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    黃蓉心想：“這流星傳訊，取法于烽火報警，頃刻之間，便可一個挨一個的傳出數百里之遙，只不知楊過安排下了甚么。他這件第二件禮物，決不只是放幾個煙花博我襄兒一粲便算。”當下吩咐丐幫弟子安排筵席，宴請史氏兄弟和西山一窟鬼。

    斟酒未定，忽聽得北方遠遠傳來猶如悶雷般的聲音，一響跟著一響，轟轟不絕，只是隔得遠了，響聲卻是極輕。

    史氏兄弟和西山一窟鬼聽了這聲音，突然間一齊躍起身來，高聲歡呼，大叫：“了，成功了！”群雄愕然不解。大頭鬼搖頭晃腦，手指北方，大叫：“妙極，妙極！”這時天已全黑，北面天際卻發出隱隱紅光。

    黃蓉道又驚又喜，叫道：“南陽大火！”郭靖拍腿大叫：“不錯，正是南陽！”黃蓉向樊一翁道：“愿聞其詳。”

    樊一翁道：“這是神雕俠送給郭二姑娘的第二件薄禮，燒了蒙古二十萬大軍的糧草。”黃蓉心中已猜到三分，聽他如此說，不禁與郭靖相顧大喜。

    原來蒙古大軍南攻襄陽，以南陽為聚糧之地，數年之前，即在南陽大建糧倉草場，跟著四處征發，成千上萬斛米麥、成千上萬擔草料，流水般匯向南陽。常言道：“大軍未發，糧草先行”，米麥是士卒的食物，干草是馬匹的秣料，實是軍中的命脈所在。蒙古自來以騎兵為主，這草料更是一日不可或少。郭靖曾數次遣兵襲擊南陽，但蒙古官兵守得牢固，始終無功，想不到楊過竟在一夕之間放火將它燒了。

    郭靖眼見北方紅火越沖越高，擔心起來，向樊一翁道：“出手的諸位豪杰都能全身而退么？可須咱們前去接應？”樊一翁心道：“郭大俠不問戰果，先問將士安危，果然是仁義過人。”說道：“多謝郭大俠掛懷，神雕俠早有安排。在南陽城中縱火的，是圣因師太、人廚子、張一氓、百草仙這些高手，共有三百余人，想來尋常蒙古武士也傷他們不得。”郭靖恍然大悟，向黃蓉道：“過兒邀集群豪，原來是為立此奇功。若非這許多高人同時下手，原也不易使兩千蒙古精兵全軍覆沒。”

    樊一翁又道：“我們探得蒙古番兵要以火炮轟打襄陽，南陽城的地窖之中藏了數十萬斤火藥。因此我們祝壽煙花一起，流星傳訊，埋伏在南陽城內的一千好手便同時動手，先燒火藥，再燒糧草。蒙古大軍的士卒馬匹，這番可要餓肚子了。”

    郭靖和黃蓉對視一眼，均是暗自心驚。他夫婦倆當年隨成吉思汗西征，曾親眼見到過蒙古軍以火炮轟城，當真有崩山裂石之威。只是火藥和鐵炮殊不易得，因此蒙古數攻襄陽，都未用炮。這次是皇帝蒙哥御駕親征，自是攜有當世最厲害的攻城利器了。若不是楊過這一把火，襄陽合城軍民難免盡遭大劫。兩人又想：“殲滅敵軍兩個千人隊，固然大煞其威，但毀了蒙古軍在南陽積貯數年的火藥和大軍糧草，只要他糧食不繼，那就逼得非退兵不可，這場功勞可更加大了。”夫婦倆向史氏兄弟、西山一窟鬼連聲稱謝。史伯威和樊一翁都道：“小人只是奉了神雕俠之命辦事，小小奔走之勞。兩位何足掛齒？”

    這時遠處火藥爆炸聲仍不斷隱隱傳來，只是隔得遠了，聽來模糊郁悶。陡然之間，幾下聲音略響，接著地面也微微震動。樊一翁喜道：“那個最大的火藥庫也炸了。”

    郭靖叫過武氏兄弟，說道：“你二人各帶二千弓弩手掩襲南陽。敵軍倘若部隊齊整，那就不要下手，要是驚慌混亂，可乘勢發箭殺傷。”二人接令而去。

    兩件事接踵而來，校場上歡呼大叫，把盞敬酒之聲，響成一片，人人都稱頌神雕俠功德無量。

    郭芙見丈夫藝冠群雄，將丐幫幫主之位拿到了手，于當世豪杰之前大大露臉，那知驀地里生出這些事來。楊過人尚未到，卻已將丈夫的威風壓得絲毫不剩，雖說殲滅蒙古先鋒、火燒南陽糧草火藥，實是兩件大大的好事，但她總不免愀然不樂；又聽說史氏兄弟和西山一窟鬼說道：這是楊過送給妹子的兩件生日禮物，那十個煙火大字高懸天空，惟恐群雄不知此舉全是為了妹子，相形之下，自己更是沒了光彩。她轉念一想：“好哇！楊過這廝恨我斬他的手臂，故意削我面子來著！”想到此處，更是勃而怒。

    梁長老和耶律齊、郭芙同席，眼見人人興高采烈，郭芙卻臉色不豫，微一沉吟，已知其意。笑道：“老頭子可真的老胡涂啦，這一歡喜，竟把眼前的大事拋到了腦后。”當即躍上高臺，朗聲說道：“各位英雄請了，蒙古番兵連遭兩大挫折，咱們自是不勝之喜。可還有一件喜上加喜之事，適才耶律大爺顯示了精湛武功，人人欽服。我們丐幫便奉耶律大爺為本幫之主。天下英雄，可有不服的么？本幫弟子，可有異言的么？”

    他連問三聲，臺下無人出聲。梁長老道：“如此便請耶律大爺上臺。耶律齊躍上高臺，抱拳向臺下團團行禮，正要說幾句“無德無能”的謙抑之言，忽聽得臺下有人叫道：“且慢，小人有一句話，斗膽要請問耶律大爺。”耶律齊一怔，眼見這句話是從丐幫弟子的人叢發出，拱手道：“不敢！請說便是。”

    只見丐幫中站起一人，大聲道：“耶律大爺的令尊在蒙古貴為宰相，令兄也曾居高官，雖然都已逝世，但咱們丐幫和蒙古為敵。耶律大爺負此重嫌，豈能為本幫之主？”

    耶律齊恨恨的道：“先君楚材公被蒙古皇后下毒害死，先兄耶律晉為當今蒙古皇帝所殺，小可與蒙古暴君，實有不共戴天之仇。”那乞丐道：“話雖是如此說，但令尊之死，甚為曖昧，下毒云云，只是風傳，未聞有何確證。令兄犯法獲罪，死有應得，此仇不報也罷。倒是本幫大仇未復……”郭芙聽得他出言譏刺丈夫，再也按捺不住，喝道：“你是誰？膽敢在此胡言亂語？有膽子的，站到臺上去說。”

    那乞丐仰天大笑，說道：“好，好，好！幫主還未做成，幫主夫人先顯威風。”也不見他移步抬腳，身子微晃，已站在臺口。群雄見他露了這手輕功，心頭都是一驚：“這人武功強得很啊，那是誰？”臺下數千對眼光，齊都集在他身上。

    只見他身披一件寬大破爛的黑衣，手持一根酒杯口粗細的鐵杖，滿頭亂發，一張臉焦黃臃腫凹凹凸凸的滿是疤痕，背上負著五只布袋，原來是一名五袋弟子。丐幫中本乏相貌俊雅之人，但這人更是奇無倫。丐幫幫眾識得他名叫何師我，向來沉默寡言，隨眾碌碌，只因十余年來為幫務勤勉出力，才逐步升到五袋弟子，但武藝低微，才識卑下，誰都是沒對絲毫重視，均想他升到五袋弟子，已是極限，那料到這樣一個庸人竟會突然向耶律齊當眾提出質問，而武功之強更是大出幫眾意料之外，都想：“這何師我從那里偷偷學了這一身功夫來啦？”

    何師我為人雖然平庸，但相貌之丑卻令人一見難忘，因此耶律齊倒也識得他，當下抱拳道：“不知何兄有何高見，要請指教。”何師我冷笑道：“指教二字，如何克當？只是小人有兩件事不明白，因此上臺來問問。”耶律齊道：“那兩件事？”何師我道：“第一件，我幫新幫舊幫主前后交替，歷來都以打狗棒為信物。耶律大爺今日要做幫主，不知這根本幫至寶的打狗棒卻在何處？小人想要見識見識。”此言一出，丐幫幫眾心都道：“這一句話問得厲害。”只聽耶律齊道：“魯幫主命喪奸人之手，這打狗棒也給奸人奪了去。此乃本幫的奇恥大辱，凡本幫弟子，人人有責，務須將打狗棒奪回。”

    何師我道：“小人第二件不明白之事，是要請問：魯幫主的大仇到底報是不報？”耶律齊道：“魯幫主為霍都所害，眾所共知，當世豪杰，無不悲憤。只是連日追尋，未知霍都這奸賊的下落，這是本幫的要務，咱們便是找遍了天涯海角，也要尋到霍都這奸賊，為魯幫主復仇。”

    何師我冷笑道：“第一，打狗棒尚未奪回。第二，殺害前幫主的兇手還沒找到。這兩件大事未辦，便想做幫主啦，未免太性急了些罷？”這幾句話理正詞嚴，咄咄逼人，只說得耶律齊無言以對。

    梁長老道：“何老弟的話自也言之成理。但丐幫弟子十數萬人，遍布天下，不能無人為首，而尋棒鋤奸，更不是說辦便辦，也須得有人主持。”何師我搖頭道：“梁長老這幾句話，錯之極矣，可說是反因為果，本末倒置。”

    梁長老是丐幫中四大長老之首，幫主死后便以他為尊，這五袋弟子竟敢當眾搶白，可說大膽已極。梁長老怒道：“我這話如何錯了？”何師我道：“依弟子之見，誰人能奪回打狗棒，誰人能殺了霍都為魯幫主報仇，咱們便擁誰為本幫之主。但如今日這般，誰的武功最強，誰便來做本幫幫主，假如霍都忽然到此，武功又勝過耶律大爺，難道咱們便奉他為幫主不成？”這幾句話只說得群雄面面相覷，都覺頗為有理。

    郭芙卻在臺下叫了起來：“胡說八道，霍都的武功又怎能勝過他？”何師我冷笑道：“耶律大爺武功雖強，卻也不見得就天下無敵小人只是丐幫的一個五袋弟子，也未必便輸于他了。”郭芙正惱他言語無禮，聽他自愿動手，那是再好也沒有，叫道：“齊哥，你便教訓教訓這大膽狂徒。”

    何師我冷冷的道：“本幫事務，向來只是幫主管得，四大長老管得，幫主夫人卻管不得。別說耶律大爺還沒做幫主，就算當上了，耶律夫人也不能這般當眾斥責幫中弟子，是不是？”郭芙滿臉通紅，只道：“你……你這廝……”

    何師我不再理她，轉頭道：“梁長老，弟子倘若勝了耶律大爺，這幫主便由弟子來當，是不是？還是等到有人獲棒殺仇，再來奉他為主？”梁長老見他越來越狂，胸中怒火上升，說道：“不論是誰，他若不能戰勝群雄，那就當不上幫主，日后若不能獲棒殺仇，終也是愧居此位。耶律大爺若是當了本幫之主，那兩旁件大事他不能不辦。但如勝不過何兄弟，他又焉能得任此位？”何師我大聲道：“梁長老此言有理，小人便先領教耶律大爺的手段，再去尋棒鋤奸。”言下之意，竟是十拿九穩能勝耶律齊一般。

    耶律齊行事自來穩健持重，但聽了何師我這些話，心頭也不禁生氣，說道：“小弟才疏學淺，原不敢擔當幫主的重任。何兄肯于賜教，那好得很。”何師我冷冷的道：“好說，好說。”將鐵杖在臺上一插，呼的一掌，便向耶律齊擊去。這一掌力似乎并不甚強，但掌力分布所及，幾有一丈方圓。梁長老尚未退開，竟被他掌力在臉頰上一帶，熱辣辣的頗為疼痛，忙躍在臺側。

    耶律齊不敢怠慢，左手一撥，右拳還了一招“深藏若虛”，用的仍是七十二路空明拳中的招數。兩人拳來腳往，在高臺上斗了起來。這時將近戌時，月沉星淡，高臺四周插著十多枝大火把，兩人相斗的情狀臺下群雄都瞧得清清楚楚。

    黃蓉看了十余招，見耶律齊絲毫未占上風，細看何師我的武功，竟辨不出是何家數，所出拳腳，招式甚是駁雜，全無奇處，但功力卻極深厚，少說也有四十年以上的勤修苦練，心想：“最近十一二年來，才偶爾在丐幫名冊之中，見到何師我因積勞而逐步上升，從沒聽人稱道過他的武功。但瞧他身手，決非最近得逢奇遇這才功力猛進。他在幫中一直隱晦不露，難道為的便是今日么？”

    待斗到五十招以上，耶律齊漸漸心驚，不論自己如何變招，對方始終能從容化解，實是生平罕見的強敵，但他卻又不乘勢搶攻，似乎旨在耗消了自己內力，然后大舉出擊。

    耶律齊這一日已連斗數人，但對手除了藍天和外，余子碌碌，均不足道，并沒耗去他多少力氣，眼見何師我若往若還，身法飄忽不定，當下雙拳一挫，陡然間變拳為掌，徑行搶攻。周伯通那雙手互搏之術并非人人可學，耶律齊雖是他的入室高弟，卻也沒學到他這路奇功，但全教玄門的正宗武功，耶律齊卻已學到了十之八九，這時施展出來，但見臺邊十多根火把的火頭齊向外飄，只此一節，足見掌力之強。火把照映之下，高臺上兩人拳掌飛飄，形影回旋，當真好看煞人。

    黃蓉問郭靖道：“你說這人是何家數？”郭靖道：“迄今為止，他尚未露出一招本門武功，顯是在竭力隱藏自身來歷，再拆七八十招，齊兒可漸占勝勢，那時他若不認輸，便得露出真相。”

    這時兩人越斗越快，一轉瞬間便或攻或守的交換四五招，因之沒多時便拆了七八十招，果如郭靖所云，耶律齊的掌風已將對手全身罩住。郭靖和黃蓉凝目注視著何師我，知他處此境地，若再不使出看家本領，仍用旁門雜派的武功抵擋，非吃大虧不可。耶律齊也已瞧出此點，掌力漸漸加重，但毫不盲進，只是穩持先手。

    眼見何師我非變招不可，驀地里他雙手袍袖齊拂，一股疾風向外疾吐，跟著縮了回去，臺邊十余枝火把的火焰同時暴長，一陣光亮，隨即盡熄滅，群雄眼前一黑，只聽得耶律齊和何師我齊聲大叫，騰的一聲，有人跌下臺來。何師我卻在臺上哈哈大笑。眾人驚奇訝之下，誰都沒有做聲，靜寂中只聽得何師我得意的笑聲。

    梁長老叫道：“點燃火把！”十多名丐幫弟子上來將火把點亮，只見耶律齊站在臺下，左臉上鮮血淋漓，破了個酒杯大的傷口。何師我伸出左掌，冷笑道：“好鐵甲，好鐵甲。”手掌中抓著一把鮮血。

    郭靖和黃蓉對望一眼，知道郭芙愛惜夫婿，將軟猬甲給他穿在身子，因之何師我擊了他一掌，手掌反被甲上的尖刺刺破。但耶律齊臉上如何受傷，如何跌下臺來，黑暗中卻未瞧見。

    原來何師我于激斗正酣之際，突然使出“大風袖”功夫，將高臺四周的火把盡數吹滅。耶律齊一怔之下，急忙拍出一掌，以救自身，猛覺得指尖一涼，觸到了什么鐵器，立時醒覺，知道對方久戰不勝，忽施奸計，在黑暗中取出兵刃突襲。他雖赤手空拳，也不懼敵人手有兵刃，當下使出“大擒拿手”，意欲奪下對方兵器，將他奸謀暴于天下英雄之前，一招“巧手八打”，欺到了何師我身前兩尺之處，右腕翻處，已抓住了敵人兵刃之柄。他左掌跟著拍出，直擊敵人面門，這一來，何師我兵刃非撒手不可。

    黑暗之中，何師我果然側頭閃避，松了手指，耶律齊夾手將兵刃奪過。便在此時，他左頰上猛地一陣刺痛，已然受傷，跟著拍的一下，胸口中掌，站立不穩，登時被震下臺。他那料到對手的兵刃甚為特異，中裝機括，分為兩截，上半截給他奪去，余一的半截陡然飛出，擊中了他的面頰。這一下深入半寸，創口見骨，但所中尚非要害，何師我的殺手本在那一掌之中，幸好郭芙硬要他在長袍內暗披軟猬甲，這一掌他非但未受損傷，何師我的掌心反而被刺得鮮血淋漓。

    郭芙見丈夫跌下臺來，驚怒交迸，忙搶上去護持。梁長老等明知何師我暗中行詐，然無法拿到他的證據，同時兩人一齊受傷帶血，也不能單責那一個違反了“點到為止”的約言，看來兩人都只稍受輕傷，但耶律齊被擊下臺，這番交手顯是輸了。

    郭芙大不服氣，叫道：“這人暗使奸計，齊哥，上臺去跟他再決勝敗。”耶律齊搖頭道：“他便是以智取勝，也是勝了，何況縱然各拼武功，我也未必能贏。”

    黃蓉向耶律齊招招手，命他近前，瞧他奪來的那半截兵刃時，卻是一根五寸來長的鋼條，一時也想不起武林之中有何人以此作為武器。

    何師我昂起一張黃腫的丑臉，說道：“在下雖勝了耶律大爺，卻未敢便居幫主之位。須得尋到打狗棒，殺了霍都，那時再憑各位公決。”眾人心想，這幾句話倒說得公道，眼見他雖然勝得曖昧，但武功究屬十分高強，聽了這幾句話后，丐幫中便有人喝起采來。

    何師我站在臺口，抱拳向眾人行禮，說道：“那一位英雄再賜教，便請上臺。”

    他那“臺”字剛出口，猛聽得史伯威“啊”的一聲大叫，圍在大校場四周的五百頭猛獸忽地站起，齊聲吼叫。單是一頭雄獅或猛虎縱聲而吼，已有難當之威，何況五百頭猛獸合聲長嘯？這聲音當真如山崩地裂一般，但見大校場上沙塵翻騰，黃霧沖天，群雄身前的酒杯菜碗被這巨聲震得互相碰撞，叮叮不絕。

    群獸吼叫聲中，西山一窟鬼和史氏兄弟十五人同時躍到臺邊，抽出兵刃，團團將高臺四面圍住。

    忽見校場入口處火光明亮，八個人高舉火炬，朗聲說道：“神雕俠祝賀郭二姑娘芳辰，奉上第三件禮物。”八人說畢，便即足不點地般進場而來，轉眼間到郭襄身前，人人露了一手上乘輕功。中間四人各伸一手，合抓著一只大布袋，看來那第三件禮物便是在這布袋之中了。

    八人躬身向郭襄行禮，自報姓名，群雄一聽，無不駭然，原來當先一個老和尚，竟是五臺山佛光寺方丈曇華大師，素與少林寺方丈天鳴禪師齊名，其余趙老爵爺、聾啞頭陀、昆侖派掌門青靈子等，無一不是武林中久享盛名的前輩名宿。

    郭襄卻不知這些人有多大名頭，起身還禮，笑靨如花，說道：“有勞各位伯伯叔叔了。那是甚么好玩的物事？”提著布袋的四人手臂同時向后拉扯，喀喇一聲響，布袋裂成四塊，袋中滾出一個光頭和尚來。


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