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    林淡的大膽直言讓皇帝感到十分意外。他原本看不上這個其貌不揚的小婦人,但現在,目中卻露出一抹興味,“朕自然能保證這場比試的公正性。朕只旁觀，不予置評,你們廚藝誰高誰低,由這些老饕與老庖廚說了算。”

    林淡面向幾位裁判，一一彎腰鞠躬，又道：“話雖這么說,但這場比試對民女而言依舊不公平。嚴御廚頗受陛下重用，如今您還把香園借給她比試,又親自前來觀戰，您的行為已經表明了您的態度——您是傾向于她的。而您是天下之主,您的子民又哪里敢違逆您的意思。今日，我甫一踏進香園，實則已經輸了,這個道理我明白，皇上英明神武，應該也明白。”

    眾人越聽越驚駭，萬沒料到林淡會如此直言不諱。

    皇帝卻哈哈大笑起來,眼中興味更濃：“既如此,你待如何？這場比試你還想繼續嗎？”

    嚴朗晴露出復雜的表情。若是可以，她自然想堂堂正正與林淡再比一場，但皇上對她如此維護，她也不能不領情。嚴守業卻覺得這場比試完全不用繼續了,林淡今天就是來自取其辱的。等女兒當了娘娘，他一定要整死林淡！

    卻沒料林淡毫不猶豫地點頭：“自然要比，但為了公平起見，規矩得由我來定，請問陛下可以嗎？想當年我與嚴御廚第一次比試的時候，因為我是侯府大廚，父親又頗受永定侯愛重，為了公平起見，賽程也都是由嚴御廚來定，比什么、怎么比、誰來當裁判，均由她說了算。如今我倆的境遇倒轉過來，我也提出同樣的要求，這并不過分吧？”

    皇帝看了嚴朗晴一眼，頷首道：“的確不過分。你說吧，你想怎么比？”

    雖然林淡看似掌握了主導權，實則皇權的威懾力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句話，便能把她打落深淵。所謂的公平，在強權面前從來就不存在。林淡很大膽，卻也算不上多么聰慧。思及此，皇帝暗自搖頭，心中索然。

    林淡不疾不徐道：“這次比試，我們用同樣的食材做同樣的菜，不多，一道即可。”

    嚴朗晴追問：“你想做什么菜？”

    “端午將至，我們就包粽子吧？”林淡偏頭看她，微微一笑。

    嚴朗晴愣住了，過了好一會兒才回過神來，徐徐點頭。通過那四道招牌菜，她對林淡的水平略有了解，原以為她會比試極難烹飪的菜，卻沒料她竟會提出包粽子。然而嚴朗晴心里一點也不怵，宮里的娘娘也愛吃粽子，她什么品類的粽子都包過，且頗受好評，自是不怕的。宮里的娘娘一個比一個嘴刁，能伺候得好她們，她自然伺候得好幾位裁判。

    “你我二人各包五十斤粽子，且只包肉粽，可否？”林淡繼續道。

    “包五十斤？”嚴朗晴終于露出驚訝的表情。

    “可否？”林淡直勾勾地看著她。

    “可。”
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