第(3/3)頁

    梅乾不再理會梅成，往臺地后方的營寨去。當他轉過身的時候，臉上的笑容很快就消失無蹤。甚至可以說，他的整張臉都垮了下來，每一處表情，都被沮喪和失落撐滿了。

    梅乾并不是那種擅于征戰廝殺的賊寇首領，能夠在群豪中占據僅次于雷緒和陳蘭的高位，依靠的是他資歷和人脈。多年以前，他甚至還是江淮豪霸主要的計劃制定者，是事實上的智囊。包括雷緒、陳蘭在內的首領們，一度對他言聽計從……直到建安五年。

    建安五年時，江淮豪霸們在梅乾的建言之下，降伏于揚州刺史劉馥。

    當時，曹公新收降青徐兩地的地方豪霸和賊寇首領臧霸、吳敦、尹禮、孫觀、孫康等人，對之極盡禮遇優容，不僅親自接見彼輩，還以臧霸為瑯琊相、吳敦為利城太守、尹禮為東莞太守、孫觀為北海太守、孫康為城陽太守。這幾乎是割青徐二州、委之于臧霸等人了。而臧霸本人更在不久后升任徐州刺史、威虜將軍、都亭侯，得曹公恩寵之深之厚，無以復加。在梅乾看來，江淮豪霸們的實力，絕不比青徐豪霸遜色，而曹公穩定揚州的急切程度，又超過對青徐二州，再加上揚州刺史劉馥單馬造合肥，手下連一百個兵卒都拿不出來……這時候己方領數萬百姓部曲來投，難道劉馥乃至曹公，不應該掃榻相迎、高官厚祿以待么？

    誰也沒有料到，梅乾的期盼最終完全落空。或許因為揚州直面東吳的勢力，而合肥左近更是扼守濡須水、施水、肥水北上航線的要沖；要在這周邊保留如青徐豪霸那樣的半獨立勢力，從來就不是曹公的選擇。劉馥在揚州任上的數年間，修建城池、維護水利以及大規模屯田，莫不征調豪霸們的力量，卻鮮少給予回報。甚至連州府中的官吏，也多以另外召集的士子擔任，刻意避開江淮豪霸們的舉薦。

    因此，對劉馥的降服，是豪霸們極不滿意的決定。可他們面對治政手段超群的劉馥毫無還手之力，更沒有膽量與威震中原的曹公對抗，于是只能把怨氣發泄給提出建議的人。梅乾因此飽受攻擊，從此失去了在群體中的主導地位。

    好在局面終究出現了轉機。建安十三年，曹公的大軍在赤壁被吳侯和劉豫州的聯軍擊敗，軍事力量受到重創；而揚州刺史劉馥于同年病亡。年底的時候，吳侯趁機以大軍威逼合肥。于是梅乾再度出面。他在極短的時間內四處奔走，說服了各家豪霸在廬江起兵呼應吳侯，并竭力切斷駐扎在南陽的曹軍主力與合肥的聯系。如果一切順利的話，此舉不僅將是江淮豪霸們翻身的開始，更會是梅乾本人飛黃騰達的開始。

    可結果呢？

    結果就是現在這樣，江淮豪霸們又一次失敗。這次的失敗比上次更加慘痛，以至于所有人都被曹軍追趕著，成了喪家之犬。

    對素以擅長謀劃的梅乾來說，第一次的選擇錯誤，可以說是運氣；第二次，就很難解釋了。

    梅乾深深地嘆氣。

    他對自己說，不能再失敗了。


    第(3/3)頁