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    部屬牽來戰(zhàn)馬，郭竟上馬眺望。視線穿過林木，可見曹軍緩緩?fù)撕螅刂鴣頃r(shí)的路，漸漸退過那道高處的土崗。

    雖說初戰(zhàn)受挫，但曹軍退開數(shù)百步以后，很快恢復(fù)了建制。在軍官們的呼喝指揮下，他們保持著戒備姿態(tài)，分為三隊(duì)互相掩護(hù)，輪番后退，還好整以暇地帶上了自家的傷員。丁奉帶了些人試圖追殺一陣，不僅沒有抓住敵人的破綻，反而自家遭到少量騎隊(duì)的反沖，折損了不少人手。

    如果敵人只是進(jìn)攻的時(shí)候氣焰囂張，而撤退時(shí)紊亂，那郭竟倒還不懼。但眼下這情形，頓使他神色沉凝了。

    很顯然，敵騎的撤退，是因?yàn)樗麄儾幌朐俅蜻@種爛仗；是因?yàn)闉闆]有必要戀戰(zhàn)，而非無力再戰(zhàn)。傳說虎豹騎中的普通一卒，都是從數(shù)十萬曹軍中精選出的百人督將，不僅善戰(zhàn)，而且堅(jiān)韌。就只剛才的短暫接觸過程中，郭竟和丁奉所部的死傷，要比敵人慘重得多。

    除了丁奉本人以外，此番參與伏擊的雷氏部曲將士，沒有任何人能在與虎豹騎的正面對(duì)抗中占據(jù)上風(fēng)。包括郭竟麾下幾名日常自恃武勇的什長(zhǎng)、伍長(zhǎng)，都是一樣。郭竟不止一次地發(fā)現(xiàn)，某名曹軍甲士在數(shù)人圍攻下落馬，但卻仗著重甲利刃步戰(zhàn)殺死多人，順利脫身而退。適才的勝利，完全是將士們舍死忘生，以命相搏的結(jié)果。

    但這不會(huì)動(dòng)搖郭竟的決心，敵人愈強(qiáng)，對(duì)我方的威脅愈大，他就愈有必要為雷遠(yuǎn)本部爭(zhēng)取時(shí)間。

    這時(shí)候丁奉折返回來，一邊收刀入鞘，一邊感嘆：“不愧是曹操的同族親將，不愧是曹軍精銳！”

    嘆了兩句，他仰頭對(duì)郭竟道：“我們?cè)摮妨耍　?

    郭竟丁奉二將身邊闔共兩千人，其中從荊州來的骨干老卒不過三百，真要固定在一處與曹軍戰(zhàn)斗，那完全是找死。昨日兩人已經(jīng)商定，須得不斷地移動(dòng)，以吸引曹軍的注意力為目標(biāo)，而不求殲敵數(shù)量。

    適才這一戰(zhàn)，看似規(guī)模不大，前后也只殺敵百余，但能使曹軍有所警惕。此時(shí)已到申時(shí)，天色將黯，曹操難以迅摸清敵方的情況，肯定不敢貿(mào)然行動(dòng)。只消讓數(shù)萬大軍到新蔡駐扎一夜，次日再行起兵，那就是六個(gè)時(shí)辰爭(zhēng)取到了。

    到了明日，自然不會(huì)在新蔡周邊塢壁糾纏。郭竟已經(jīng)找到了適合的戰(zhàn)場(chǎng)。

    就在新蔡?hào)|面，有一處汝水的舊河道，喚作臨陂。秋冬稍稍干涸，形成狹長(zhǎng)的內(nèi)湖，而春夏多雨時(shí)，河道漲水，擴(kuò)展成連綿的濕地。濕地間有荒草連綿，蘆葦橫生，間或有混濁的暗流涌動(dòng)其下。

    過去數(shù)十年間，許多不堪凌迫的草民逃亡山澤之間，其中就有群聚在臨陂的。至今濕地間還有舊日的村寨遺存。這一部逃民后來推何曼為首，參與了黃巾之亂，他們始終以各處湖澤為基地，尤其活躍在上蔡西北的葛陂。

    汝南黃巾失敗以后，何曼的余部有不少投入到灊山，比如昔日鄧銅部下的葛云。此人很得小將軍雷脩的看重，后來戰(zhàn)死在天柱山里。葛云死后，這一批汝南黃巾舊部繼續(xù)跟隨雷遠(yuǎn)，其中有幾人正在郭竟部下?lián)嗡抉R、曲長(zhǎng)之類的中級(jí)軍官職務(wù)。

    郭竟等人對(duì)那里的地形十分熟悉，視之為牽制敵軍的重要地理倚仗。因?yàn)楹砷g的水道密如蛛網(wǎng)，連通汝水的緣故，如果最終難以抵?jǐn)常部梢耘R時(shí)斫木為筏，沿汝水快速脫離。
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