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    小年前一天，青柴荀府來了位教書先生。

    荀府在青柴縣正當中，單說地角，比其他大戶人家和縣衙門都貴氣。其實大家也都心知肚明，上齊國宰相也姓荀，這么一來便都說得通了。只是不知道青柴這脈觸了什么霉頭，遷到遠離都城的青柴落地生根，一晃就是十多年。

    此時荀府的門房家丁都挺犯愁，這位教書先生天蒙蒙亮就站在府門口等著，口口聲聲說自己缺個徒弟。管事的上前詢問，他也不搭話。荀府家主外出探親訪友，未曾在家，如今府上真正能主事的，其實也只有荀家公子一人。

    這會功夫，荀公子正披著狐裘擺弄一只瓷瓶。瓷釉溫潤滑膩，如同撫弄把玩羊脂美玉，雖然寒冬臘月，可半點不冰手。瓶體青色，無山水景色也無名家詩詞，只有一朵形態恣意的梅花，寥寥數筆勾描而出，神韻飽滿。美中不足的是，瓶體有無數裂紋，仿佛打碎粘合起來一般。

    手撫瓷瓶，公子略微恍惚。正值心神不寧時，聽聞樓下嘈雜，他索性放好瓷瓶，下樓瞧瞧熱鬧。

    荀府樓分三層，乃是相當標準的上齊國布局。皇宮分四層，所以無論官職大小，舉國上下的私宅都需比皇宮矮一層，當然佛塔或是觀星臺除外，畢竟是宗教與關乎國運的占卜場所，超脫世外也是理所應當。

    上齊國太平，百年以來，既無地動雷火的天災，又鮮有縱火燒宅的人禍，由是樓宇大多為木質，鉚接拼合，堅固程度不俗，冬暖夏涼古色古香。富庶人家好點檀香，久而久之木樓也沁上淡淡的檀香氣，混合著木材獨特味道，別有一番滋味。飛檐呈流線狀，坡度之后驟然上挑，這一挑，便形同嬌娥畫眉，渾然天成。如此屋舍，即便是山野村夫久居其中，亦有詩情畫意油然而生。

    樓梯則更為特別，并非直上直下，而是盤繞樓體外，呈段而行。每下層樓，需過一段沿著樓邊行走的長廊，至于為何如此，大概是文人心中所謂的繁冗之美罷。

    緩緩下樓，木聲踢踢踏踏，狐裘公子遙看天邊，小雪如玉碎，零零散散。

    小年前夜食兔肉，早已成了鎮上約定俗成的風俗，畢竟祖上大多是背朝黃土的地道莊稼人，肥兔寓意肥土，期盼來年土地旺祥。

    晚飯時間，茶館灶臺煨著野兔，少年和掌柜從樓上抬出八仙桌，仔細擔落積年灰塵，肩挨肩坐下飲酒。
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