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    “普里奧爵士，感謝您在百忙之中依舊接受我冒昧的拜訪?！?

    莊園的書房里，齊爾內德正肅危坐。

    “再一次自我介紹。我是內西.齊爾內德，法蘭西海軍少校，六級艦幸運馬蹄鐵號艦長。我的船為新大陸艦隊麾下，現服役于其下屬大西洋防衛艦隊?！?

    “我的出生……”齊爾內德換了口氣，“我出生在阿爾薩斯的科爾馬，家祖在十四世陛下時期受封子爵，曾作為達迪斯伯爵的重要封臣，在上萊茵一代顯赫一時?！?

    “然而前幾代家祖常年征戰，多有犧牲，家族也時常面臨幼主繼位，封地必須接受代管的狀況，常年以往，就不可避免地落下了一個不擅經營的家族惡名?！?

    “大約是我出生前后吧，我們的宗主達迪斯伯爵家族絕嗣，封地被二級議會回收。作為伯爵家族的封臣，我的家族接受了全面的考評，不僅被迫改換門庭向陛下宣誓效忠，連封地也從原來四百余戶的小鎮消減成僅有十二戶領民的小村莊?！?

    “我的家族至此家道中落，到父親繼承爵位時，已經拮據得和普通農戶沒有任何區別。”

    齊爾內德自嘲一笑：“我的童年沒有接受過任何形式的教育，最擅常的是種小麥和擠牛奶，四歲時已經能用自制的陷阱捕捉松鼠，而且不止一次獲得成功?！?

    “這樣的生活一直持續到六歲，父親因為在農忙時擅自返鄉的錯誤被逐出了軍旅，我們也因此失去了最重要的生計來源?！?

    “為了讓一家七口能活下來，父親封還了貴族爵位，拋棄了忠誠的領民，出售了家族的祖宅和一切無法帶走的財產，以開拓民的身份舉家搬遷到馬提尼克，置辦了一座土地僅有百畝上下的小種植園?！?

    “生活再次安定下來，雖然因為買不起奴隸的原因，過得清貧、艱苦，但至少，我們不再需要擔心吃不飽的問題，我也健康地從七歲平安成長到十二歲。”

    “十二歲那年，海盜來襲。”齊爾內德平靜地訴說，就像一個旁觀者講述著與自己毫無關系的世間悲劇，“除了當時去樹林中采野苺的我和小妹，所有人都死了，是巡防到附近的海軍驅逐了海盜，不小心救了我的性命?！?

    “這是我人生的第二個轉折，十二歲的我賣掉了妹妹，帶著錢加入海軍，成了一名最底層的水手，連水兵都不是。”

    “當時我在一艘名叫半人馬號的單桅通信船上做訊令助理，是船上三十六個船員中最小、最弱、最無能的一個，什么都不會，就連無所事事地呆在甲板上，也會因為暈船把甲板弄臟?！?

    “我就這樣過了三年，靠著賄賂和忍受船長的皮鞭，終于熬成了正式水兵?！?

    “十五歲，我們又遇上了海盜?！?

    “火力劣勢，人員劣勢，船只劣勢，半人馬號被擊沉，我和另外七個水兵在大副的帶領下登上敵船，與敵人死戰。最后我成了那一戰唯一的幸存者，一個人俘虜了敵船，又因為駕船人手不足，在海上漂了二十二天，僥幸獲救?！?

    “后來我才知道，那居然是一艘海盜王的旗艦，大概是在最虛弱的時候遇到了我們，才讓我撿了這個大便宜?！?

    “我幸運地成為了新大陸艦隊夸耀戰功的工具，戰績被成倍放大，獲得了圣米切爾勛章，還被破格提拔為少尉，完成了從士兵到軍官的飛躍?！?
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