民俗中有言，每月頭一天，稱(chēng)之為朔，月中為望，月末為晦。六月最末一天，是稱(chēng)六月之晦，這一天是師徒二人離開(kāi)采仙灘的日子。晌午過(guò)后，二人套上馬車(chē)，同程班主與閻寺關(guān)打過(guò)招呼，隨即動(dòng)身，繼續(xù)南行。

    六月末尾，可就過(guò)了夏至，一年中最熱的時(shí)日也越來(lái)越近，少年身穿短褐，卻也熱得頭暈眼花，直埋怨師父為何不傍晚清涼時(shí)再走，又不差那兩個(gè)時(shí)辰，再說(shuō)那位班主方才還挽留許久，何苦出來(lái)受這份罪？吳霜亦熱得夠嗆，本來(lái)就身量寬大，再加之長(zhǎng)衫過(guò)于厚重，直熱得汗流浹背，豆大汗水順脖泗流，沒(méi)奈何從路邊一棵芭蕉上摘下兩瓣大葉，有氣無(wú)力的坐在車(chē)廂中扇風(fēng)。馬兒更是酷熱難耐，畢竟車(chē)廂前沿還有遮陽(yáng)的邊沿，車(chē)廂內(nèi)又是陰涼，所以吳霜與云仲的處境相對(duì)還算過(guò)得去，馬兒則沒(méi)這等福氣，整個(gè)馬背馬臉都在日頭下暴曬不止，馬鬃淌汗，整匹馬兒如同從水中撈出來(lái)似的，再無(wú)半點(diǎn)平常跋扈暴烈的性子，搖搖晃晃抬著腿向前踱步，連馬尾亦懶得動(dòng)一下。少年擔(dān)心熱壞了馬兒，將水囊中的清水倒在馬兒后脊上，卻發(fā)現(xiàn)水已然溫?zé)幔緹o(wú)丁點(diǎn)涼氣。

    少年收起水囊，馬兒討好似的嘶鳴兩聲，意思讓他多倒些水，好解解身上的熱氣，即便清水已然溫?zé)幔僧吘古c馬背相比，也算能解一時(shí)之急。“再忍忍，天黑興許就會(huì)好很多。”摩挲摩挲馬背，少年將水囊放好，不是說(shuō)少年如何小氣吝嗇，而是出門(mén)在外，尤其在這等迫近三伏的悶熱天氣，水可是救命的寶貝，哪能浪費(fèi)在一時(shí)痛快上，這道理吳霜沒(méi)教，但少年印象極為深刻。當(dāng)初娘親與安嬸閑聊之際，孩提時(shí)的云仲便在邊上玩耍，不知怎的，學(xué)語(yǔ)不久的云仲竟聽(tīng)懂了娘親講的那故事。

    曾經(jīng)有位世家子弟，同一位寒門(mén)學(xué)子外出游學(xué)，貧寒士子穿一身老舊長(zhǎng)衫，負(fù)笈上路；而世家子披金戴銀，腰間帶玉，風(fēng)姿翩然，然而背上只有裝滿銀錢(qián)的包裹，并無(wú)書(shū)卷。起初兩人都隨身攜著水囊，時(shí)值盛夏，家室富貴的那位，渴時(shí)就掏出水囊豪飲個(gè)痛快，從不吝嗇；反觀那位貧寒士子，向來(lái)都是強(qiáng)忍酷熱干渴，直到忍無(wú)可忍之時(shí)才喝上一小口清水，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。終于有天兩人行至大山深處，方圓十里都無(wú)溪流，更無(wú)人家，世家子水囊早已空空如也，渴得七竅生煙卻毫無(wú)辦法，而寒門(mén)子弟水囊中還有近乎一半的清水，世家子苦熬不住，提出以包裹中百兩銀錢(qián)換口水喝，卻被寒門(mén)子斷然拒絕。再后來(lái)，寒門(mén)弟子憑借半囊水走出大山，而世家子則抱著裝滿銀兩的包裹，活生生渴死在山中。

    水可以喝，銀子不能喝。

    少年直到如今仍舊覺(jué)得這故事蹊蹺得很，借與兩口水興許就能救那世家學(xué)子一命，為何那寒門(mén)學(xué)子如此不近人情？按理說(shuō)二人既可挽臂同游，關(guān)系定算不得差，怎的就舍不得那口水？不過(guò)出門(mén)在外，水之珍貴，卻被少年牢記在心，絲毫不敢忘。

    采仙灘十里以外有處密林，樹(shù)木隱天蔽日，相當(dāng)繁茂，乃至讓人覺(jué)得有些陰森，樹(shù)林中有不少濕潤(rùn)青苔，攀樹(shù)藤條，將這片深林襯得如同墨綠囚籠一般，壓得人喘不上氣，因此被取名叫做壓籠林。據(jù)班主說(shuō)前些年在林子中出過(guò)幾樁命案，官府同本地的這些高門(mén)權(quán)貴，搜尋數(shù)十日才將殺人者繩之以法，可即便是惡人已除，這壓籠林仍舊不被人待見(jiàn)。一來(lái)是密林空曠無(wú)人，作奸犯科，窮兇極惡者做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，總偏愛(ài)這種一年到尾不見(jiàn)人影的地界，周全計(jì)劃被山猴崖蛇聽(tīng)了，總不至于搖身變?yōu)榫滞嘎冻鋈ィ欢?lái)是近些年間，路過(guò)壓籠林的行人商旅，用能聽(tīng)到林中有似虎非虎，似牛非牛的咆哮之聲，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，十分駭人。至于后者，多數(shù)都為道聽(tīng)途說(shuō)，起碼采仙灘這片，尚無(wú)一人親耳聽(tīng)過(guò)。人言可畏，可見(jiàn)真是可畏。

    一個(gè)多時(shí)辰的功夫，馬車(chē)緩緩到達(dá)這片密林，吳霜今兒個(gè)沒(méi)睡，而是在車(chē)廂中閉目盤(pán)腿，似是在默默推演什么。

    “師父，這林子瞧著，總覺(jué)得陰森，為何放著大路不走，偏偏打這處通過(guò)？”少年瞧著面前這片如詭蛇張口的瀚林，著實(shí)有幾分毛骨悚然，給娘親抓藥時(shí)他曾走過(guò)小鎮(zhèn)口的樹(shù)林，險(xiǎn)些哭出來(lái)，此番有師父陪同，雖然將后頸寒意抵消不少，可仍舊是上萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意。

    “為師可沒(méi)說(shuō)要從這處過(guò)路，只是這處陰涼甚廣，暫且在此避開(kāi)暑氣而已。”隨即吳霜好笑道，“老四啊，瞧瞧，你不過(guò)半年就已然將內(nèi)氣運(yùn)行近一周天，離世人口中的大俠更近一步，往后遇事，莫要總是大驚小怪，有點(diǎn)大俠風(fēng)范行不。”

    少年聞聽(tīng)此話，坐在馬車(chē)前端的身影微微一僵，似是在猶豫不決。

    “師父，你真覺(jué)得我天賦不錯(cuò)？”

    “是啊。”吳霜回答沒(méi)有半分猶豫。

    “我不信。”少年眉眼低垂，“我經(jīng)常與葉老談天說(shuō)地，葉老伯也修氣，可他從未說(shuō)過(guò)頭一周天竟會(huì)如此難，反而說(shuō)不出十日就可念頭通達(dá)，進(jìn)行下一周天。而我在眼竅這關(guān)，就被瓶頸擋得寸步難行。”

    “兔崽子，愛(ài)信不信。你所遇到的岔子，無(wú)數(shù)修行中人都會(huì)撞到，與天資并無(wú)關(guān)系。跟你小子透?jìng)€(gè)底，你天賦之高，只比我年輕時(shí)候差一點(diǎn)，不多，就一點(diǎn)。”胖掌柜從車(chē)廂后鉆出來(lái)，朝著少年比劃著一根食指。

    少年笑逐顏開(kāi)。

    吳霜同樣笑逐顏開(kāi)，心里卻尋思著哪天抽些功夫，逮條蛇回來(lái)燉羹喝。

    此時(shí)遠(yuǎn)在天邊的一位老叟，正提著一只魚(yú)簍在夜市中閑逛，莫名其妙打了個(gè)噴嚏，引來(lái)周遭人群一陣側(cè)目。“該不會(huì)又有人念叨我吧。”老叟做賊心虛似的將魚(yú)簍口遮起，很快便從人群中消失不見(jiàn)。

    師徒二人決定今夜在壓籠林邊緣留宿，不再忙著趕路，等明兒一早，日頭不甚毒辣時(shí)再走不遲。

    采仙灘邊住宅燈火燃起，程鏡冬坐在桌前，獨(dú)對(duì)銅鏡，臉色蒼白。