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    公元前211年

    王離盯著遠去的匈奴騎兵，觀察了一下對方的陣型，發現雖然看似倉皇而去，但卻亂中有序，遂果斷向后做了個手勢。

    后面便有人用槌敲起了編鉦，鳴金聲響徹戰場。

    訓練有素的士兵們立刻停止了追擊，就算心有不甘者，也就最后用弓弩瞄準匈奴騎兵射幾箭。

    匈奴的這種例行騷擾，在邊境每隔幾天就會來一遭。三年前，蒙恬帶兵以破竹之勢，僅一戰就將彪悍的匈奴重創，使之潰不成軍，斥逐匈奴遠去大漠以北七百多里，不敢南下而牧馬。蒙恬收復了河以南的所有地區，設了四十四縣。接著便開始筑亭障，建城堡，憑借著地形修筑長城，從臨洮一直修到遼東，蜿蜒一萬多里。之后蒙恬又領兵渡過河，占據了陽山，向北曲折前進，擴大疆土。秦軍現今主要屯兵在上郡，用以威震匈奴。

    這三年間，都極少有匈奴騎兵南下受死，但近期居然又開始蠢蠢欲動。

    王離現今已是裨將軍，在上郡也算是蒙恬之下的第一人。如今的他在邊疆已經參軍六年多，早就褪去了少年時的青澀，原本說話直沖的他，性格也變得沉穩了許多。畢竟背負著別人的生命，總會強迫著自己變得強大起來。

    他此次帶隊出征，一是為了帶營中的新兵出來見見血，二也是為了記錄下周遭地形，探查下匈奴動向。他身后的大部分騎兵們在鳴金聲響起后，一直保持著嚴陣以待的隊形，一小部分騎兵們飛身下馬，開始清理戰場。救治己方受傷士兵和馬匹，清理敵方尸體。因為匈奴騎兵都是不死不休的野蠻人，所以最后發現都沒有活口留下來可以審訊的。

    見匈奴騎兵已經逃到視線不能及的距離之后，王離才微微松了口氣，回過頭跟一直護在親衛之中的那人笑道：“阿羅，這次點子夠背，你跟我出來這么多次，也就這一次碰到了匈奴狗。”

    被王離稱之為阿羅的青年，穿著一襲綠衣外罩軍吏鎧，手持弩機。在宮中習慣隨意散亂的長發，此時也規規矩矩地束起成髻，露出光潔的額頭和精致的五官，令他比看上去更年輕了幾歲。他的胯下騎著一匹精悍的戰馬，此時正被戰場的血氣所沖，不安地打著響鼻。

    青年伸手拍了拍戰馬的馬鬃，看著分開親衛朝他策馬走過來的王離，微微一笑道：“如果能讓我親手殺幾個，就更好了。”

    “哈哈，話說，這次遭遇戰要給蒙將軍寫份軍報。這活兒阿羅你熟，還是你來吧。”王離打了個哈哈，把話題巧妙地岔了過去。

    開什么玩笑？阿羅這家伙長這么大，恐怕都沒傷過人吧？更遑論殺人了！而且每次帶阿羅出來，大公子扶蘇可都是揪著他千叮嚀萬囑咐了許多遍，務必要護他周全。

    事實上，不用扶蘇說，王離也會盡自己所能。只是他還是不了解，尊貴如大公子扶蘇親至邊疆，就已是姿態做得足夠了，阿羅為何還要每隔一段時間，跟著他出營風餐露宿吃沙子呢？

    不過他不得不承認，阿羅已經比他想象中做得不能更好了。在戍邊的這一年多來，居然跟將士們毫無隔閡地迅速打成一片。秦國自古都是重武輕文，武人往往都看輕文人，但誰也沒想到大公子殿下的侍讀居然能文能武，偶爾心血來潮了也會參加士兵的操練，一對一打斗中竟不落下風。就是下手太輕，只會閃躲，攻擊力不行，大家一致認為是沒上過真正的戰場，沒見過血的緣故。

    不過誰也沒有因此而看輕他，反而都覺得應該好好保護他，纖瘦的身形、瑩白的面容、溫潤的氣質，軍營中有了一個這樣特殊的存在，就像是狼群里混進了一只小綿羊，雖然樣擁有自保能力，但誰都不忍心逼著綿羊去變成狼。

    只是，來軍營風吹日曬了一年多，為什么阿羅的皮膚還是那么好啊？而且看起來好像一點都沒變……

    王離摸了摸粗糙的臉頰，還有因為好幾日沒來得及清理的胡楂，略微有點恨鐵不成鋼。就像秦國自古重武輕文一樣，大眾審美也是以健壯為美。他原先以為阿羅是每天窩在宮殿中翻閱書簡，才皮膚慘白，但來上郡這一年多，連不怎么走動的大公子扶蘇都強壯了許多，皮膚也變成了小麥色，可這上卿大人還是沒什么變化。

    “將軍……王離，回神！”被人腹誹的上卿大人見呼喚無用，直接拿手中的弩機敲了敲王離身上的鎧甲。

    “哎喲喂！我的小祖宗，你可走點心！這萬一脫手了可怎么辦？”王離被嚇出了一身冷汗，弩是秦軍的制式裝備，分重弩和輕弩。重弩用于城防，例如動輒幾個人同時才能操控一架的連弩車。而輕弩則是單人可控，分腳踏弩和手持弩。他帶的這一軍專門有操控腳踏弩的弩隊，而為了防身，就算是弓手，每個人身上也都會背一把手弩。

    弩發射出去的箭鏃會發出尖嘯聲，其聲勢威響如怒，故以此名其弩也。輕弩的射程要比弓箭近，但威力甚猛，還輕便，扣發快捷，精準性高，屬于殺傷力極大的武器，在咸陽都禁止隨身攜帶出兵營。

    “放心，懸刀附近扣的牙片很結實，不會脫手的。”青年上卿笑了笑，隨手抬起手弩，朝不遠處還未打掃的戰場射出了一箭。

    懸刀被扳動，弓弦隨之脫離了勾牙，帶動著箭矢勁射而出。

    青年上卿所用的箭和其他人的也不同，箭鏃鏃鋒之后的鏃鋌是骨制，上下各鉆了兩個孔，射出去的時候就會發出哨子一般的響聲。這種箭鏃被稱之為鳴鏑，既能攻擊又能作報警之用。這也是剛剛啟用的試用品，一般是放哨的哨兵或者分頭行動時互相示警用的。

    因為秦軍井然有序整軍肅靜，所以這一聲鳴鏑就極其明顯，在近處的士兵們都下意識地抬起頭，看著那呼嘯的箭鏃從人群中穿過，正中了一具躺在地上的匈奴尸體。然后，那具匈奴尸體就在眾目睽睽之下，慘叫出聲。

    竟然是裝死！立刻有幾人沖上前去，制止了那人的自刎，帶到一邊拷問。

    近處的士兵們都看得目瞪口呆，王離的喝罵聲也隨之響起。此人也是受了箭傷跌落馬下，但已心存死志，伺機在有人過來的時候暴起殺人，臨死前能多殺幾個是幾個。

    經過這一遭，也不用王離如何喝罵，打掃戰場的人員越發小心了起來。

    “這幫蠢貨！才幾年沒打仗，就安逸到這種地步！”王離恨恨地收了聲，在轉向青年上卿的時候，表情立刻柔和了下來：“阿羅太厲害了！居然看得出對方在裝死，而且還記得留活口，沒射中要害。”別看鳴鏑箭與普通箭的箭鏃有區別，但可怕的殺傷力依舊存在，一樣可以殺人的。

    青年上卿的神色微妙地僵硬了一下，有點心虛地摸了摸手弩的望山。之前提到的懸刀就是扳機，而望山則是弩機上的一個山型的瞄準器，他弩機上的望山和其他人的不一樣，是微調過的。所以即使是瞄準了要害，射中的也都是其他部位。

    也許那些士兵們說的沒錯，他就是沒有沾染過鮮血的小綿羊，在戰場還妄想天真。

    王離沒有注意到青年上卿的尷尬之色，他已經從親衛那邊要來了白帛和筆墨，遞了過去。

    “別介意我讓你用這樣帶聲響的箭鏃哈，你可是重點保護對象。話說這鳴鏑箭還是從匈奴那邊學來的，據說最初是冒頓王子所做，是為了在草原中互相示警呼喚所用。”

    青年上卿的眉梢微挑，冒頓王子是頭曼單于的嫡長子，今年二十二歲，若繼任單于的話，就是他們秦軍數十年之后的勁敵。不過這種可能性也不是很大，匈奴人的單于首領是公推出來的，頭曼單于之后，誰能繼承單于之位，還是個未知之數。

    “不過馬上就快要到五月了，匈奴人每年五月都在王庭龍城開祭祀大會，這些人還往這邊跑作甚？”匈奴每年都有三次祭祀集會，正月、五月和九月。五月的祭祀大會是最盛大的，因為草原正值水草豐美之際，只要有條件的部族，都會聚集在王庭的龍城祭天地、祖先和鬼神。雖然說是祭天，但也會商討國家大計、交流部落感情，是等同于中原人的正月過年一樣的重大節日。

    王離瞇了瞇虎目，轉而開始說起這次與匈奴倉促的遭遇戰：“真是奇怪，而且這一隊匈奴騎兵要是從人數上來看，也太少了點，方向不對，也沒有帶游帳，而且攜帶的干糧也不夠，抵抗得也并不激烈，虛晃一招就逃了，并不像是來擾邊的。”

    青年上卿一邊聽著王離敘說，一邊把他的話轉為書面語。這是他在扶蘇身邊最常做的事情，很快就簡明扼要地寫完了大概。

    這時戰場也差不多清掃完畢，秦軍雖然損失不大，但其中有新兵，頭一次上戰場，倉促之間難免有所傷亡。匈奴人喜歡在戰場上斬首，然后拎走頭顱，所以死亡的秦軍有些都不得全尸，只能就地掩埋。有相熟的士兵見此慘狀都難掩悲憤之情，只能收斂其衣冠和隨身所帶的布囊，托人帶回家鄉立個衣冠冢。大部分士兵都不識字，所以都不佩帶軍牌，僅靠同鄉們互相記識。若是衣袍戰甲血跡太重，就只好拿走隨身的布囊。而匈奴人的尸首也都被秦軍斬下了頭顱，帶回去算軍功。

    商鞅變法時就規定，只要士兵斬獲一個敵人軍官的首級，就可以獲得一級爵位，一處田宅和一個仆人。斬殺敵人軍官的首級越多，獲得的爵位也就越高。軍功總共有二十個等級，被俗稱為二十等爵。如果一個士兵在戰場斬獲了兩個敵人軍官的首級，他的父母若是囚犯立刻就可以被釋放，如果他的妻和子是奴隸，也可以馬上變為平民。萬一他戰死沙場，他的功勞和勛爵也是可以傳到兒子頭上的。所以秦軍士兵上戰場并不僅僅是為國家而戰斗，也是改變自身貧窮的命運，獲取榮華富貴的唯一途徑。

    這也許是秦軍橫掃六國，勇猛無匹的最根本的原因。

    不過這有利也有弊，秦軍曾經在戰場上發生過哄搶敵軍首級的事情，甚至還鬧出過人命，相當難看。好在蒙恬帶兵甚嚴，王離也一直約束部下，此時打掃戰場井然有序，專門有人員記錄軍功歸屬。

    青年上卿詢問之后，在軍報的最后注上了遭遇匈奴騎兵的人數，殺敵幾何，秦軍傷亡幾何。王離拿過來看了一眼，覺得阿羅的字跡有些潦草，但現在的環境下也不能苛求，他也沒在意，從懷里掏出將軍金印，蘸了朱砂泥蓋在上面，交給傳令兵急傳回上郡。

    整隊完畢后，王離便下令繼續前進。因為秦軍經常在這一帶巡查，所以每隔數百里就會有軍寨，常駐五千人馬，在一望無際的沙漠里，駐扎戍邊外加練兵。而這次王離帶隊過去，也是為了換防一部分將士。

    他們這次的目的地叫瓦勒寨，寨中的都尉早就在寨門前迎接，等待明日按部就班地與王離隊中的都尉換防。瓦勒寨中一片歡呼聲，最主要的是王離這次來帶了許多糧草和武器，沒到換防期的士兵們已經期待已久。

    進了瓦勒寨之后，伙頭兵燒火做飯，青年上卿每三個月都會隨王離來瓦勒寨一次，在寨中有專屬的帳篷。他休整了一會兒，衛兵送來的飯食也都沒什么胃口吃。等天色暗下來的時候，王離派人來請，青年上卿想著應是從那個被俘虜的匈奴騎兵問出了點什么。他立即出了帳篷，朝主帳一路走去。只見瓦勒寨內人頭攢動，應是王離下發了什么命令。

    主帳之內，只有王離一人，見青年上卿的到來，連忙開口道：“阿羅，又要麻煩你寫份軍報了。”他口中雖然說是麻煩，但語氣卻相當的理所當然。若是寫軍報，自是有主簿佐吏足以勝任此事，但王離用阿羅已經用得習慣，況且這位匈奴騎兵又是后者親自俘獲，王離還記得讓功曹給他記上一份軍功呢！

    “說吧。”青年上卿認命地在案幾后席地而坐，幾面上都已經鋪好了筆墨與白帛，王離的親兵們做得都極其到位。

    “這事倒真是令人唏噓啊，頭曼單于真是昏庸，寵愛妾室，想要立小兒子為單于，居然把冒頓王子當成質子送去了月氏國。”王離嘖嘖稱奇，但也沒太大驚小怪。質子有什么了不起的，他們的始皇帝當年也做過質子。

    青年上卿看王離的表情就知道這事還有下文，他索性沒急著下筆，而是抬手倒了點清水，慢悠悠地磨著墨塊。

    “你知道那頭曼單于又做了什么嗎？前些日子居然發動了對月氏國的戰爭，渾然不顧自己兒子的死活。”王離長吁短嘆，“冒頓那小子也是時運不濟，不過于我大秦而言，他要是就這樣死在月氏國就好了。”

    匈奴不過是一個稍微大一點的胡人部落，在這片茫茫草原上，有著數十個甚至上百個部落。而單于也只是選舉制，不是世襲制，所以冒頓的生死并不是那么重要，重要的是秦軍可以借此挑起草原上的爭端，之后坐山觀虎斗。

    說不定頭曼單于就是打著類似的主意，因為有秦軍駐扎上郡，匈奴無力向南擴張，便把目標轉向了草原的其他部族。而一個并不寵愛的兒子的死活，貌似并不在頭曼單于的考慮范圍內。

    “所以，他逃了？今日遇到的那隊匈奴騎兵就是在找他的？”青年上卿從王離的語氣中猜到了結果，秀氣的雙眉不由得微微皺起。同樣有個不重視長子的父王，有個備受寵愛的弟弟，這個冒頓王子與大公子扶蘇相似的經歷，讓青年上卿不禁有些走神。

    “是的，頭曼單于得到消息后，怕冒頓回去參加五月祭祀大會。”王離用食指敲了敲幾面，聲音轉為森冷，“寫軍報給蒙將軍，闡明此事，若是狹路相逢，務必要讓冒頓再也回不去。”

    青年上卿想起之前來主帳的路上，看到的那些即使是夜里也不斷出發去巡邏草原的隊伍，原來就是為了此事，欣然點頭。

    王離雖然如此說，但也知道要在茫茫草原之中尋找一個人，實在是太艱難了。他晚上也要出動軍隊到搜查附近，也是因為恰逢其會，抱著試試運氣的想法。王離思緒紛亂，坐不住起身，在主帳中踱來踱去，最終在青年上卿的身邊駐足。待他看清白帛上的文字時，不由得訝異地問道：“咦？阿羅，你的手怎么了？”

    帛書上的字跡比起今日在馬背上寫的還要潦草，王離可記得年輕的上卿大人在十多年前，字跡就工整雋秀。他至今都隨身攜帶著當年他送他的錦囊，其中就有阿羅寫的帛書，所以才有此一問。

    青年上卿持著筆的手一頓，苦笑道：“以為人人都跟你一樣嗎？我跑了一天馬，也很累的好嗎？”

    王離不好意思地摸了摸鼻子，輕咳一聲道：“那你寫完就趕緊回去休息吧。”

    因為得到了一條寶貴的情報，整個瓦勒寨都行動了起來，等青年上卿從主帳中出來的時候，除了今日剛到的士兵們都在休息外，其余的士兵大部分都已經出巡了。

    青年上卿的軍帳安置得比較偏僻，他慢悠悠地走了好久才走到。他實際上只需要在這里住一晚，明天就和王離帶著換防的士兵回上郡了。但出了冒頓一事，王離在這里至少要待足三四天，要確定情況之后才能回去。其實換防這種差事，都尉帶隊來就可以了，若不是他堅持每三個月都來此處，身為裨將軍的王離也用不著親自帶隊。

    用燧石點燃了帳中的油燈，青年上卿為自己燒了一壺熱水，這才盤膝坐在案幾前，從懷里掏出了一塊巴掌大的石刻。

    這是一塊雕刻著猛獸的石刻，雕著一個彪悍的大貓，似虎非虎，鬃毛卷曲狂放，懶洋洋地坐在那里。青年上卿把這塊石刻放在案幾上，又從行囊中掏出一個青銅香爐，點燃里面的熏香球，才把香爐放在石刻的面前。

    縹緲的爐煙婷婷裊裊地從香爐蓋的鏤空雕花之中蜿蜒而升，無風自動，絲絲縷縷都卷向了一旁的石刻，把石刻的頭整個都包裹了起來。

    這塊石刻上雕刻著的，是一種名為狻猊的神獸。傳說狻猊食虎豹，兇猛可怕，卻性喜煙火，所以有求之前，需要準備供品。

    青年上卿卻有些疲憊了，畢竟在沙漠中的長途奔襲對于他來說，也是吃不消的。更何況，自從三年前，他被趙高強迫吃了若干枚丹藥，又被關在乾字間一夜后，他的身體就變得與常人有些不一樣了。

    他當時以為乾字間內所待的三年是幻覺所致，但被救出來之后，才發覺事情并不是他所想的那樣。他可以和常人一樣吃喝，卻再也感受不到饑渴，他同樣可以感覺到疲憊，卻可以一連幾天都不睡覺。體溫變得冰涼，指甲、頭發、胡須都不再有生長的跡象，就像是……就像是時間在他的身上，停止了流逝。

    也許，師父的那枚丹藥真的可以長生不老！

    可是他卻不信平白無故會有此等好事，若是一枚丹藥就可以解決始皇帝數十年來的追求，師父為何還會躲避不出現？這世上凡事都講究以物易物的等價交換，也許他有此機緣，可必定會有反噬的后果。

    而這樣的后果，在他的忐忑不安之下，也終于顯現。

    青年上卿挽起了袖子，面無表情地看著白皙的手臂上，那一塊塊駭人的青紫色斑痕。這些斑痕最開始是在兩年前出現，也許更早的時候也有，只是他沒有在意。等到他發現的時候，斑痕便是云霧狀的，后來就變成了條紋狀，最近半年便有些連接在了一起，成為了大塊大塊的片狀，乍一看上去，觸目驚心。

    他一開始的時候并不知道這是什么，還以為是什么疹子，只隨意地涂了些藥膏。可是在到了北疆后，接觸到的尸體越發頻繁，才知道這種看起來眼熟的淤痕，竟是尸斑！

    也就是百姓們所言的血障，人體死亡一個時辰到兩個時辰之后，就會出現尸斑。而隨后尸體的肌肉和關節開始僵硬……

    青年上卿摸了摸自己冰冷的雙手，艱難地活動了一下指關節。他的手現在連握筆寫字都困難，勉強還能寫寫字。也許過不了多久，就連彎曲手指、扣動手弩的懸刀都做不到了。

    他清秀的臉上勾勒出一抹僵硬的微笑，若是有外人看到，定會覺得古怪至極，令人毛骨悚然。

    無奈地用手揉了揉臉頰，青年上卿覺得自己擔心的，應該是再過一段時間，說不定身體也開始腐壞了，難道他就眼睜睜看著自己變成白骨？

    就算是心懷希望，在越來越多的狀況出現后，青年上卿也不得不承認，自己恐怕在吃下那么多丹藥的那一刻，就已經死了。

    現在他還能清醒地行走在人間，恐怕應該就是師父那枚丹藥的功效。而趙高把他投入了別有玄機的乾字間，說不定就是想要觀察他服藥后的變化。而他也不想去和趙高理論，指不定對方就是等著他這樣做，以此來要挾他做出背叛大公子扶蘇的事情。

    他的生命固然重要，卻沒有重要到令他做出違背自己信念和尊嚴的地步。

    青年上卿按了下手臂上的血障，皮膚又恢復了白皙，但當他松開手指后，血障就像是跗骨之蛆一樣，重新又浮現出來。

    他還能掩人耳目地在人前活動多久？就算他經常往兵營中跑，大公子扶蘇也應該隱約都有些懷疑了吧？

    他的時間真的不多了。

    青年上卿握緊了雙手，俊容上滿是不甘。他還沒有看到他的大公子扶蘇登上那尊寶座呢……

    “阿……阿羅……你在嗎？”被煙霧繚繞的狻猊石刻中，傳來了嘲風咋咋呼呼的聲音。也許是因為距離太過遙遠，所以還夾雜著嘈雜的風聲。

    “在。”青年上卿卷下袖子，把瘀痕累累的手臂重新遮蓋好，“咸陽可有何新鮮事？”
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