民俗中有言，每月頭一天，稱之為朔，月中為望，月末為晦。六月最末一天，是稱六月之晦，這一天是師徒二人離開采仙灘的日子。晌午過后，二人套上馬車，同程班主與閻寺關打過招呼，隨即動身，繼續南行。

    六月末尾，可就過了夏至，一年中最熱的時日也越來越近，少年身穿短褐，卻也熱得頭暈眼花，直埋怨師父為何不傍晚清涼時再走，又不差那兩個時辰，再說那位班主方才還挽留許久，何苦出來受這份罪？吳霜亦熱得夠嗆，本來就身量寬大，再加之長衫過于厚重，直熱得汗流浹背，豆大汗水順脖泗流，沒奈何從路邊一棵芭蕉上摘下兩瓣大葉，有氣無力的坐在車廂中扇風。馬兒更是酷熱難耐，畢竟車廂前沿還有遮陽的邊沿，車廂內又是陰涼，所以吳霜與云仲的處境相對還算過得去，馬兒則沒這等福氣，整個馬背馬臉都在日頭下暴曬不止，馬鬃淌汗，整匹馬兒如同從水中撈出來似的，再無半點平常跋扈暴烈的性子，搖搖晃晃抬著腿向前踱步，連馬尾亦懶得動一下。少年擔心熱壞了馬兒，將水囊中的清水倒在馬兒后脊上，卻發現水已然溫熱，根本無丁點涼氣。

    少年收起水囊，馬兒討好似的嘶鳴兩聲，意思讓他多倒些水，好解解身上的熱氣，即便清水已然溫熱，可畢竟與馬背相比，也算能解一時之急。“再忍忍，天黑興許就會好很多。”摩挲摩挲馬背，少年將水囊放好，不是說少年如何小氣吝嗇，而是出門在外，尤其在這等迫近三伏的悶熱天氣，水可是救命的寶貝，哪能浪費在一時痛快上，這道理吳霜沒教，但少年印象極為深刻。當初娘親與安嬸閑聊之際，孩提時的云仲便在邊上玩耍，不知怎的，學語不久的云仲竟聽懂了娘親講的那故事。

    曾經有位世家子弟，同一位寒門學子外出游學，貧寒士子穿一身老舊長衫，負笈上路；而世家子披金戴銀，腰間帶玉，風姿翩然，然而背上只有裝滿銀錢的包裹，并無書卷。起初兩人都隨身攜著水囊，時值盛夏，家室富貴的那位，渴時就掏出水囊豪飲個痛快，從不吝嗇；反觀那位貧寒士子，向來都是強忍酷熱干渴，直到忍無可忍之時才喝上一小口清水，潤潤喉嚨。終于有天兩人行至大山深處，方圓十里都無溪流，更無人家，世家子水囊早已空空如也，渴得七竅生煙卻毫無辦法，而寒門子弟水囊中還有近乎一半的清水，世家子苦熬不住，提出以包裹中百兩銀錢換口水喝，卻被寒門子斷然拒絕。再后來，寒門弟子憑借半囊水走出大山，而世家子則抱著裝滿銀兩的包裹，活生生渴死在山中。

    水可以喝，銀子不能喝。

    少年直到如今仍舊覺得這故事蹊蹺得很，借與兩口水興許就能救那世家學子一命，為何那寒門學子如此不近人情？按理說二人既可挽臂同游，關系定算不得差，怎的就舍不得那口水？不過出門在外，水之珍貴，卻被少年牢記在心，絲毫不敢忘。

    采仙灘十里以外有處密林，樹木隱天蔽日，相當繁茂，乃至讓人覺得有些陰森，樹林中有不少濕潤青苔，攀樹藤條，將這片深林襯得如同墨綠囚籠一般，壓得人喘不上氣，因此被取名叫做壓籠林。據班主說前些年在林子中出過幾樁命案，官府同本地的這些高門權貴，搜尋數十日才將殺人者繩之以法，可即便是惡人已除，這壓籠林仍舊不被人待見。一來是密林空曠無人，作奸犯科，窮兇極惡者做些見不得人的勾當，總偏愛這種一年到尾不見人影的地界，周全計劃被山猴崖蛇聽了，總不至于搖身變為精怪透露出去；二來是近些年間，路過壓籠林的行人商旅，用能聽到林中有似虎非虎，似牛非牛的咆哮之聲，時隱時現，十分駭人。至于后者，多數都為道聽途說，起碼采仙灘這片，尚無一人親耳聽過。人言可畏，可見真是可畏。

    一個多時辰的功夫，馬車緩緩到達這片密林，吳霜今兒個沒睡，而是在車廂中閉目盤腿，似是在默默推演什么。

    “師父，這林子瞧著，總覺得陰森，為何放著大路不走，偏偏打這處通過？”少年瞧著面前這片如詭蛇張口的瀚林，著實有幾分毛骨悚然，給娘親抓藥時他曾走過小鎮口的樹林，險些哭出來，此番有師父陪同，雖然將后頸寒意抵消不少，可仍舊是上萬個不樂意。

    “為師可沒說要從這處過路，只是這處陰涼甚廣，暫且在此避開暑氣而已。”隨即吳霜好笑道，“老四啊，瞧瞧，你不過半年就已然將內氣運行近一周天，離世人口中的大俠更近一步，往后遇事，莫要總是大驚小怪，有點大俠風范行不。”

    少年聞聽此話，坐在馬車前端的身影微微一僵，似是在猶豫不決。

    “師父，你真覺得我天賦不錯？”

    “是啊。”吳霜回答沒有半分猶豫。

    “我不信。”少年眉眼低垂，“我經常與葉老談天說地，葉老伯也修氣，可他從未說過頭一周天竟會如此難，反而說不出十日就可念頭通達，進行下一周天。而我在眼竅這關，就被瓶頸擋得寸步難行。”

    “兔崽子，愛信不信。你所遇到的岔子，無數修行中人都會撞到，與天資并無關系。跟你小子透個底，你天賦之高，只比我年輕時候差一點，不多，就一點。”胖掌柜從車廂后鉆出來，朝著少年比劃著一根食指。

    少年笑逐顏開。

    吳霜同樣笑逐顏開，心里卻尋思著哪天抽些功夫，逮條蛇回來燉羹喝。

    此時遠在天邊的一位老叟，正提著一只魚簍在夜市中閑逛，莫名其妙打了個噴嚏，引來周遭人群一陣側目。“該不會又有人念叨我吧。”老叟做賊心虛似的將魚簍口遮起，很快便從人群中消失不見。

    師徒二人決定今夜在壓籠林邊緣留宿，不再忙著趕路，等明兒一早，日頭不甚毒辣時再走不遲。

    采仙灘邊住宅燈火燃起，程鏡冬坐在桌前，獨對銅鏡，臉色蒼白。