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    “……武建朔九年之后，女真人第四次南下，一路過(guò)來(lái)的場(chǎng)面，大伙兒都知道了。”

    孟著桃的聲音響在寬闊的庭院里，壓下了因他師弟師妹成親而來(lái)的些許喧鬧。

    “大軍過(guò)徐州后，武朝于江北的軍隊(duì)匆匆南逃，成千上萬(wàn)的百姓，又是倉(cāng)皇逃離。我在山間有寨子，避開(kāi)了大道，因此未受太大的沖擊。寨內(nèi)有存糧，是我在先前幾年時(shí)間里處心積慮攢的，后來(lái)又收了流民，因此多活了數(shù)千人！”

    “至于俞家村的百姓，我先一步喚了他們轉(zhuǎn)移，百姓當(dāng)中若有想做事、能做事的青壯，孟某在山寨之中皆有安置。當(dāng)然，這中間也難免有過(guò)一些爭(zhēng)斗，一些強(qiáng)人甚至是武朝的官兒，見(jiàn)我這邊準(zhǔn)備妥善，便想要過(guò)來(lái)?yè)寠Z，因此便被我殺了，不瞞大家，這期間，孟某還劫過(guò)官府的糧倉(cāng)，若要說(shuō)殺人，孟著桃手上血跡斑斑，絕對(duì)算不得無(wú)辜，可若說(shuō)活人，孟某救人之時(shí)，比許多官府可稱(chēng)職得多！”

    他的話說(shuō)到這里，人群當(dāng)中不少綠林人已經(jīng)開(kāi)始點(diǎn)頭。

    有人道：“官府的糧，即便留下，后來(lái)也落入女真人的手中了。”

    又有人道：“孟先生能做到這些，確實(shí)已經(jīng)極不容易，不愧是‘量天尺’。”

    亦有人說(shuō)：“莫非做了這些，便能殺了他師父么？”

    孟著桃對(duì)于這些年的救人舉動(dòng)，顯然也是頗為自豪，此時(shí)頓了頓，目光掃過(guò)周遭。

    “孟某與家?guī)煹姆制纾褂袃身?xiàng)，也不是不能說(shuō)與大家聽(tīng)。。”

    他道：“其中一項(xiàng)，乃是家?guī)熜宰庸⒅保嫒四舷聲r(shí)，他一直希望孟某能率兵出擊，進(jìn)攻金國(guó)軍隊(duì)，仗義死節(jié)……”

    這句話一出，人群中便又是一片轟響，均覺(jué)得這凌生威著實(shí)過(guò)于強(qiáng)人所難。金人殺來(lái)時(shí)，武朝百萬(wàn)大軍尚且不斷潰退，孟著桃一個(gè)小山寨，若真的殺出去，無(wú)非是在女真陣前死了，復(fù)有何用？

    孟著桃搖了搖頭：“家?guī)煹睦砟睿菢O好的想法，孟某極能理解他的心情。只是這世上各人的選擇，在那等情況下，已經(jīng)說(shuō)不清對(duì)錯(cuò)了。孟某有自己的堅(jiān)持，而且在這一點(diǎn)上，與幾位師弟師妹的想法不同，凌老英雄雖然曾經(jīng)有過(guò)勸說(shuō)，但對(duì)我的想法，也是理解的……”

    “可與此同時(shí)，師父他……一直覺(jué)得孟某有些時(shí)候手段過(guò)重，殺人過(guò)多，其實(shí)事后想想，有時(shí)候或許也確實(shí)不該殺那么多人，可身處前兩年的亂局，許多時(shí)候，分不清了。”

    女真離去之后，留下江南的這個(gè)爛攤子，隨后是公平黨的大規(guī)模起事，殺富民，奪吃食，在此期間，揚(yáng)旗而起的各路梟雄又何嘗不是勾心斗角、相互廝殺。這里頭的腥風(fēng)血雨，孟著桃雖然并不明說(shuō)，眾人幾乎也能聞到那滲人的血腥味。

    只聽(tīng)孟著桃長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

    “師父他老人家不愿隨我上山，后來(lái)……江北情況惡劣，山下已易子而食了，我寨中的東西不多，手底下……出過(guò)一些亂子。師父他每次找我分說(shuō)，大大小小的事情，已經(jīng)攪合在一起，最后是沒(méi)法說(shuō)了……師父說(shuō)，我輩武人，以武為道，既然嘴上已經(jīng)說(shuō)不清楚，那便以武藝來(lái)衛(wèi)道吧。”

    “……我們打過(guò)一場(chǎng)，是堂堂正正的比斗。凌老英雄說(shuō)，這是謝師禮，從此，送我出師。”

    孟著桃在那兒靜靜地站了片刻，他抬起一只手，看著自己的右手。

    “諸位英雄，孟某這些年，都是在激流中打拼，手上的武藝，不是給人好看的花架子。我的尺上、手上沾血太多，既然如此，功夫必定暴戾極端。師父他老人家，使出鋼鞭之中的幾門(mén)絕藝，我收手不及，打傷了他……這是孟某的罪孽。可要說(shuō)老英雄因我而死，我不同意，凌老英雄他最后，也并未說(shuō)是我錯(cuò)了。他只是說(shuō)，我等道路不同，只好分道揚(yáng)鑣。而對(duì)于凌家的鞭法，孟某從不曾辜負(fù)了它。”

    “殺了凌老英雄的，是這個(gè)世道！”

    孟著桃轉(zhuǎn)身，緩緩走上屋檐下的臺(tái)階，隨后又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，朗聲道。

    “諸位，我與凌老英雄的分歧，是武道的分歧。老英雄他想要慷慨而死，孟某心中敬佩，可孟某的道路，是為了讓更多的人活下來(lái)……孟某讓這些人，活下來(lái)了。”

    他將手指指向庭院中央的四人。

    “在山中，孟某讓寨子里的人，活下來(lái)了……在俞家村，孟某讓俞家村的人活下來(lái)了……女真人殺過(guò)來(lái)時(shí)，孟某讓數(shù)千百姓，活下來(lái)了……此外還有公平黨的數(shù)萬(wàn)人，孟某讓他們活下來(lái)了。”

    “你若說(shuō)著活下來(lái)的過(guò)程里有沒(méi)有人無(wú)辜者死去，孟某想說(shuō)，那不僅有，或許還很多……這樣的世道，你讓一些人活下來(lái)，另外便必然有一些人，活不下去。為什么？這是因?yàn)榕嫒怂僚爸螅@天下的米糧，已經(jīng)不夠吃了——”

    “這樣的時(shí)刻，有些人一人家中依然存了十人的口糧，你說(shuō)他有罪嗎？他無(wú)罪卻又有罪！這無(wú)糧的十人眼看著就要餓死，我們便只能奪出這一人的口糧，令十個(gè)人能夠活著。諸位英雄，公平黨為不了無(wú)米之炊，整個(gè)江南，千百萬(wàn)人要死了！我們只能采取一些手段，讓死的人能稍微少一些！等到事態(tài)稍微緩解，再盡力的，讓更多人，甚至全部的人，活下來(lái)！”

    “我方才聽(tīng)人說(shuō)起，孟著桃夠不夠資格執(zhí)掌‘怨憎會(huì)’，諸位英雄，能不能執(zhí)掌‘怨憎會(huì)’，不是以情理而論。那不是因?yàn)槊夏硶?huì)做人，不是因?yàn)槊夏吃诿鎸?duì)女真人時(shí)，慷慨地沖了上去然后死了，而是因?yàn)槊夏衬軌蜃尭嗟娜耍钕聛?lái)，是因?yàn)槊夏衬茉趦蓚€(gè)壞的選擇里，選一個(gè)不是最壞的。”

    “各位啊，怨憎之會(huì)，只要做了選擇，怨憎就永遠(yuǎn)在這人身上交匯，你讓人活下來(lái)了，死了的那些人會(huì)恨你，你為一方主持了公道，被處理的那些人會(huì)恨你，這就是所謂的怨憎會(huì)。而不做選擇之人，從無(wú)業(yè)障……”

    孟著桃望著下方庭院間的師弟師妹們，院子周?chē)娜巳褐懈`竊私語(yǔ)，對(duì)于此事，終究是難以評(píng)判的。

    若孟著桃自稱(chēng)是個(gè)道德無(wú)缺的君子，那或許還能指責(zé)一番。可對(duì)方自承手上染血無(wú)數(shù)，他是亦正亦邪之人，與凌生威因做事分歧分道揚(yáng)鑣，并非是完全說(shuō)不過(guò)去。最重要的是，他方才這一番說(shuō)話，表面上從容大氣，實(shí)則內(nèi)蘊(yùn)強(qiáng)硬無(wú)比，一時(shí)間卻沒(méi)有幾人敢就此開(kāi)口，拿簡(jiǎn)單的道德來(lái)“審判”于他。

    幾名師弟師妹面色變幻，那位去了師妹的四師弟此刻倒是咬著牙，憋出一句話來(lái)：“你如此巧舌如簧，歪理無(wú)數(shù)，便想將這等潑天仇怨揭過(guò)么？”

    “并非如此。”

    孟著桃搖了搖頭。坦然道：“我與凌老英雄的分歧，乃是說(shuō)給天下人聽(tīng)的道理，這對(duì)對(duì)錯(cuò)錯(cuò)，既不在凌老英雄身上，也不在我的身上，比武那日凌老英雄送我出師，心懷暢快，爾等何知？你們是我的師弟師妹，過(guò)往我將你們視為孩子，但你們已然長(zhǎng)大，要來(lái)復(fù)仇，卻是理所當(dāng)然，情理之中的事。”

    他道：“俞斌，你們往日里想著過(guò)來(lái)尋仇，卻又瞻前顧后，擔(dān)心我指使手下人隨隨便便就將你們?nèi)绾瘟耍@也實(shí)在太小看你們的師哥。武者以武為道，你們?nèi)粜男詧?jiān)定，要?dú)⑦^(guò)來(lái)，師哥心里只有高興而已。”

    “那么，今日，此刻，你們要來(lái)尋仇，是一人來(lái)，還是四人其上，孟某也只一人接下便了……如何？”

    孟著桃說(shuō)到這里，朝著前方攤了攤手。

    圍觀眾人興奮起來(lái)，知道雖然先前過(guò)了口舌，但孟著桃心底實(shí)則是動(dòng)了怒，此刻終究還是會(huì)有一場(chǎng)打斗。

    這凌家的四人武藝或許并不高強(qiáng)，但若是四人齊上，對(duì)于作為八執(zhí)之一的“量天尺”孟著桃的武藝到底有多高，大伙兒便多少能夠看出些端倪來(lái)。

    孟著桃的話語(yǔ)落下，庭院當(dāng)中沉默了片刻，那過(guò)來(lái)尋仇的四人雖然言語(yǔ)慷慨，但對(duì)于孟著桃直接的約架，卻是微微的有些猶豫了。

    人群之中一時(shí)間竊竊私語(yǔ)，二樓之上，平等王麾下的大掌柜金勇笙開(kāi)口道：“今日之事既然到了這里，我等可以做個(gè)保，凌家眾人的尋仇堂堂正正，待會(huì)若與孟先生打起來(lái)，無(wú)論哪一邊的死傷，此事都需到此為止。即便孟先生死在這里，大伙兒也不許尋仇，而若是凌家的眾人，還有那位……俞斌小兄弟去了，也不許因此再生仇怨。大家說(shuō)，如何啊？”

    “天刀”譚正道：“自該如此。”

    李彥鋒、果勝天等人也隨之出聲：“我等也可作保，誰(shuí)若是沒(méi)完沒(méi)了，便是不給今日過(guò)來(lái)的眾多英雄前輩面子！”

    眾人的話說(shuō)到這里，人群之中有人朝外頭出來(lái)，說(shuō)了一聲：“阿彌陀佛。”在場(chǎng)諸人聽(tīng)得心頭一震，都能感覺(jué)到這聲佛號(hào)的內(nèi)力渾厚，仿佛直接沉入所有人的心中。

    只見(jiàn)此時(shí)出來(lái)的是一名胡須斑白，穿著破舊灰袍，持月牙鏟的高大和尚。這和尚走出人群，朝著場(chǎng)地中央過(guò)來(lái)，場(chǎng)地中央的四人便仿佛找到了救星，各自合十見(jiàn)禮。只見(jiàn)這年紀(jì)在五十上下的和尚向著前方豎起單掌，笑道：“孟施主，可還認(rèn)得我么？”

    “原來(lái)是曇濟(jì)大師。”孟著桃抱拳行禮，“許久不見(jiàn)了。”

    “十年前見(jiàn)凌施主時(shí)，你的武藝已然不俗，老衲當(dāng)時(shí)便斷言，你必有一日能令凌家鞭法大放異彩，卻想不到，十年之后你我再見(jiàn)，卻是這樣的狀況了。”

    那和尚一笑之后，面容肅穆起來(lái)：“不久之前，你的這幾位師弟師妹找到老衲，要老衲為凌施主的死主持公道，老衲憶及十年前所見(jiàn)，知道施主素有見(jiàn)識(shí)，因此今日讓他們幾位先行出面，激施主出來(lái)說(shuō)話，辨明原委。此時(shí)看來(lái)，倒真是……一場(chǎng)孽債。”

    聽(tīng)他如此說(shuō)完，那邊的孟著桃也微微地吐了一口氣：“原來(lái)如此，我本察覺(jué)幾名師弟師妹行得此事，背后或許有人指使，擔(dān)心他們?yōu)閴娜死谩Ｏ氩坏绞菚覞?jì)大師過(guò)來(lái)，那便無(wú)事了。”

    “要說(shuō)無(wú)事，卻也未必。”

    “……大師此言何意？”

    孟著桃的神色，微微錯(cuò)愕。

    對(duì)面那位曇濟(jì)和尚豎著單掌，微微嘆息。

    “阿彌陀佛，老衲出家之前，與凌生威施主便是舊識(shí)，當(dāng)年凌施主與我徹夜論武，將手中鞭法精義不吝賜告，方令老衲補(bǔ)足胸中所學(xué)，最終能殺了敵人，報(bào)家中大仇……孟施主，你與凌施主道路不同，但即便如此，你坦坦蕩蕩，老衲也不能說(shuō)你做的事情就錯(cuò)了，因此對(duì)大道，老衲無(wú)話可說(shuō)……”

    “可除此之外，之于私怨這樣的小事，老衲卻囿于因果，有不得不為之事……”

    ……

    老和尚的目光，略帶疲憊地望向了那邊的孟著桃。
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