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    林淡是一個沉默寡言的人，做事卻非常認真，無論老嫗的兒媳婦分派多臟多累的活兒給她，她都能默默干完，且無一絲偷工減料。久而久之，那兒媳婦也就放心了，不再時時刻刻盯著她，老嫗便趁兒媳婦跑出去偷懶耍滑的間隙教她怎么點出最嫩滑爽口的豆腐，怎么做出最鮮香美味的豆腐丸子。

    三月過后，林淡學會了這道菜，辭過依依不舍的老嫗，帶著齊氏離開了小鎮。從此以后，她輾轉各地拜師學藝，別人不愿意教，她就在這人的店里或家里做活，用誠意打動對方，對方若還是不愿，她也不會抱怨，默默離開便好。

    她吃遍了大楚國各地美食，也遇見了形形色.色的人，更體驗了不同的生活經歷，這一去就是十年。

    十年后的初春時節，一條山野小道駛來一列車隊，前后均有身強體壯的鏢師護衛，似是某個大戶人家在遷移。行至岔路口時車隊緩緩停下，一名大腹便便的中年男子從最奢華的一輛車里跳下來，邁著小碎步跑到最末的一輛馬車前，小聲問道：“林掌柜，您的病好些沒有？”

    “咳咳……”馬車里傳來一道沙啞的嗓音：“好多了，謝沈老板一路上的關照，盼日后還能相見。”

    “好了便好，我這里還有些補身子的藥，您拿去吧。”沈老板趕緊讓小廝把準備已久的禮盒奉上，末了`著臉說道：“相見，肯定還能相見，您若是在京城開了店，我不遠萬里也會去光顧。您這一病，我吃什么都沒滋味兒了。”

    聽聲音，馬車里的林掌柜應是一位女性，而沈老板最后這句話似有調戲之嫌，但偏偏車里車外的人都未意識到有什么問題，竟還齊聲笑了出來。

    看見這一幕，守在車隊旁的一名壯漢露出嘲諷的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型無聲說道：瞧瞧，半路拼個車也能勾搭上，女人就不該出來拋頭露面。

    他的同伴默默點頭，面露揶揄，再去看首領，卻發現他依然坐在馬上，狹長鳳目警戒萬分地盯著各個岔路口，竟無一絲一毫松懈。二人心中一凜，這才消停下來。

    林掌柜似是擔心自己把病氣過給旁人，只把車簾掀開一條縫，伸出一雙手去接禮盒，末了吩咐道：“小竹，把我備好的禮物送給沈老板，這些天多虧了沈老板關照，否則咱們可到不了京城。”

    一名十五六歲的少年立刻從前面一輛馬車里跳下來，懷中抱著一個酒壇子。看見酒壇，沈老板本就紅潤的臉似乎能放光，雖然口中連連謙辭，雙手卻迫不及待地伸過去，細細的眼睛都快笑沒了，“哎呀，林掌柜真是客氣了，我這也是舉手之勞而已！”邊說邊用力嗅了嗅壇口，露出沉醉的表情。

    “于您是舉手之勞，于我們卻是大恩大德。時辰不早，沈老板您快出發吧，我們就此拜別，日后有緣在京中相見，我定然請您吃飯。”林掌柜語氣誠摯地道。

    沈老板越發笑得牙不見眼，反復重申道：“林掌柜，為防您貴人多忘事，這頓飯我先記在賬本上，日后定然來京城收債。”

    “忘不了，再會。”林掌柜低笑起來。

    二人辭別后，長長的車隊也一分為二，前面的十輛馬車順著岔路去了膠州，后面五輛筆直前行，欲往京城。護持車隊的鏢師也分了兩路，其中一路繼續跟隨沈老板，另有三個壯漢墜在林掌柜的車隊后，打馬徐行。

    林掌柜似乎是透過車簾看見了三人，便派遣一名小廝去打招呼。

    小廝面上有些膽怯，卻還是鼓起勇氣問道：“三位大哥，你們是往京城去嗎？”
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