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    嘆氣的動作可能扯動了梅乾在六安守城作戰時產生的傷口，劇痛使他佝僂下身體，踉蹌了幾步。身邊的護衛們慌忙要奔來攙扶。

    梅乾用雙手支撐膝蓋，向護衛們擺了擺手，讓他們不必過來照顧。他深信，身為一名首領，不該把虛弱、憂慮或畏懼之類的負面狀態表現在將士們的面前。

    他慢慢挺直腰桿，讓自己站得筆直。這個動作使得頸部暴露在山中凜冽的寒風中，那風呼嘯著刮過干燥松弛的皮膚，就像刀割一樣生疼。自從上了年紀，梅乾已經習慣了舒適安逸的生活，好幾年沒有遇到這么辛苦的日子了。往年這時候，他已經把自己裹得暖和，靠在火爐邊打瞌睡，身邊還有幾個會疼人的小娘子陪著，偶爾暖杯熱酒來飲。可現在，他只能穿著一身戎服，在戒備森嚴的山野間往來巡視。

    畢竟這次失敗太慘重了，所有人都在狼狽萬分地掙扎亡命，梅乾也難辭辛苦。

    梅乾非常明白，江淮豪霸的這次投機失敗對自己意味著什么。因為各家豪霸家族之間只是聯盟關系，沒有實際統屬，所以雷緒在灊山大營軍議時，對梅乾并無指責。但他隨即任命自家長子雷脩為斷后部隊的主將，而以梅乾為副，這就將他的態度表達得至為明顯。

    這個任命，既是以梅乾宗族首領的身份來抬高雷脩，也是以雷脩作為雷緒之子的身份來壓低梅乾。更重要的是，原本舉凡機密無不參予的梅乾，就此被趕出了江淮豪霸的核心圈子。今后相當長的時間里，他只會是個在前線作戰的軍事指揮官，作用與賀松、丁立等曲長一般無二。這樣的任命，不僅是懲罰，對自恃資歷聲望的梅乾來說，幾乎也稱得上是羞辱。

    只是，這種手段與雷緒素日里的行事風格大不相同，恐怕不是出于雷緒本人，而來自于他的幕僚辛彬。說起來，隨著雷緒的身體漸漸衰弱，辛彬的地位愈來愈高，眼看著都要凌駕于幾位宗族首領之上了。

    想到這些烏七八糟的事，梅乾不滿地搖了搖頭。

    好在，這樣的日子很快就可以結束。雖然被趕出中樞，但梅乾有足夠的人脈來保證自己耳聰目明，據某個老朋友通報，江淮豪霸們派出的使節已經成功接觸了吳侯，吳侯會立即派遣使者來接洽，同時再調動軍隊接應。待到豪霸們歸屬吳侯麾下之時，原本的聯盟自然瓦解，各家豪族自憑本事在吳侯手下發展，梅乾可不覺得自己會輸給旁人。

    梅乾聽人說起過，在吳侯那邊，士卒部曲都由家族世襲，身為武將者能直接領縣，自征賦稅，如果駐軍的地點合適，還可以討伐山越充實自身的力量。如此看來，吳侯真是個寬厚之主。既如此，梅乾格外希望自己能夠盡量多的收攬實力，這樣的話，在向吳侯請求授官的時候，也好多些份量。

    所以他從六安城撤離以后，并無意與曹軍積極作戰，而是竭力穩住陣腳，一路后退……這得感謝雷緒，若非雷緒把自己派來，哪來那么好的條件行事？現在他在臺地聚攏的部下超過一千人，這些人雖然都是敗兵，但本是各家豪族湊出的精銳，無不久經沙場，只消稍稍加以編練，就是一支善戰的軍隊，再加上他保留在本隊的五百人，這是他從來沒有擁有過的強大實力。

    更重要的是，實現這一目標幾乎不費吹灰之力，因為有雷脩那個好戰的勇夫在前頭頂著呢。按照梅成的判斷，雷脩還能堅持一天或兩天。這個時間足夠梅乾徹徹底底把部隊整合，然后，當雷脩終于堅持不住潰敗回來的時候，梅乾將會拯救彼等，并且憑借著早就據守要隘的先見之明，贏得更多人的支持。

    再往后，就可以昂首重回淮南群豪們的核心圈子，先在天柱山中盡快重開軍議；再說動與自己交好的宗族首領們，大舉攻訐雷脩作戰不利、損兵折將，從而一舉恢復、甚至提升自己的地位和影響力。

    當然，最終要和曹軍斗上一場的，梅乾對此早有心理準備。為此，盡快加固防御措施是當務之急。梅乾轉身過去，掃視著橫貫在狹窄山道和臺地之間的三道木柵，考慮是否來得及搬運土石，把木柵后的地面墊高。到時候將士們站在墊高的地面上，無論射箭和是砍殺，都有居高臨下的優勢。
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