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    沈穆清強壓下心中的驚愕，嬌嗔道：“好啊，你原來早有打算，卻不告訴我。”

    梁季敏露出了吃驚的表情：“我有什么打算？”說完，他竟然臉色大變，“我，剛才說了什么？”

    “你剛才說，讓我相信你，你會帶著我和幼惠一起，過上好日子的。”沈穆清笑得天真，“你怎么知道我不高興？”

    梁季敏有瞬間的呆滯。但他很快就恢復了謙謙君子的溫潤模樣，笑道：“我看你這幾天都沒有吃好。”

    沈穆清心亂如麻，直覺地點頭，僵硬地說著心中早有的打算：“小澡堂子后面不是有個土灶嗎？要不，我們把那土灶改改，做個小廚房，平時熱熱菜，做些小點心……”

    “把土灶改小廚房，根本不要什么功夫。”梁季敏嘆道，“問題是，開了小廚房，就得用悌己錢。大房和我們當然自然沒什么，可二嫂那邊……更何況我們剛成親，這個話由我們開口說，娘還以為你要鬧著分家呢。那就更不好了。”

    梁季敏迷離的目光一直閃爍在沈穆清的腦海里。她此刻哪里還有心情去和他計較什么，訕訕然地笑道：“既是如此，待有了妥當的辦法我們再商量吧！”

    梁季敏也有些心不在焉地應了。

    兩個人不咸不淡地又說了幾句話，沈穆清就告辭回了正屋。

    ******

    第二天，是小年二十四，家里要祭灶神，沈穆清跟馮氏和王溫蕙忙了一天。

    二十五，開始掃塵，準備過年。

    馮氏憐憫沈穆清年紀小，又是剛過門，讓她和梁幼惠天天陪著太夫人帶著平哥、安哥、康哥三個孩子玩，自己則領著王溫蕙和身邊的董媽媽治辦年事，忙得腳不沾地。

    平常這個時節，沈穆清也很忙。忙著做新衣裳，忙收禮物——有從云南送來的活孔雀，有從福建送來的活山雞；有從浙江送來的干鮑魚，也有從南京送來的新鮮莧菜，林林總總，每天都有新玩意。而現在，梁幼惠每天陪著孩子們跑跑跳跳的倒頭就睡，梁季敏除了每天的昏定晨省外，關在書房里一步不邁。沈穆清雖然有些孤單，但有時望著梁季敏緊閉的房門還是會大大地松一口氣——她還沒有從那天談話所受到的震撼中恢復過來，能這樣理直氣壯的避而不見她感到輕松多了。

    很快就到了臘月二十八，家里的門神、聯對、掛牌、桃符都煥然一新，祭祖、年夜飯、春宴的酒席也準備妥當，王溫蕙終于可以歇口氣，帶著身邊一個叫茯苓的丫鬟到閑鶴堂來看孩子。

    梁幼惠正帶著平哥、安哥在閑鶴堂里追老太太養的玳瑁貓，康哥在乳娘周媽媽懷里咯咯地笑，沈穆清抱著手爐在一旁看著，不時地吩咐身邊的小丫鬟們：“看著點，千萬別讓貓抓了二姑娘和兩位小少爺的手。”

    小丫鬟們在一旁獻媚獻地笑：“三少奶奶放心，這貓都剪了爪子的。”

    盡管如此，沈穆清也不敢把目光挪開。

    還是安哥發現了王溫蕙的身影，他丟下姑姑和哥哥朝王溫蕙跑去：“娘，娘，娘，你也來捉貓貓。”

    王溫蕙掏出手帕笑著彎下腰去給安哥擦汗：“別跑那么急。看你滿頭是汗的。”

    沈穆清忙上前給王溫蕙行禮。

    王溫蕙回了禮，梁幼惠和平哥也跑了過來，被周媽媽抱在懷里的康哥朝王溫蕙亂叫，一時間，熱鬧非常，把太夫人也驚動了，讓劉姨娘請大家進去。

    給太夫人請了安，分了長幼坐下，太夫人讓人帶了梁幼惠和孩子們去洗臉換衣，又問了王溫蕙準備年事的情況。

    大家正說著話兒，馮氏身邊的董媽媽闖了進來。

    太夫人臉色微沉，董媽媽卻是一副視而不見的模樣，她神色激動地向太夫人草草行了一個禮，道：“太夫人，大喜了。我們侯爺升了宣同總兵。”

    “哐當！”一聲，太夫人手邊的甜白茶盅一下子從炕桌上落下來摔了個粉碎。
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