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    沈穆清笑著福身還禮。

    丫鬟們就端了小杌子給大舍坐，李氏則問了大舍幾句“吃得好不好”、“睡得香不香”、“天冷了要記得加衣”之類的話。

    大舍吐詞很清楚，條理清晰地應對著李氏的提問，陳姨娘笑盈盈地在一旁服侍著，不時上茶上點心，屋子里漸漸有了股其樂融融的溫馨味道。

    這樣的氣氛李氏好象也很喜歡，她很難得地留了大舍吃早飯。

    旁邊的丫鬟媳婦聽了，忙給廚房的傳話。不一會兒，粗使的婆子就搬了彭牙方桌安置在了李氏的床前。先上了桂花辣醬芥、紫香乾、什香菜、暇油黃瓜四個小碟，再上了五香醬雞、鹽水里脊、紅油鴨子、麻辣口條、桂花醬雞、蕃茄馬蹄、油燜草菇、椒油銀耳八個大碟，又上兩大盤醬肉荷花卷和胡桃瓜子雞蛋糕，全用里白外粉彩磁碟兒裝著。

    橙香端三盞酥油白糖熬的馬**，李氏、沈穆清和大舍各一盞，喝了，給李氏上枸杞百合麥冬粥，給沈穆清上了用八月白煮的素粥，給大舍上了山藥羊肉粥。

    丫鬟們捧了漱盂、巾帕立在一旁，陳姨娘立在李氏的床頭幫著她布菜。

    李氏卻笑道：“你也坐了罷——不是旁人！”

    陳姨娘推辭了一番，后來見李氏說的真誠，就坐了半邊小杌子，橙香見了，替了陳姨娘的位置服侍李氏吃早飯。

    官宦之家，講究“吃不言，睡不語”，大家靜悄悄地吃了早飯，粗使的婆子們進來撤了桌子，丫鬟們上了茶，汪媽媽就來了。

    她和李氏同年，中等的身材已微微有些發福。圓圓的臉上略施薄粉，一雙眼皮松馳垂落的眼睛卻炯炯有神，莊重中透著幾份干練。

    汪媽媽原是李氏的陪房，后來嫁給了沈家一個管事。如今夫妻兩一個管著內宅，一個管著外院，是沈家最體面的仆婦。

    她滿臉笑容地給李氏和沈穆清、大舍行了禮，道：“夫人，紅籮炭送過來了。”

    北方天冷，一到十月，這地炕、暖閣、火盆、手爐就斷斷續續地用上了。市面上的炭煙大，又有味，燒地炕、暖閣倒沒什么，可要用在這火盆、手爐上，卻是萬萬不行的。每到這個時候，就會派人到北方去買些不起煙的紅籮炭。

    李氏叫丫鬟翠縷開了床前紫檁木鏍鈿鎏金包角的立柜，取了紅色茶花雕漆匣子，拿了對牌給汪媽媽。汪媽媽接了對牌，卻并不急著走，笑道：“翰林院的黃大人明一早就走，我照您的吩囑，包了一塊端硯，四袋芽茶，十二道鎮和宣紙。您看，還要不要送些銀兩做贐儀。聽說黃大人全靠俸祿過日子，進京七、八年了，家眷如今還在海南……”

    李氏就擺了擺手：“黃大人不比其他人，性子有些狷介，你照我的吩咐行事就是了！”

    汪媽媽屈膝行禮，恭敬地應了一聲“是”。

    沈穆清看著母親要開始處理家務事了，就笑著起身告辭。

    李氏知道閔先生的課是每天早上巳初，道：“現在什么時辰了？”
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