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    過了片刻，只聽郭襄道：“老天爺，我第一個心愿，盼望爹爹媽媽率領人馬，會同眾位英雄好漢，把來犯的蒙古兵盡數殺退，襄陽城百姓得保太平。”黃蓉暗暗舒了口氣，心想：“這小丫頭雖然古怪，可不是不識大體之人。”

    又聽她道：“我第二個心愿，盼望爹爹媽媽身子安泰，百年長壽，盼望爹娘事事如意稱心。”黃蓉誕育郭襄之時，夫婦倆都遭逢生死大險，事后思及，不免心驚，因此自然而然的對她不如對大女兒那般愛憐，這時聽了她這幾句至性流露的祝愿，不自禁的眼眶微濕，疼愛之情，油然而增。

    郭襄的第三個愿望一時卻不說出，隔了片刻，才道：“我第三個心愿，盼望神雕大俠楊過……”黃蓉雖早料到女兒第三個心愿定與楊過有關，但聽到她親口說出：“楊過”兩字，心頭終于還是一震，聽得她續道：“……和他夫人小龍女早日團聚，平安喜樂。”

    這一句話卻是黃蓉萬萬料想不及，她只道楊過既要誘騙女兒，定然花言巧語，說上許多假話，豈知女兒已知道小龍女之事，也明白楊過一心一意等待和小龍女相會，因此暗中為分禱祝。但轉念一想，卻又擔上了心：“啊喲，不妙！楊過這廝用心更加深了一層，她越是跟襄兒說不忘舊情，襄兒越會覺得他是個深情可敬之人，對他更為傾心。不錯，不錯，當年靖哥哥若見了我之后便將華箏拋諸腦后，半點也不念及昔日恩義，我反要怪他薄幸了。”

    只因黃蓉將這件事四面八方想得十分周至，自來又對楊過存著幾分忌憚之意，再加上對女兒的關懷過切，不由得思潮起伏，暗暗心驚。便在此時，忽聽得嚓的一聲輕響，墻頭上躍下一人，但見他大頭矮身，形相甚是古怪可笑。

    郭襄一見那人，便跳起身來，喜道：“大頭鬼，大頭鬼叔叔，他……他也來了么？”

    大頭鬼走進芍藥亭中躬身施了一禮，神態竟然異常恭謹。郭襄笑道：“啊喲，大頭鬼叔叔，你怎地跟我這般客氣啊？”大頭鬼道：“你別叫我大頭鬼叔叔，只叫‘大頭鬼’三字便成了。神雕大俠命我來跟郭姑娘說……”

    郭襄一聽，好生失望，登時眼眶便紅了，道：“大哥哥說有事不能來看我么？可是他答應過的……”大頭鬼不住搖晃他那顆大頭，說道：“不是，不是……”郭襄急道：“怎么不是？他明明答應過的。”心中一急，竟要流下淚來。大頭鬼道：“我不是說他沒答應你，我是說，他不是不來看你啊！”郭襄破涕為笑，嬌嗔道：“你瞧你，說話不明不白的，不是這個，又不是那個。”

    大頭鬼微笑道：“神雕大俠說，他要親自給姑娘預備三件生日禮物，是以今日要到得遲了些。”郭襄心花怒放，道：“這許多人已給我送了這么多好東西，我甚么都也有啦，請你跟大哥哥說，不用費心再預備禮物了。”大頭鬼搖頭道：“這三件禮物嘛，第一件已預備好啦，第二件神雕大俠帶領了兄弟們正在辦，這時候多半已經齊備。”郭襄嘆道：“我倒寧可他早些來，別費事跟我辦禮物了。”

    大頭鬼道：“那第三件禮物，神雕大俠說須得在大校場丐幫大會之中親手交給姑娘，因此請你這就到大校場去，算來時候也差不多啦。”郭襄嘆口氣道：“我本是跟姊姊嘔氣，說過不去丐幫大會的，大哥哥既這么說，那是非去不可的了。好罷，你同我一塊去。”大頭鬼點了點頭，噓溜溜吹了聲口哨，墻外黑黝黝的撲進一件龐然大物來，卻是那頭神雕。

    郭襄一見神雕，撲過卻要攬它項頸，便如見到久別重逢的好友一般。神雕卻退開兩步，傲然昂立，側首斜睨。郭襄笑道：“你可真神氣得緊，不睬我嗎？我偏偏要你睬我。”說著縱身而上一把抱住在神雕的頭頸。這一次神雕沒再閃避，但斜過腦袋，便似莊嚴的父親遇到了又頑皮又可愛的女兒，終于無可奈何。郭襄道：“雕大哥，咱們一起去罷。我請你吃好東西，你喝酒不喝？”大頭鬼笑道：“你請神雕喝酒，那它再喜歡也沒有了。”

    當下二人一雕奔往大校場。走進大會場子，群雄見到神雕軀體雄偉、形相丑怪，無不嘖嘖稱奇。郭襄引著大頭鬼和神雕來到臺邊，揀一處空地坐下。負責知賓的丐幫弟子見大頭鬼是生客，當下過來招呼，請問姓名。大頭鬼冷然道：“我沒名字的，甚么也不懂得的，郭二姑娘帶我來了，我便來了。”

    不久黃蓉也即來到，只想：“楊過公然要到大校場來，事先又作了周密布置，待會定要大鬧一場。”

    這時武敦儒、修文兄弟已給人打下臺來，朱子柳的武侄兒、泗水漁隱的三個弟子、丐幫中的四名八袋弟子、六名七袋弟子，均已先后失手。臺上耶律齊已連敗三名好手，正施展周伯通所授七十二路空明拳，和一個四十余歲的壯漢交手。

    這壯漢名叫藍天和，是貴州的一個苗人。幼時隨人至青城山采藥，失足墜入山崖，得遇奇人，學得了一身剛猛險狠兼而有之的外門武功。他掌力中隱隱有風雷之聲，轟轟發發，的是威風了得。耶律齊的拳法卻是拳出無聲，腳去無影，飄飄忽忽，令對方難以捉摸，兩人一剛一柔，在臺上打了個旗鼓相當。這番功夫顯露出來，臺下數百名本來大想上臺一較的好漢無不自愧不如，均想：“幸虧我沒貿然上臺，否則豈不是自獻其丑？人家這般的內力外功，我便是再練上十年，也未必是他二人的對手。”

    藍天和的掌力雖猛，但狂風不終朝，驟雨不終夕，畢竟難以持久，雖聽他一掌掌發出去時呼呼之聲越來越大，其實中間所蘊潛力卻已大不如前。耶律齊的拳招既不比前快，亦不比前慢，始終全神貫注的見招拆招。他知今日之斗不是擊敗幾個對手便算了局，上臺來的敵手多半愈來愈強，因此必得留下后勁。

    藍天和久戰不勝，心下焦躁起來，自思在西南各路二十余年，從未遇到過一個能擋得住自己三十招的勁敵，想不到今日在天下英雄之前，偏偏奈何不了一個后輩，當下催動內勁，不住增加掌力。兩人回旋反復的又拆了二十余招，藍天和陡見對方拳法中露出破綻，大喝一聲：“著！”一掌“九鬼摘星”，往耶律齊胸口打去。耶律齊右掌揮出，雙掌相交，登時粘著不動，變成了各以內力相拼的局面。

    過了片刻，藍天和忽然臉上變色，踉踉蹌蹌的退了幾步，拱手說道：“佩服，佩服！”他走到臺口，朗聲說道：“耶律大爺手下留情，沒要了兄弟的性命，果然是英雄仁義，兄弟心悅誠服。”說著深深吸一口氣，搖了搖頭，躍下臺去，耶律齊拱手道：“承藍兄相讓。”

    原來藍天和一掌管打出，與耶律齊右掌相交，急忙催內力，猛覺著手之處突然變得虛虛蕩蕩，便如伸手入水，似空非空，似實非實，另有一股粘稠之力纏在掌上。這股似虛非虛的知覺，瞬息間便從對方掌心傳到自己手臂。再自手臂通到胸口，直降丹田，小腹中登時便如積蓄了十多碗沸水，擠逼著要向外爆炸。他這一驚之下，自是魂飛天外，急忙運勁后奪，但手掌竟如給極韌的膠水粘住了一般，雖向后拉了半尺，卻離不開對方掌心。當年師父授他武藝之時，曾說過他這一路風雷掌法，以之行走江湖已可說是綽綽有余，但若遇上了內家高手，千萬要小心在意，只要給對方內力侵入丹田，縱不是當場斃命，這一身功夫可也廢了。這念頭在腦海中一閃，雙目一閉，只待就死，陡然間掌上粘力忽失，跟著丹田中郁熱之氣也緩緩消失，他微一運勁，竟覺全身功夫絲毫未損，那自是對方手下容情，因此上感愧之余，站到臺口向群雄交代了幾句。

    適才二人這一場龍爭虎斗，藍天和掌力威猛凌厲，臺下人人有目共睹，但耶律己齊居然將他敗于無形，凡是稍有見識之人，再也不敢上臺挑戰。耶律齊是郭靖、黃蓉的女婿，與丐幫大有淵源，四大長老和眾八袋弟子都愿他當上幫主。他又是全真派耆宿周伯通的弟子，全真教弟子算來都是他晚輩。凡是與郭靖夫婦、全真教有交情的好手，都不再與爭。只有幾個不自量力的莽撞之徒才上臺領教，但都是接不上數招，便即落敗。

    郭芙見丈夫藝壓當場，心中的歡喜自是難以言宣，一瞥眼間，忽見一只奇丑的巨雕和那個在風陵渡見過的大頭矮子坐在妹子兩側，不禁一怔。當郭襄和大頭鬼、神雕來到大校場時，耶律齊和藍天和激斗正酣，郭芙全神貫注在丈夫身上，神雕雖然形貌驚人，她卻是視而不見。這時勁敵已去，她才想到何以妹子說過不來卻又來了？一轉念間，暗道：“不好！楊過自稱‘神雕大俠’，這只窮兇極惡的大鳥，必定便是甚么神雕了。神雕既來，楊過也必定就在左近，他倘若來搶幫主……他倘若來搶幫主……”一剎那間，心中自喜變憂，當日楊過拂袖將她長劍擊彎的情景歷歷如在目前，“齊哥武功雖強，能不能敵得過這個獨臂怪人呢？唉，這人自幼便是我命中的魔星，今日當此要緊關頭，他遲不遲，早不早，卻又來了！”但游目四顧，并不見楊過的蹤跡。

    這時天色將黑，耶律齊又連敗七人，待了良久，再也無人上臺較藝。

    梁長老走到臺口，朗聲道：“耶律大爺文武雙全，我幫上下向來欽仰，若能為我幫之主，自是人人悅服擁戴……”他說到這里，臺下丐幫的幫眾一齊站起，大聲歡呼。

    梁長老又道：“不知有那一位英雄好漢，還欲上來一展身手？”他連問三遍，臺下寂靜無聲。

    郭芙大喜，心想：“楊過此時不至，時機已失！待齊哥一接任幫主，他便再要來搗亂，也已來不及了。”便在此時，忽聽得蹄聲緊迫，兩騎馬向大校場疾馳而來，聽那馬蹄之聲，馬上乘客顯是身有急事。郭芙一驚：“終于來了！”

    但見兩騎馬如飛般馳進校場，乘者身穿灰衣，卻是郭靖派出去打探軍情的探子。郭靖雖然瞧著臺上比武，心中可無時無刻不念著軍情，一見這兩個探子如此縱馬狂奔，心道：“終于來了！”郭靖、郭芙父女心中說的都是“終于來了”四字，但女兒指的是楊過，父親心中所指卻是“蒙古大軍”。

    兩名探子馳到離高臺數丈處翻身下馬，奔下前來向郭靖行禮。郭靖與黃蓉不等二人開口，先瞧臉色，蓋軍情好惡，臉上必有流露，但見二人滿臉又是迷惘又是喜歡之色，似乎見到了甚么意外的喜事。

    只聽一名探子報道：“稟報郭大俠：蒙古大軍左翼前鋒的一個千人隊，已到了新野。”郭靖心中一驚，暗道：“來得好快！”又聽另一個探子道：“稟報：蒙古右翼的一個千人隊，已抵鄧州。”郭靖“嗯”了一聲，心想：“北路敵軍雙分兩路，軍行神速，鋒勢銳利之極。”新野與鄧州離襄陽均不過一百余里，由兩地南下而至襄陽對岸的樊城，一路平野，并無山川隔阻之險，蒙古鐵騎馳驟而來，只須一日便能攻到。

    卻聽第二個探子喜孜孜的說道：“可是有件奇事，鄧州城郊的蒙古千人隊一個個都死在就地，軍官士卒，無一得生。”郭靖奇道：“有這等事？”第一個探子道：“小人所見也是如此，新野的蒙古先鋒一千人全變了野鬼，只見遍地都是尸首。最奇怪的是，這些蒙古兵尸首上的左耳都被人割了去。”第二個探子道：“鄧州的蒙古兵也是這般，人人沒了左耳。”

    郭靖和黃蓉對瞧一眼，均是驚喜交集，尋思：“蒙古兩路先鋒都是全軍覆沒，那是大大的折了銳氣。雖說來攻敵軍至少有十余萬之眾，損折二千人無關大局，但訊息傳去，蒙古三軍為之奪氣，于我大吉大利。卻不知是誰奇兵突出，將這兩路蒙古兵盡數殲滅？”郭靖問道：“新野和鄧州的守軍怎樣了？”兩名探子齊道：“兩城守軍閉門不出，蒙古軍死在郊外，守城的將軍只怕此刻尚未得知。”黃蓉道：“你們快去稟報呂大帥，他這一高興，定然重重有賞。”兩探子磕過了頭，歡天喜地的去了。

    蒙古先鋒隊尚未與襄陽守軍交戰，即已兩路齊殲，黃蓉站到臺上宣布了這個喜訊，登時全場歡聲雷動。黃蓉道：“丐幫新立幫主，固是喜事，可怎及得上這件聚殲敵軍的大事？梁長老，快命人擺設酒筵，咱們須得好好慶祝一番。

    這酒筵倒是早就預下的，丐幫今晚本來要大宴群雄，祝賀新立幫主，這時傳到大捷之訊，錦上添花，人人均是興高采烈。武敦儒等較藝落敗，雖然不無怏怏，但滿場喜氣洋溢，早把少數人的心中郁悶沖得干干凈凈。丐幫宴客不設桌椅，群英東一圍、西一堆的在大校場上席地而坐，便此杯觥交錯，吃喝起來。筵席雖陋，酒肉菜肴卻極是豐盛。群雄都是道是郭靖、黃蓉安排下的奇計，流水般過來敬酒祝捷。郭靖不住口的說絕非自己之功。但他向來謙抑，群雄那里肯信？黃蓉道：“靖哥哥，這事好生奇怪，此時實在琢磨不透。咱們別忙著分辨，且候確息。”原來黃蓉一得探子之報，知道其中甚有蹊蹺，當即派遣八名精明強干的丐幫弟子，騎了快馬，分赴新野、鄧州再探。

    郭襄和大頭鬼、神雕坐在一起，旁人見了神雕這等威猛的模樣，誰也不敢坐近。郭襄只：“大哥哥怎地還不來？”大頭鬼道：“他說過要來，總會來的。”一言甫畢，忽道：“你聽，那是甚么聲音？”郭襄側耳靜聽，只聽得遠處傳來一陣陣獅吼虎嘯、猿啼象奔之聲，她心中一喜，叫道：“史家兄弟來啦！”

    過不多時，群獸吼叫之聲越來越近。校場上群雄先是愕然變色，跟著紛紛拔出兵刃，站了起來，場中登時亂成一片：“那里來的這許多猛獸？”“是獅子，還有大蟲！”“大家小心！”“提防惡狼，提防豹子！”

    郭靖對武修文道：“去傳我號令，調二千弓弩手來。”武修文應道：“是！”剛欲轉身，忽聽得遠處有人長聲叫道：“萬獸山莊史氏兄弟奉神雕俠之命，來向郭二姑娘祝壽，恭獻壽禮。”聲音非一人所發，乃史氏五兄弟齊聲高呼。他五人內功另成一家，雖非一等一的高手，但縱聲長嘯，竟同具宮、商、角、征、羽五音之聲，鏗鏘豪邁，震人耳鼓。黃蓉向武修文一揮手，命他即去傳令，心想史氏兄弟雖如此說，但人心難測，未必便無他意，寧可調集弓弩手有備而不發，勝于無備而受制于人。武修文躍上馬背，馳去調兵。

    不多時第一隊弓弩手已到，布在大校場之側，郭靖在蒙古習得騎射之術，以此教練士卒，是故襄陽兵精，甲于天下。遂能以一城之眾，獨抗蒙古數十年。襄陽弓弩手人人能挽強弓，發硬箭，射術實不遜于蒙古武士。

    弓弩手剛布好陣勢，只見一條大漢身披虎衣，領著一百頭猛虎來到大校場外，正是白額山君史伯威。那一百頭猛虎排得整整齊齊，蹲伏在地。接著管見子史仲猛率領一百頭金錢豹子、金甲獅王史叔剛率領一百頭雄獅、大力神史季強率領一百頭大象、八手仙猿史孟捷率領一百頭巨猿，各列隊伍，排在校場四周。群獸猛惡猙獰，不斷發出低吼，然行列整齊，竟是絲毫不亂。校場上群雄個個見多識廣，但陡然見了這許多猛獸，亦不免心中惴惴。

    史氏五兄弟手中各提一只皮袋，走到郭襄身前，躬身說道：“恭祝姑娘長命百歲，平安如意。”郭襄忙起立還禮，道：“多謝五位史家叔叔。史三叔，你身子可大好了？史五叔，你胸口的傷也好了？”史叔剛、史孟捷齊道：“多謝姑娘關懷，都好了。”

    史伯威指著五只皮袋道：“這是神雕俠送給姑娘的第一件生辰禮物。”郭襄笑道：“真是生受不起。那是甚么啊？嗯，我猜你的皮袋里裝著一只小老虎，他的裝著一只小豹子，是不是？那倒好玩得緊。”

    史伯威搖頭道：“不是，這件禮物，是神雕俠率領了七百位江湖好手去辦來的，費的氣力可真不小。”說著打開手中的皮袋。郭襄探頭往袋口一張，大吃一驚，叫道：“是耳朵！”史伯威道：“正是！五只皮袋之中，共是兩千只蒙古兵將的耳朵。”郭襄尚未會意，驚道：“這許多人耳朵，我……我要來干么？”

    郭靖、黃蓉卻聽得分明，一齊離座，走到史伯威身前，就皮袋中一看，再想起適才探子之言，不由得驚喜交集。黃蓉道：“史大哥，原來新野和鄧州城郊的蒙古兵，是神……神雕俠率人所殺？”

    史氏兄弟向郭靖、黃蓉夫婦拜倒。郭靖夫婦拜倒還禮。史伯威才答道：“神雕俠言道：郭二姑娘身在襄陽，今日是她十六歲生辰，蒙古蠻兵竟敢無禮前來進犯，豈不是要驚嚇了郭二姑娘？實是非殺不可。只恨番兵勢大，不能盡誅，因此帶領豪杰，殺了他作先鋒的兩個千人隊。”

    郭靖道：“神雕大俠現在何處？小可當親自拜見，為襄陽全城百姓致謝。”這十多年來，郭靖專心練兵守城，極少理會江湖游俠之事，而楊過隱姓埋名，所交多是介乎邪正之間的人物，因此郭靖竟不知“神雕俠”便是楊過。史伯威道：“神雕俠連日忙于為令愛采辦生日禮物，未克前來拜見郭大俠和郭夫人，請予恕罪。”

    忽聽得遠處嘯聲又起，一個聲音叫道：“西山一窟鬼奉神雕俠之令，來向郭二姑娘祝壽，恭獻壽禮。”聲音尖細，若斷若續，但人人聽得十分清楚。

    郭靖見第一件壽禮實在太大，忙提聲叫道：“郭靖謹候臺駕。”他話聲渾厚和平，遠遠傳送出去，跟著走到大校場入口處相迎。

    黃蓉和他并肩而立，低聲道：“你猜這神雕俠是誰？”郭靖道：“我猜不出。”黃蓉道：“便是楊過！”郭靖一呆，隨即滿心歡暢，說道：“了不起，了不起！他立下如此奇功，當真是大宋之福。”黃蓉道：“你猜他第二件壽禮是甚么？”郭靖微笑道：“過兒才智卓絕，只有你方勝得了他，也只有你，才猜得中他的心思。”黃蓉道：“這一次我可猜不中了。”心想：“楊過為襄陽立此大功，但口口聲聲說是為了襄兒，他對我夫婦與芙兒的怨恨可絲毫未消。”

    過了不多時，長須鬼樊一翁領著八鬼來到校場，向郭靖夫婦見了禮，徑自走到郭襄身前，說道：“恭祝姑娘康寧安樂，福澤無盡！神雕俠命我們來送第二件生辰禮物。”

    郭襄道：“多謝，多謝。”眼見西山一窟鬼手中各拿著一只木盒，生怕他們又送來甚么人鼻子、人耳朵來，忙道：“若是難看的怪事，就別打開來。”大頭鬼笑道：“這次是挺好看的。”

    樊一翁打開盒子，取出一個極大的流星火炮，晃火摺點著了。那火炮沖天而起，在半空中一聲爆炸，散了開來，但見滿天花雨，組成了一個“恭”字。郭襄拍手笑道：“好玩，好玩得很！”吊死鬼接著也放了一個煙花，卻是一個“祝”字。西山一窟鬼各放一個，組起來是“恭祝郭二姑娘多福多壽”十個大字。十字顏色各不相同，高懸半空，良久方散。群雄歡呼喝采。這煙花乃漢口鎮天下馳名的巧手匠人黃一炮所作，華美繁富，妙麗無方，端的是當世一絕。

    郭靖微微一笑，心想：“小女孩兒家原是喜歡這個，也虧過兒覓得這妙制煙花的巧手匠人。”

    半空中十個大字剛散，北邊天空突然升起一個流星，相距大校場約有數里，跟著極北之處，又有一個流星升起。
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