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    天還只是麻麻亮，沈府后宅的那些飛檐翹角如一副副剪紙靜靜地貼在灰藍色的天空中，院子里，兩個粗使的婆子正拿著人高的竹掃帚在掃地，看見沈穆清出來，忙上前曲膝行了禮，其中一個年長些的還道：“姑娘，這天還沒透亮，要不要叫兩個人給姑娘提燈。”

    沈穆清住的安園就在李氏的屋后，近得很。

    “那到不用。”沈穆清笑道，“讓嬤嬤費心了。”

    那婆子忙搖頭：“沒費心，沒費心……”

    沈穆清笑著和兩個婆子點了點頭，這才出了倒座門，延著抄手游廊進了李氏的院子。

    屋檐下掛著四盞八角玻璃彩穗宮燈，發出柔和的光線，七、八個丫鬟媳婦正垂手立在大紅羅夾板簾子前。見沈穆清來了，有爭著打簾的，也有朝里通稟的：“姑娘來了！”

    沈穆清進了門，一股濃濃的松柏香撲面而來。

    她顧目四盼。

    旁邊有服侍的媳婦忙笑道：“是太太吩咐的，薰點香，說這屋子里盡是藥味，她聞不得。”

    李氏因為生產的時候年紀大了，又遇到了血崩，雖然留下了一條命，這十幾年來卻是沒有一日不與藥為伴。

    病了這么多年，骨子里都透著中藥味，哪里是區區的熏香可以除的……

    沈穆清思忖著，就朝著那媳婦“嗯”了一聲，算是應了剛才的話。

    那媳婦見沈穆清沒有說什么，心里暗暗地吁了一口氣。

    姑娘話雖少，遇事也總是一笑，可看人的目光卻十分的犀利，好像要把你的五腑六肺看清楚似的。所以她雖然年紀小，但家里上上下下的人沒有一個敢把她當尋常的孩子看待……在她面前總有幾份小心翼翼。

    錦繡伺侯沈穆清脫了披風，一個身材修長的女子就從西稍間掛著官綠色幔帳的事事如意落花罩里走了出來。

    她二十七、八歲的年紀，白皙如玉的臉龐，一雙長眉斜飛入鬢，細細的丹鳳眼清**人，穿著件暗綠底四合如意窠纏枝窄袖夾衣，蔥綠十二幅繡蘭花的馬面襕裙，烏黑的頭發梳成個牡丹髻，戴著玉石花頭箍，插著銜珠鳳釵，耳朵上墜著嵌貓眼石的絞絲燈籠耳墜，打扮得雍容華貴，光彩照人。

    落梅和錦繡忙屈膝給那女子行禮，沈穆清則笑著喊了一聲“陳姨娘”。

    這女子閨名叫解紅，原也是官宦人家的女子，后來父親受上峰的貪墨案牽連被貶為了縣丞。她母親早逝，一直跟著父親在任上，一來二去，耽擱了婚事，到了二十出頭還沒說婆家。五年前，由沈箴的同年、浙江布政司布政使柳竣做媒納為了妾室。她進門的第二年就生了一個兒子，取了乳名叫“大舍”，是沈箴目前唯一的活著的兒子。

    陳姨娘屈膝給沈穆清福了福，笑道：“太太正念著姑娘呢，姑娘快進去吧！”聲音軟糯，隱隱透著幾份歡快。

    說起來，她嫁到沈家這些年，不管什么時候見著，都是一副笑臉……這也是一項本事，值得學習和借鑒……

    沈穆清想著，和陳姨娘進了屋。

    李氏今年五十二歲，長期的病痛折磨不僅讓她的頭發花白，皮膚干澀枯黃，而且目光渾濁無神，看上去象年過七旬的老嫗。

    她神色怏怏地歪在引枕上，貼身的婢女橙香坐在床沿邊服侍她喝藥。
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