靜安詳?shù)臅鷼赓|(zhì)，渾然不似普通的農(nóng)夫。

    劉秀種的農(nóng)田，因為他勤于耕種澆灌，所以莊稼的收成極好，頗有些恒產(chǎn)。他今年已有二十六歲，這樣的年紀(jì)，在尋常人家，孩子都可以下地種田了。周圍的鄉(xiāng)鄰幾乎都給他說過親事，可他一直沒有應(yīng)允，推說由兄長做主。他大哥劉是難得一見，每日神神秘秘的不知所終，而二哥劉仲則在縣城里開了家店鋪，很少管他。

    為什么不成親呢？劉秀其實自己也不清楚，在他內(nèi)心的最深處，還殘留著一抹白色的倩影，雖然已經(jīng)過去了十年，卻沒有模糊一絲一毫。

    他實在是太傻了。

    偶爾，劉秀也自嘲。他心里期待的到底是什么，連他自己也沒有搞清楚。但他知道，他不想隨便遵照媒妁之言娶一個未曾謀面的農(nóng)家女子。雖然他現(xiàn)在每日下田耕種做農(nóng)事，可是卻打心底里不承認(rèn)自己就是個普通的農(nóng)夫。

    自從三年前起，連年災(zāi)荒，飛蝗肆虐，各地紛紛涌起了綠林軍、赤眉軍、銅馬軍等數(shù)十支起義隊伍。戰(zhàn)亂四起，民不聊生，這股不安的氣氛，漸漸也要感染到舂陵附近了。劉秀把田里的麥子收割干凈屯入倉庫，不禁開始發(fā)起愁來。

    他大哥劉蓄養(yǎng)了許多賓客，頗有些名聲，這天下大亂，又有許多人慕名而來。因為人數(shù)激增，劉手里的錢糧也有限，這些江湖豪士們的待遇也就越發(fā)艱難起來。有些人就開始偷偷摸摸地從事打家劫舍那種見不得光的行動，更有甚者居然公然打著劉的名義，與官府對抗。那些如螞蟥一般的衙役們，循著味道來找劉家的麻煩，各種刁難，先不說二哥的那家店鋪已經(jīng)被騷擾致關(guān)門，甚至連劉秀這里都不放過。劉秀家里囤積的谷糧，大半都被衙役們搜走，如果再這樣下去，恐怕最后這點收成都會不保。

    劉秀忍不住握緊手中的算盤，他已經(jīng)習(xí)慣了把這個算盤隨身攜帶，時不時地摩挲兩下那顆定盤珠。“珠兒，你說我該如何是好？”劉秀喃喃自語，話音剛落他便有些窘迫，他都已經(jīng)過了及冠之年，怎么還像小時候那樣毫無主見？

    可劉秀這些年中已經(jīng)習(xí)慣了這樣毫無回應(yīng)的結(jié)果，自問自答道：“有衙役的插手，這些谷子肯定是沒有店鋪敢收。只好運(yùn)到新野去，正好還能投奔二姐夫，避開大哥這邊混亂的狀況……”劉秀一邊說，一邊忽然覺得手底下的定盤珠竟然自己轉(zhuǎn)動了一下。心臟猛然巨跳，劉秀屏住呼吸，果然在下一刻聽到了那久違的慵懶聲音。

    “咦？終于想通了？不再做農(nóng)夫了？”

    劉秀循著聲音看過去，只見珠兒正倚著倉庫的門，像是剛從睡夢中清醒過來一般，睡眼蒙。時間在她的身上，仿佛靜止了一般，沒有留下任何痕跡，依舊風(fēng)姿綽約，白衣皎然，冰肌玉骨。劉秀的心臟忽然間有些鈍痛，應(yīng)該是終于明白了什么，但他來不及細(xì)想，便揚(yáng)起了臉上溫文爾雅的笑容，輕笑道：“珠兒，只是暫時不種地了而已，賣掉了谷糧，明年開春還是要繼續(xù)的。”

    珠兒舉袖掩唇，杏目微彎地打了個哈欠，懶洋洋地說道：“無知稚子，這等世道，你只要一走，這田地和宅院就會被他人占去，你還想來年耕種？真是天真。”

    劉秀被她說得一僵，但也不得不承認(rèn)這話說得很有道理。現(xiàn)在生逢亂世，房契地契只不過是一張廢紙，誰手里的刀劍鋒利，便誰是老大。劉秀本以為自己過了十年，能成熟了許多，可是珠兒依舊一口一個無知稚子，形容得他面紅耳赤，結(jié)結(jié)巴巴地問道：“那……那你說如何是好？”

    珠兒微微一笑，頓時艷光四射，整個毫不起眼的倉庫仿佛都因為她的這一笑，變得富麗堂皇了起來。只聽她胸有成竹地說道：“我覺得你的計劃很好，把谷子運(yùn)到新野去賣。不過這過程我來教你，這經(jīng)商之道，里面的學(xué)問可大著呢！”

    “這……這應(yīng)當(dāng)不算經(jīng)商……”劉秀虛弱地抗議著，但看著珠兒褪去睡意，靈動起來的模樣，終究沒有抗?fàn)幍降住?

    反正他都是要去新野賣糧的，能有珠兒和他一起去，不是很美好的一件事嗎？

    劉秀收拾了東西，把帶不走的物事都找了個地方，深深地埋了起來。珠兒竟然也一直沒有回到定盤珠里休息，而是一反常態(tài)，興致勃勃地傳授他經(jīng)商之道。劉秀本有些看不起商賈，覺得那些商人并不是付出了辛勤的勞作，而只是把貨物從一個地方運(yùn)送到另一個地方，就能賺取暴利變成富豪。但在珠兒活潑風(fēng)趣的講述中，他也漸漸扭轉(zhuǎn)了這個概念。

    做販運(yùn)貿(mào)易謂之“商”，坐售貨物為“賈”。商人這個稱呼始于周朝初期，因為商朝的商業(yè)十分繁榮，商朝的遺民善于經(jīng)商，所以這些商遺民的經(jīng)商者便被周朝人通稱為商人。這在周朝是一個帶有輕蔑歧視的稱呼，等同于賤民。所以即便是商人富甲天下，也沒有人能看得起，也許便是源自此處。

    這一路上，劉秀根據(jù)珠兒的指點，安排車馬運(yùn)輸，招募車夫，躲避窮寇，打點差役……這短短的十幾天，完全要比他下地種田要累得多。他也能接受了為何商人會得到報酬，畢竟也付出了辛苦，索求回報也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?

    好不容易到了新野，劉秀本想在姐夫家休息休息，卻被珠兒趕出來打探消息。經(jīng)商最重要的就是各地的情報，而劉秀也費(fèi)了些心思，打聽到附近的大都市宛城的糧價飛漲，若是把糧運(yùn)到那里去賣，還能翻上一番。

    劉秀大喜，計劃著完全可以在宛城聯(lián)系賣家，然后他回老家收購谷糧，倒賣之。他已經(jīng)顛覆了自己本來的想法，收購鄉(xiāng)親的糧食時，他可以把收購價提高一些，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出舂陵縣糧店的價格，那么這件事對鄉(xiāng)親們有好處，對他也有好處，雙贏的事情，為何不做？

    劉秀覺得以前的自己果然太過于死板，如果早一點想通，他便可以幫助更多人致富。他興沖沖地把想法和珠兒一說，后者卻挑了挑秀眉道：“先不要急，你不覺得宛城需要大量的谷糧，這個情報里蘊(yùn)含的深意嗎？”

    劉秀一怔，隨即擰緊了長眉：“也是，如果宛城的糧價高出太多，那么舂陵早就有人做這個倒賣的生意了。也就是說，糧價飛漲是最近才產(chǎn)生的，那么根源定是有人大批收購谷糧，才引起糧價飆升，那么這個人為什么需要大批的糧食，想必應(yīng)該是預(yù)謀起兵造反……”劉秀本就是聰慧之人，在被珠兒點撥之后，對商賈之道頗有見地，這樣一步一步被他推導(dǎo)，竟是猜出了事情的真相。

    “你說的沒錯，看來宛城是有人要征兵，所以才會屯糧。”珠兒星眸閃爍，也有些訝異劉秀的天資聰穎，這人讀書并沒有什么出彩之處，但對經(jīng)商可謂是一點就通。珠兒很欣慰，覺得自己發(fā)掘出來一個好苗子。雖然荒廢了十年的時間，但在她面前來來去去的那么多人，也就只有他在一堆物事里選中了她，可見真的是有緣分的。

    “那……這宛城還去嗎？不如把谷糧直接在新野賣掉算了。”劉秀有些擔(dān)心，對方說的好聽點是起義軍，說的難聽點那就是反賊。若是這些反賊不付錢，明搶了他的谷糧，他豈不是血本無歸？劉秀在不知不覺間，已經(jīng)像個商人一樣思考了。

    珠兒嘴角一翹，帶了點不屑的口氣道：“看你的這點出息，當(dāng)年范少伯把自己心愛的女子送往吳國，換取了越國十余年的休養(yǎng)生息，最終越王臥薪嘗膽，三千越甲打敗吳國，成就春秋霸業(yè)。昔日的呂不韋，一次奇貨可居，便輔佐了秦莊襄王登上秦國王位，又把自己的舞姬送與秦王，至今仍有人對嬴政的出身質(zhì)疑不已。呂不韋最后官至丞相，把持秦國朝政十三年，一手遮天，連秦始皇都不敢擅動之。這兩位才是最成功的商人，你可要多學(xué)著點。”

    劉秀聽出來點門道，訝異地追問道：“難不成那呂不韋，珠兒你也曾認(rèn)識？”

    珠兒懶洋洋地伸了個懶腰，單手撐著下巴，充滿懷念地輕笑道：“沒錯，他也曾是定盤珠的主人。”

    劉秀心神一晃，有些把持不住。定盤珠的主人他到現(xiàn)在只知道兩個，都是聞名一時之主。他有些羞赧，也知道了為何珠兒十年來都不聲不響，視他于無物。一個立志當(dāng)農(nóng)夫的莊稼漢，確實是沒有什么前途的。

    珠兒并沒有察覺到劉秀的心思，繼續(xù)諄諄教導(dǎo)道：“你可知世人皆看不起商賈，是從何而起嗎？”

    劉秀本是讀書人，這個問題也難不倒他，片刻后便回答道：“秦自商鞅以后，重農(nóng)抑商，以農(nóng)為本商為末之議。呂不韋也曾在《呂氏春秋》上收錄有《上農(nóng)》等四篇，倡導(dǎo)這種說法，自漢武之后，更甚之。”

    珠兒輕蔑一笑道：“農(nóng)為本商為末不是這么理解的，本和末的實質(zhì)也不是這樣的。打個比方，一個國家就像是一棵茁壯成長的參天大樹，那么農(nóng)業(yè)就是這棵大樹的根系，商業(yè)便是這棵大樹的枝葉。一棵樹沒有了根系固然活不了，但又有哪棵生長得好的樹枝葉都掉落枯萎的呢？呂相雖然不能表面上與商鞅留下的政策對抗，但他自己身為最頂尖的商人，自是懂得這些道理的。只是后世那漢武帝，為了愚民，生生扭曲了這個概念，當(dāng)真是本末倒置。”

    劉秀被珠兒的一番話說得目瞪口呆，雖然覺得其中有些強(qiáng)詞奪理，但又不得不承認(rèn)這確有幾分道理。

    珠兒笑了笑，并沒有繼續(xù)說下去，也沒有期望一下子就讓他改變根深蒂固的想法，她轉(zhuǎn)回之前的話題道：“經(jīng)商之道的最高境界，是投其所好，賣其所需之物。眼下你就有個極佳的機(jī)會，對方所需的東西，你正好有，可以一試之。”

    劉秀這回并沒有立刻問出口，而是細(xì)細(xì)地思量起來。表面上看起來，那宛城的豪強(qiáng)需要的是糧食，他確實有，可以交易，但珠兒不可能單純指的這一點。

    豪強(qiáng)起義，缺什么？缺糧食，缺武器，缺人……實在是缺太多東西了。那么，反過來思考，他除了糧食又能提供什么呢？他讀書讀的也不多，沒有太多的學(xué)識，雖然掛著劉邦九世孫的名頭，家里卻沒有錢……等等，他剛剛想到了什么？劉邦九世孫？

    珠兒看著劉秀恍然大悟的表情，暗道此人果然是可造之材。“沒錯，對方缺一個名正言順的起義名頭，一個漢朝宗室的人加入，想必會掃榻相迎。”

    劉秀有些遲疑，他根本沒想過會卷入戰(zhàn)爭之中，但他隨即看到珠兒晶亮期待的雙眸，便狠狠心點了點頭。

    既然珠兒前兩任的主人都名極一時，那么他也絕對不能落于人后！

    四

    一個月后，劉秀在宛城，劉在舂陵，劉秀的二姐夫鄧晨在新野同時分別起兵，其中大哥劉召集了劉氏子弟賓客七八千人，聲勢最為浩大。

    在劉秀的生涯中，六歲開始啟蒙之后，十年在苦讀詩書中熬過，接下來的十年在田間辛勤勞作中度過，從未接觸過任何有關(guān)于作戰(zhàn)打仗的事情。但珠兒卻告訴他一切都很簡單。

    這世上的所有事情，都可以用經(jīng)商之道來對待。

    他不會打仗，沒關(guān)系，他可以讓會打仗的人沖鋒陷陣，然后給予對方想要的官位與財富。他沒有武器，沒關(guān)系，他可以找到可以打造武器的人，用金銀財寶與之交換。他漸漸承認(rèn)，商人確實是無所不能的存在。每個人的心里，都有著需求的東西，只要能找出對方所需要的，便能與之交換自己想得到的。而且即使自己沒有對方所需求的，在一串串的交易中，也可以從旁人那里得到，而這個龐大的利益鏈，便會逐漸形成一個龐然大物，而劉秀便是隱藏在其中的主導(dǎo)者。

    舍得，只要有舍，就有得。

    劉秀信奉著珠兒教導(dǎo)他的這句話，建議大哥劉尋找一個更大的靠山。因為他們的起義軍雖然驍勇，可是無法單獨(dú)與政府軍抗衡。劉選中了綠林軍。劉才能出眾，斬將殺敵，僅僅在兩年之間，就在綠林軍中日漸做大，同時也給其他派系不小的壓力。

    珠兒早就警告過劉秀，后者也勸過他大哥，可惜劉一向不聽人勸，自是把劉秀的忠告當(dāng)成耳旁風(fēng)。劉秀也只能自己低調(diào)，把自己搞得謹(jǐn)慎小心，溫吞不起眼，在旁人眼中是懦弱怕事的一個人。

    珠兒和劉秀的關(guān)系也隱隱有所改變，不再是珠兒單方面對劉秀指導(dǎo)，劉秀時不時也會做出極佳的判斷，令珠兒對他另眼相看。

    這個男人，比起她的前兩任主人，實在是進(jìn)步得太快了。珠兒有時也不禁在心中佩服，怎么有人能在當(dāng)了十年書生又十年農(nóng)夫之后，當(dāng)商人當(dāng)?shù)眠€這么如魚得水的呢？

    好吧，其實嚴(yán)格上來說，劉秀現(xiàn)在并不是商人，而是個執(zhí)政者。

    劉屢戰(zhàn)屢勝，在軍中擁有著越來越高的名聲。綠林軍的將領(lǐng)們?yōu)榱藟褐苿⒌娘L(fēng)頭，便聯(lián)名推舉了一個名不見經(jīng)傳的劉氏子弟劉玄當(dāng)了皇帝。這劉玄算起來還是劉他們的族兄，原來只是個屬官，這樣沒有根基沒有實力的皇帝，最適合在高高的位置上當(dāng)傀儡。

    劉顧全大局，不得不同意擁戴劉玄為帝，改元為更始元年，稱更始帝。

    劉秀隱約中看出來事態(tài)的發(fā)展不對，可是他暫時也無力回天。他同時也認(rèn)識到，他們的實力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，否則他完全可以推舉他大哥為帝，而并不是落到這樣被動的下場。至此，劉秀便再也不隱藏自己的才華，在昆陽之戰(zhàn)中，僅以一萬人便戰(zhàn)勝了四十二萬人的新朝大軍，震懾天下。

    這次昆陽大捷，以少勝多，以弱勝強(qiáng)，改變了官軍和起義軍的實力對比。而造成這樣結(jié)果的劉秀，讓所有人都對他刮目相看。與此同時，劉攻克了新朝政權(quán)重兵把守的宛城，隨即讓更始帝遷都宛城。

    “你大哥危險了。”珠兒在聽聞這個消息后，便如此定論道。

    劉秀臉色鐵青，他和大哥還是頭一次分開行動，他負(fù)責(zé)昆陽守衛(wèi)，而大哥則負(fù)責(zé)進(jìn)攻宛城，本打著遙相呼應(yīng)互相扶持的念頭，結(jié)果他大哥并沒有改掉自己鋒芒畢露的性格，現(xiàn)在如此一人之下，萬人之上，必定會引來綠林軍各利益集團(tuán)的敵視。
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