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    林淡是一個(gè)沉默寡言的人，做事卻非常認(rèn)真，無論老嫗的兒媳婦分派多臟多累的活兒給她，她都能默默干完，且無一絲偷工減料。久而久之，那兒媳婦也就放心了，不再時(shí)時(shí)刻刻盯著她，老嫗便趁兒媳婦跑出去偷懶耍滑的間隙教她怎么點(diǎn)出最嫩滑爽口的豆腐，怎么做出最鮮香美味的豆腐丸子。

    三月過后，林淡學(xué)會(huì)了這道菜，辭過依依不舍的老嫗，帶著齊氏離開了小鎮(zhèn)。從此以后，她輾轉(zhuǎn)各地拜師學(xué)藝，別人不愿意教，她就在這人的店里或家里做活，用誠意打動(dòng)對方，對方若還是不愿，她也不會(huì)抱怨，默默離開便好。

    她吃遍了大楚國各地美食，也遇見了形形色.色的人，更體驗(yàn)了不同的生活經(jīng)歷，這一去就是十年。

    十年后的初春時(shí)節(jié)，一條山野小道駛來一列車隊(duì)，前后均有身強(qiáng)體壯的鏢師護(hù)衛(wèi)，似是某個(gè)大戶人家在遷移。行至岔路口時(shí)車隊(duì)緩緩?fù)Ｏ拢幻蟾贡惚愕闹心昴凶訌淖钌萑A的一輛車?yán)锾聛恚~著小碎步跑到最末的一輛馬車前，小聲問道：“林掌柜，您的病好些沒有？”

    “咳咳……”馬車?yán)飩鱽硪坏郎硢〉纳ひ簦骸昂枚嗔耍x沈老板一路上的關(guān)照，盼日后還能相見。”

    “好了便好，我這里還有些補(bǔ)身子的藥，您拿去吧。”沈老板趕緊讓小廝把準(zhǔn)備已久的禮盒奉上，末了`著臉說道：“相見，肯定還能相見，您若是在京城開了店，我不遠(yuǎn)萬里也會(huì)去光顧。您這一病，我吃什么都沒滋味兒了。”

    聽聲音，馬車?yán)锏牧终乒駪?yīng)是一位女性，而沈老板最后這句話似有調(diào)戲之嫌，但偏偏車?yán)镘囃獾娜硕嘉匆庾R到有什么問題，竟還齊聲笑了出來。

    看見這一幕，守在車隊(duì)旁的一名壯漢露出嘲諷的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型無聲說道：瞧瞧，半路拼個(gè)車也能勾搭上，女人就不該出來拋頭露面。

    他的同伴默默點(diǎn)頭，面露揶揄，再去看首領(lǐng)，卻發(fā)現(xiàn)他依然坐在馬上，狹長鳳目警戒萬分地盯著各個(gè)岔路口，竟無一絲一毫松懈。二人心中一凜，這才消停下來。

    林掌柜似是擔(dān)心自己把病氣過給旁人，只把車簾掀開一條縫，伸出一雙手去接禮盒，末了吩咐道：“小竹，把我備好的禮物送給沈老板，這些天多虧了沈老板關(guān)照，否則咱們可到不了京城。”

    一名十五六歲的少年立刻從前面一輛馬車?yán)锾聛恚瑧阎斜е粋€(gè)酒壇子。看見酒壇，沈老板本就紅潤的臉?biāo)坪跄芊殴猓m然口中連連謙辭，雙手卻迫不及待地伸過去，細(xì)細(xì)的眼睛都快笑沒了，“哎呀，林掌柜真是客氣了，我這也是舉手之勞而已！”邊說邊用力嗅了嗅壇口，露出沉醉的表情。

    “于您是舉手之勞，于我們卻是大恩大德。時(shí)辰不早，沈老板您快出發(fā)吧，我們就此拜別，日后有緣在京中相見，我定然請您吃飯。”林掌柜語氣誠摯地道。

    沈老板越發(fā)笑得牙不見眼，反復(fù)重申道：“林掌柜，為防您貴人多忘事，這頓飯我先記在賬本上，日后定然來京城收債。”

    “忘不了，再會(huì)。”林掌柜低笑起來。

    二人辭別后，長長的車隊(duì)也一分為二，前面的十輛馬車順著岔路去了膠州，后面五輛筆直前行，欲往京城。護(hù)持車隊(duì)的鏢師也分了兩路，其中一路繼續(xù)跟隨沈老板，另有三個(gè)壯漢墜在林掌柜的車隊(duì)后，打馬徐行。

    林掌柜似乎是透過車簾看見了三人，便派遣一名小廝去打招呼。

    小廝面上有些膽怯，卻還是鼓起勇氣問道：“三位大哥，你們是往京城去嗎？”
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