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    如今這世道，不同于那些武俠小說里說的，武林與江湖，雖說有相通之處，卻又非完全相同。

    國分南北，武門自然也分南北，北方武林，多是以太極、八卦、形意、八極、戳腳、燕青、譚腿、三皇炮錘等為主的勢力，而南方，最出名的無外乎洪、劉、蔡、李、莫；若真要細說，倒不妨把武門看作是介乎于江湖邊緣卻又依仗江湖而存在的勢力，凡事多講些規矩，武人嘛，做事直接，當然是以手上功夫來論。

    至于這江湖，那說的可就多了，囊括了三教，及八門九流，還有各方地域的幫會、堂口、乃至各路黑白兩道勢力的統稱。

    這便是江湖，江湖就是沒規矩，誰權大、錢多，誰就是規矩。

    坐次要分先后，人要分個三六九等，江湖更得分個三教九流，高的看不起矮的，貴的瞧不起賤的，富的更是欺凌窮的；說起來，蘇鴻信還算不上武門中人，他是下九流里的貨色，耍的還是撈陰門的手藝，人懼鬼厭，說的就是他這種行當。

    打從那日在街市口亮了刀，斬了頭，這天津城里，看見他的人，無不是避而遠之，如見蛇蝎鬼魅，不過，世道如此，人心如此，蘇鴻信也懶得去在這些事上浪費功夫，除了平日里在衙門溜達會兒，他也落得清閑，整日里埋頭習武，卻是為了進京做準備。

    好歹來都來了，不去那龍潭虎穴里闖上一闖，豈非憾事一件。

    過了初春，轉眼便是入夏。

    這天傍晚，就見通福客棧的王掌柜，滿頭大汗的拎著個食盒，小步慢趕的繞到運河邊上的一間小院外。

    還沒進去，便能聽到院墻里響起的呼喝聲。

    木門半掩，王掌柜推門而進。

    “嘎吱～”

    干澀的門軸一轉，但見院里不大不小的泥地上，一人精赤著上身，緊勒著褲帶，頭頂披散著亂發，腦后留著條小辮，懷中摟著個面盆大小的石磨，正在手里翻轉拋舉，腳下則是貼地蹭著古怪的步子，再聽其口中氣息沉渾綿厚，時吐時吸，呼嘯有聲，好不驚人。

    哪怕已是看見過很多次，可王掌柜還是不免心驚肉跳，他招呼道：

    “蘇先生！”

    “砰！”

    聽到掌柜的開口，那人一放懷中石磨，已是轉過身來。

    入眼，便見此人胸膛上一只扭身顧盼的漆黑惡獸倏的回首張望過來，呲牙咧嘴，惡相天成；只待夕陽余暉一過，那雙暗金色的獸瞳霎時仿似綻出駭人血光，驚的掌柜心頭都是一個激靈，仿似三伏天的天氣瞬間涼下來一截。

    大熱天的，別的地兒都是蟬鳴鳥叫，可這院子周圍，卻是靜的嚇人。

    這人五官一露，正是蘇鴻信。

    擦了一把汗，他走到屋檐下一口半人高低的大缸前，只把上面反扣的簸箕一掀，就見里面竟是裝著大半缸的酒漿，底下沉著不少藥材，順手拾起面上的瓢，滿滿一舀，便狂吞猛飲了一口，而后再舀一瓢，淋在了自己身上。
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