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    西南多山。

    秋天里，黃綠相間的山勢在明媚的陽光下重重疊疊地往遠處延伸，偶爾走過山道，便讓人感到心曠神怡。相對于西北的貧瘠，西南是鮮艷而多彩的，只是整個交通，比之西北的荒山，更顯得不發(fā)達。

    山水相接之中，偶爾亦有三三兩兩的村寨，看來原始的密林間，崎嶇的小道掩在雜草土石中，少數(shù)發(fā)達的地方才有驛站，負責運輸?shù)鸟R隊年年月月的踏過這些崎嶇的道路，穿過少數(shù)民族聚居的山嶺，連接中原與西南荒地的貿(mào)易，便是原始的茶馬古道。

    這里是西南夷世代所居的故鄉(xiāng)。

    所謂西南夷，其自稱為“尼”族，古代漢語中發(fā)音為夷，后世因其有蠻夷的貶義，改了名字，便是彝族。當然，在武朝的此時，對于這些生活在西南群山中的人們，一般還是會被稱為西南夷，他們身材高大、高鼻深目、膚色古銅，性格強悍，乃是古代氐羌南遷的后裔。一個一個村寨間，此時推行的還是嚴格的奴隸制度，互相之間時常也會爆發(fā)廝殺，大寨吞并小寨的事情，并不鮮見。

    武朝的兩百年間，在這邊開放了商道，與大理互市，也一直爭奪著涼山一帶彝族的歸屬。兩百年的互市令得部分漢人、少數(shù)民族進入此地，也開辟了數(shù)處漢人居住或是混居的小城鎮(zhèn)，亦有部分重罪犯人被發(fā)配于這兇險的群山之中。

    及至景翰年過去，建朔年間，這邊爆發(fā)了大大小小的數(shù)次爭端，一面黑旗在這個過程中悄然進入此地，建朔三、四年間，涼山一帶相繼有布萊、和登、集山三座小縣城宣布起義——都是縣令單方面宣布，而后軍隊陸續(xù)進入，壓下了反抗。

    這些從西北撤下來的士兵大多風塵仆仆、行裝破舊，在強行軍的千里跋涉下身形消瘦。最初的時候，附近的知府還是組織了一定的軍隊試圖進行剿滅，然后……也就沒有然后了。

    更多的軍隊陸續(xù)而來，更多的問題自然也陸續(xù)而來，與周圍的尼族的摩擦，幾次大戰(zhàn)，維持商道和建設的艱難……

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    風聲忽起，她從睡眠中醒來，窗外有微曦的光芒，樹葉的輪廓在風里微微晃動，已是清晨了。

    雞鳴聲遠遠傳來。

    院子里已經(jīng)有人走動，她坐起來披上衣服，深吸了一口氣，收拾迷糊的思緒。回憶起昨夜的夢，依稀是這幾年來發(fā)生的事情。

    或許是因為這些時日里外頭傳來的消息令山中震動，也令她稍稍有些觸動吧。

    這一年，名叫蘇檀兒的女人三十四歲。由于資源的匱乏，外界對女子的看法以富態(tài)為美，但她的身形明顯消瘦，恐怕是算不得美人了。在和登縣的五年，蘇檀兒給人的觀感是決然而銳利的。瓜子臉，目光坦率而有神，習慣穿黑色衣裙，即便大風大雨，也能提著裙裾在崎嶇的山路上、泥濘里跑，后兩年，西北戰(zhàn)局落下，寧毅的死訊傳來，她便成了不折不扣的黑寡婦，對于周邊的一切都顯得冷漠、然而堅決，定下來的規(guī)矩絕不更改，這期間，就算是周邊思維最“正統(tǒng)”的討逆官員，也沒敢往涼山發(fā)兵。雙方維持著暗地里的交鋒、經(jīng)濟上的博弈和封鎖，儼如冷戰(zhàn)。

    她一直維持著這種形象。

    起床穿衣，外頭人聲漸響，看來也已經(jīng)忙碌起來，那是年紀稍大的幾個孩子被催促著起床晨練了。也有開口打招呼的聲音，不久前才回來的娟兒端了水盆進來。蘇檀兒笑了笑：“你不必做這些。”

    “只是順手。”娟兒道。

    當初的三個貼身丫鬟，都是為了處理手邊的生意而培養(yǎng)，后來也都是得力的左膀右臂。寧毅接手密偵司后，她們介入的范圍過廣，檀兒希望杏兒、娟兒也能被寧毅納為妾室，雖是大戶人家籠絡人心的手腕，但杏兒、娟兒對寧毅也并非全無情愫，只是寧毅并不贊同，后來各種事情太多，這事便耽擱下來。

    小蒼河三年大戰(zhàn)期間，杏兒與一位黑旗軍軍官漸生情愫，終于走到一起。娟兒則始終沉默，待到此后兩載，寧毅隱居起來，由于完顏希尹并未放棄對寧毅的尋找，涼山范圍內(nèi)，金國奸細與黑旗反諜人員有過數(shù)度交鋒，檀兒等人，輕易不便去寧毅身邊相見，這期間，陪在寧毅身邊的便是娟兒，照顧起居，處理各種聯(lián)絡細務。于私人之事雖未有過多提起，但大抵也已彼此心照。
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