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    既不用操心霍云昇那頭，薛凌就放松了很多。一邊收拾著去鮮卑的行李，一邊抽了個時間到了蘇凔處，想等李阿牛下值。她放了一卷絲線在身上，想著要是方便，可以把魯文安的劍拿來纏一纏。上次蘇凔與薛凌算是不歡而散，這會見了，難免稍許尷尬。沒想到薛凌是為李阿牛而來，他不知倆人之間有何交情，多嘴問了句：“找阿牛哥何事。”

    薛凌隨便編了個由頭，說是上次李阿牛拖她尋的劍譜，又找著幾本新的特意送過來。

    蘇凔是記得李阿牛的劍是薛凌給的，倒沒起疑。只是李阿牛已經不住在這了。他自入了御林衛當值，一心要闖出個名堂，好容易抓了幾個賊，卻人人不服說他是沾了狀元爺的光。兩人一合計，就分開了。如今薛凌找上門來，蘇凔便提議將劍譜留下，他明兒上朝時，帶給李阿牛即可。

    薛凌身上哪有什么劍譜，只得編了個謊說想去看看李阿牛的劍練的怎么樣，忽悠著把地址拿到了，找將過去，發現比老李頭住的地方還破，且這會李阿牛還沒回來。

    門上的鎖爛的不成樣子，手碰上去，一手的鐵銹，這東西掛與不掛半點分別也無，難為還能在上頭晃蕩。薛凌推門走進去，看著里面也是烏煙瘴氣，似乎不止是住了一個人。男人的衣褲哪哪都是，她把平意滑出來，挑起一件舉在風中看。

    后頭一聲大喝：“什么人。”

    并不是李阿牛的聲音，薛凌將劍上破布一揚，回身就刺了過去，劍尖擊中硬物，“叮當”一聲脆響，應是同類之物相撞才有。來人也是拔了兵刃的。腦中念頭流轉，卻并沒立即抬頭去看是誰，她剛剛的位置刺的是腰身，被擋即往上挑，下身也不忘躍起，防著對面順勢砍過來，刀劍寬總不過兩三寸，來者既是橫當，應是胸前大開。

    眼隨劍走，對上一張胡子拉渣的臉。她無心殺人，平意并未刺入皮膚，只挑破衣襟。不過刺進去了也不要緊，來人反應極快，刀來不及收上來，左手刀鞘立馬擋在上方，看樣子，薛凌不收的話，胳膊會被直接砸中，只要力道夠大，當能讓平意脫手，造成不了太大傷害。

    薛凌翻身落地，將平意收到背后，冷冷的看著來人，應該是和李阿牛住一起的，身手倒是過的去。

    郭池卻看著自己胸口一指長的破口有點不可置信，剛剛背影即知是個小姑娘，他當是找人的，只是習慣大聲說話，沒想到才一問，就碰到硬茬子。女飛賊也不是沒見過，但這就一狗窩，有啥好偷的。幸虧他身上帶著刀，巡街慣了，拔的也順手，再慢點，腹部能被戳個窟窿出來。

    “我來找李阿牛”。薛凌先發制人，沒工夫跟這人廢話。

    郭池扯了扯破掉的地方，他就沒幾件完整衣服，實在心疼。聽說是來找李阿牛的，又不太好為難，只能訕訕道：“那你可還得等好會，他白日輪值，天頭還早呢。”

    薛凌挑了挑眉，道：“你是他什么人。”

    “能什么人，都是一起當差的，搭個地方過日子，你又是他什么人。”郭池暗自嘀咕，不是哪家的小姐追到這地兒來了吧。

    薛凌卻不再答話，撿了塊干凈的地兒坐下來。郭池撓了撓頭，他晚間輪值，這會該拾掇著吃點東西。城門卒子一個月沒多少錢，吃的自然比較糙，幾個冷饅頭并著點咸菜，他拿碗盛了三四個，離薛凌遠遠的蹲那自己啃。

    底下人吃的東西不精細，面也偏土黃色。不知是不是天太熱，早上新買的，這才傍晚，有些地兒就長了霉。郭池舍不得全扔了，就把壞的地方摳下來繼續吃。薛凌一開始沒注意，晃眼看到，就再也沒辦法移開眼睛。她好久沒見過這種發霉的饅頭，一忍再忍，仍是站到了郭池面前。

    郭池剛狐疑的抬起頭，手上碗就被踹翻，剩下倆饅頭滾了一地。他那會知道薛凌沒威脅，把刀解下來擱屋里了。此時再看，薛凌眼里全是戾色。

    傲然睥睨道：“你就這么喜歡吃這個饅頭？”

    那夜她坐在樹下，將一包乞丐放了好幾天的饅頭往嘴里塞了十之八九，塞的嗓子眼都堵住了才罷休。

    郭池莫名被嚇了一跳，他抓的宵小也不少了，垂死掙扎的難免碰上幾個，但是這等惡相的從來沒見過。最令人恐怖的，不是老虎吃人，因為誰都知道它兇險。最可怕的，反倒是白兔張開血盆大口，露出青面獠牙來，光是那股子詭異都讓你遍體生寒，就像眼前這位姑娘。

    “吃….只有這個吃啊”。他下意識愣愣的答。他跟李阿牛都是一發餉銀就胡吃海喝的主兒，這不到了下半月，捉襟見肘。

    薛凌看著眼前人呆若木雞，又冷靜下來。不是，不是當晚城門口的狗，此時并無人追自己。她深吸了幾口氣，將目光從地上饅頭移開。從懷里掏出一張銀票塞給郭池道：“隨便你去哪吃，趕緊走。”

    郭池反應過來要去拿刀，捏著銀票覺得還是先問問再說，他跟李阿牛意氣相投，八拜之交。萬一是兄弟什么人，自己得罪了日后難堪。何況憑白得……他一看銀票，合他兩三年的俸祿。深怕薛凌反悔，問也不問了，捏著銀票拿了刀一溜煙沒了影。

    李阿牛回來之時，就看見薛凌坐臺階上，手里捏著半個饅頭出神，不知道在想些什么。但臉色不太好看，試探著喊了一聲：“齊三…..小姐？”

    薛凌沒有應答，直到李阿牛走到她面前才回神，看向李阿牛，勉強笑道：“阿牛哥。”

    李阿牛倒是很高興，道：“真的是你啊，啊凔說齊大人舉家搬走了，我還以為你也走了”。這會已經是夜色朦朧，他又沒見過幾次薛凌，剛剛看不真切都不敢認。看到薛凌手上還捏著半個饅頭不放，尷尬的笑笑道：“你什么時候來的，郭大哥不能讓你吃這個吧。”

    薛凌也笑了一下，將饅頭丟在地上拍了拍手道：“不是，我來看看你，你可用過飯了？”

    “你來看我”？李阿牛不敢相信的問道，把手里劍抓緊了幾分道：“還沒有，我跟郭大哥兩個人吃的隨意，我請你…”.他記起自己沒錢，只得道：“我請你去啊凔那吃飯。”

    “不用了，走吧我請你。你喊那個人郭大哥？”

    “那我發了月銀再請回你，郭大哥跟我在同一處當值，大我幾歲，我倆拜了把子，一同住這，他沒為難你吧？”

    薛凌摸出那卷絲線捏在手里，走在前頭道：“沒有，我是想來看看你劍練的如何，天晚了也沒什么好看的。你是蘇凔的大哥，自然也是我大哥，請你吃個飯怎么了”。這地兒實在是破，味道也濃的很。不過李阿牛搬離了蘇凔那里，她倒是很開心。雖然蘇凔行事很難讓人起疑，但一邊是商，一邊是御林衛。難免魏塱沒太多心思。李阿牛的生世也是個經不起查的。如今雖然不能把跟蘇凔的關系完全洗掉，好歹沒那么惹人眼。

    李阿牛跟在后頭也很開心，道：“下月我就是晚上輪值了，你再過來，我耍給你看看”。他對習武感興趣，重劍順手，薛凌給的劍譜中有基本也稱的上精妙，加之天天的靠著劍吃飯，勤學苦練，自然小有成就。一眾當差的中，算是出挑了。說完覺得自己讓薛凌過來有些逾越，又道：“不知三小姐居于何處，原該我上門拜訪的，就是不知方不方便。”

    薛凌聽他突然文縐縐的，升起些怪異之感，且自己住的地方并不方便與人走動。萬一此次把李阿牛放到了魏塱面前，以后來往尤其要注意些，還是暫時不要告訴他為好，便扯了個謊道：“我隨大姐姐住在陳王府，等著與江府的親事，確實不便阿牛哥過來。”

    后頭好久沒了聲音，李阿牛都忘了，齊三小姐是和江家定了親的，幸好他一直也沒什么非分之想。人貴自知，瘦死的駱駝比馬大，就算齊府搬走了，兩人也還是相差遠了點。只是心中隱隱有落寞，男女多是要避嫌，待成了親，怕是更加見不到了。

    薛凌沒聽到李阿牛回答，還以為他聽出自己誆人，又胡謅了些，說自己有空便會過來。李阿牛除了稱好也別無他話。

    兩人循著人聲走著，薛凌是直直往臨江仙，李阿牛卻是跟著她，壓根沒注意路。到了發現是京中顯貴才進的地兒，還被領上了二樓雅間，難免有些局促。薛凌卻并未發現。正如江閎所言，她愛恨太過濃烈，愧也深的很，在李阿牛面前盡量自控，仍是難以平常心。

    待酒菜上來，二人說了些趣事，又飲了幾杯薄酒，情形才稍微好些。話題從蘇凔扯到抓賊，最后順利的被引到習武的事兒上。薛凌道：“今兒看見鋪子里又來了基本劍譜，本想買與阿牛哥的，可惜不知道你練了哪些，怕買來無益，阿牛哥什么時候有空，我帶你親自去看看，撿著喜歡的買。沒準還能看看有沒其他趁手的東西”

    李阿牛一聽就來了興趣，道：“當真，現在就可以啊”，說著又面露難色，道：“就是我身上沒帶錢，你能不能先幫我代付一下。明兒我去問啊凔借點還你。”

    薛凌道：“說什么錢不錢，只是這會鋪子已經打烊了，去了也瞧不著，怕是要等你晚間輪值的時候才行。”

    “這樣啊，那真是得等等，可惜了，你給我的我都大致翻過了，就是想找點新的。”

    薛凌不急不躁道：“那阿牛哥學的怎么樣？”

    “嘿嘿，應該還行吧，幾個一道巡街的兄弟都不是我對手，也虧了你伯父那把劍，比官刀順手，什么時候帶我去看看你伯父，我也好當面說聲謝謝。”

    薛凌捏了捏那卷絲線，不動聲色的又塞回了袖子里。李阿牛到底不是魯伯伯，東西既然給了出去，何苦癡癡念著呢。道：“伯父早就不在京中，你能用好，也算是了了我一樁心愿”。她夾了一筷子芽菜放進嘴里，假裝漫不經心的說著明日的事：“突然記起下個月，我怕是不在京中，要不我明兒陪你去瞧瞧那家的劍譜？”

    “我倒是想去，可明兒當值。”

    “阿牛哥真是老實，你是巡街的，不就是在街上走動么，你且在那尋著，待我快到了，你就巡到那家鋪子周邊來，進去瞧瞧又耽誤不了多久。”

    李阿牛一拍腦袋，道：“你說的對啊，是哪家鋪子，我們巡街有地盤的，差太遠也是不行。”

    “鎣華街，陶記。”

    “這是京中最熱鬧的街啊，那就沒事了，日常我們都在這交接，一天去好幾次呢，你什么時辰過來啊。”

    “酉時一刻左右吧，太早出門惹人閑話，阿牛哥可要等我。”

    “沒問題，那個點我們都快輪值了，去那里上頭不會責怪的。”

    “菜涼了，快吃吧”。薛凌捏著手腕，笑著勸道。

    婉拒了李阿牛送自己回府的好意，看著街邊燈火，回到薛宅，那卷絲線已經被捏的有些變形了。薛凌拿出來丟桌子上，看到霍云婉給的路線圖還沒在。順手拿起來移到燭火之上。該做的，她都做了。至于結果是什么個樣子，多想無益。

    牙床錦緞紅羅帳，顰柳聽龍駕，隔花吸鳳笙。云雨之后，魏塱躺著淺眠，只覺身邊人輕手起了床，睜眼看是拿簪子去挑燭花。回身面如桃，眼含春，似乎是被自己睜著眼睛嚇了一跳，那半點驚慌更是誘人。夜色倒還長的很，他拍了拍半邊床。

    雪色低著頭走到床邊，先雙膝跪到床上，才緩緩倒下，任青絲滑下來遮住眉眼。

    魏塱卻故意道：“罷了，朕明兒還要早朝。”

    雪色微不可聞的哼了一聲，迫不及待的拿手撥開發絲，剛看到魏塱神色，立馬就紅了臉，把自己埋到被子里不說話。

    魏塱納了雪色多久，就寵了多久。喜歡的，剛好就是這么一點任君采擷的意思。正要伸手進去。里頭的人忽而把被子一掀，猶豫道：“臣妾有一事想求陛下允準”。魏塱突然就沒了興致。

    只是這些天的歡快也足以讓他問問“何事”。問完又覺得蠢的人，提起要求來都讓人覺得有意思，估計沒哪個女人這么不識趣的來床上要東西。

    雪色將頭往魏塱懷里靠了靠，道：“明兒就是夏至節了，在民間，也算個小日子，我想，給娘親燒些紙錢。”

    魏塱剛放下的興致突然又來了幾分，他并未過分關注懷里的人身份，只知道是個被人賣進宮的，今兒一聽，合著大概是家里頭人死絕了。后宮是不許燒紙錢，來求自己也算懂規矩。人就那么奇怪，她要的，你反而不想給。她不要了，你倒認為可以獎勵一些。

    恩寵雖甚，但魏塱并未給雪色多高的位分，這會還以為她是要給自個兒訴訴苦處，求求富貴什么的，沒想到就是要燒點紙錢。色字當頭，多憐愛了幾句，才知道相依為命的娘死了沒多久。干脆大發慈悲讓去墳前燒。嬪妃是不許私下出宮，不過，皇帝送個人出去誰知道呢？挑個晚間的點兒，再派個人跟著就是了。

    陶記對面的客棧老板一大早樂開了花兒，不知哪來的一群客商將整個店都包下來了，一包就是十天，銀子砸的柜臺砰砰作響。

    薛凌好久沒這么仔細的穿男裝，喉結縛帶，為了身子看起來更硬朗，還不忘在鞋子里花功夫。待束好發冠出現在江府，江玉楓亦嚇了一跳。難怪這么多年無人知道薛家秘密，他一直在想當年是不是晚間天太黑了，今日一瞧，根本沒有半點破綻。莫說身形動作，連神色口音都無一不像，像都不足以概括，根本就是。
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