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    過去這段日子，荊州各地風云變幻，劉景升之后是曹操，曹操之后是孫權，每一次的變動都伴隨著腥風血雨、生靈涂炭。直到玄德公在油口立營，各地才漸漸看到了安定的曙光。

    劉郃的地位雖然不高，但憑借數十年來的見識積累，判斷力可不差；他能夠感覺到，有些人只是荊州的匆匆過客，而新的主人已經來臨。

    他更明白，玄德公既然以樂鄉縣來安置廬江雷氏的人眾，那么今后雷氏必定就是此地說了算的大豪。這種豪族一旦落腳，日后莊園阡陌橫跨數鄉或數十個亭，部曲徒附無數，兼具強大的武力、財力和影響力；整個樂鄉縣都會匍匐在廬江雷氏的羽翼之下。能夠提前和廬江雷氏的小郎君結下一點小小的情分，那是再好不過了。

    只是，劉郃是個有經驗的老吏，卻不是擅長周旋應對的書生。他與雷遠對坐相談，本就有些拘謹，雷遠如此問來，像是上官考較下級，仿佛要他組織出一篇大文章來，這便叫人為難了。他愣了半晌，眼看著額頭上急出一層汗滴，又慢慢地隨著刀疤往下淌。

    雷遠見狀，知道是自己問得不妥。

    最近幾日在船只上，與蔣琬談論得多些，不知不覺間，言辭也顯得正式、持重。然而與士子書生相處的方式，卻不能用到田間地壟中，更不能施加于草野中人的身上。

    他立即示意劉郃放松些：“劉君，你既然擔任本地驛置的吏員，一定很熟悉樂鄉的情況；適才你對同伴們說的，想來也出自于自己的親身經歷……所以，不必緊張，我只想聽聽你的所見所聞，能想到什么，便說什么，可好？”

    說著，他換了個略微愜意的坐姿。

    這種手肘支著案幾，側身盤腿的姿勢，放在士子眼中恐怕會被當做侮辱。

    但劉郃見了，果然就放松了很多。他摸了摸身下的席子，發現那席子是用牛皮做的，連忙把腿伸出來，撇到地面上，然后低聲出了口氣：“要說所見所聞……確有不少可說的。小郎君如果不嫌我啰嗦，那我就零零碎碎地說些。”

    雷遠笑道：“不嫌，不嫌。今夜投宿在此，正愁無法消磨時間呢。或者……驛置中可有吃食？我們邊吃邊談。”

    驛置本有提供食物的職責，這卻是劉郃忘了。他連聲致歉，親自出外，喚同伴們為眾人取了晚餐來分發。食物簡陋，每人唯有腌菜一盞、麥餅兩個，豆粥一勺。樊宏只覺食不下咽，拿了些肉干出來佐餐。

    豆粥煮得不透，豆子在嘴里骨碌碌滾來滾去。雷遠費勁地將之一一嚼碎，重新提起原來的話題：“我聽劉君說起那些‘大患’，語氣中頗顯憤懣……想來是吃過虧的？”

    “豈止吃過虧……還死過人，死過很多人！”劉郃長嘆一聲，把手里半塊麥餅放下：“小將軍你不知道，此前曹軍南下的時候，襄陽至江陵各處的軍隊，或者投降，或者逃散。因為曹軍兇暴之名，逃散的更多些，其中大部分，都劫奪船只渡江，在江南各地陸續駐足。像我們這些人，骨子里還是想過安穩日子，只要抵達曹軍威力不及之處，就慢慢收攏百姓，開荒種地；有些性子兇悍的，糾合部眾聚嘯于險阻之處，隔三差五向各處村莊聚落征集物資……他們總還講些規矩，不至于刻意殘害百姓。”
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