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    平康坊位于長安城東側，毗鄰東市，北與崇仁坊隔春明大道相望，南鄰宣陽坊，坊中滿是歌舞伎館，不少胡商掮客征途萬里遠道而來，進了長安的頭等要事便是去平康坊買醉。

    是日天光甚早，教坊大多都沒有開門，只有街口的妓館還點著排排晝夜未熄的紅燈籠，接天蔽日，迎著初升的朝霞，甚是瑰麗堂皇。對于京中的達官顯貴、五陵少年而言，此處簡直比自家后花園還要熟悉，薛訥卻是十九年間頭一遭進坊來，不單手足無措，雙眼亦不知該往何處去看。

    “李生來了！李生來了！”閣樓上學習曲樂的孩子們看到李弘，都爭先恐后地跑下閣樓來，圍繞在他身側，一個個仰著純凈無瑕的小臉兒，眉眼彎彎盡是期待。

    李弘與薛訥不同，每月總會有一兩日在西市的酒肆或平康坊的花街上流連，但他不單是為了戲耍，更是為了多了解長安城的官場與民情。與朝堂上的謹慎克己截然相反，在此間李弘化名隴西李璧，是來京城考功名的地方大族家公子哥，為人樂善好施，性度豁達，廣結良緣，千杯不醉，可算得上數一數二的風流人物。

    “李生李生，給我們帶膠牙糖了嗎？”孩子們拉住李弘的袖籠甚至衣帶不松手。薛訥見這些小孩子們吵吵嚷嚷，甚至還敢對李弘上下其手，支支吾吾就要上前勸導，誰知李弘毫不驚慌，立即從行囊里掏出裝滿銅板的錢袋：“膠牙餳沒有，開元通寶倒是不少，可以自己拿去買……”

    孩子們聽了這話，伸手就要去搶，李弘卻倏地將錢袋收回衣襟內兜捂好，笑著蹲下身，對孩子們道：“飴糖不能白吃，錢也不能白拿，照例須得告訴我值錢的消息。只是若是我已經知道的，或是并非我關心之人或關心之事，這飴糖可就飛了。”

    李弘如此說，薛訥本以為對于這些樂坊的孩子們過于苛刻了，估摸著他們要一哄而散，誰知孩子們竟爭先恐后地舉手要講，李弘便挨個讓他們上前，在自己耳邊說起了悄悄話。

    “哦？此事當真？……原來如此，他們倆居然會一起出現……什么什么？此人竟也來過？那可是個大消息。”

    李弘根據聽到的內容每人給一到五枚不等的銅板，其間不時點點頭，仿佛真知道了什么不得了的要緊事。待所有小孩都領完賞錢，李弘將錢袋收回內兜里，對在旁看傻的薛訥道：“樂坊學藝的孩子，要么家境貧寒需反哺雙親，要么干脆無父無母流落街頭，無論哪種，生活上都極為窘迫，給些銀錢自是情理之中。只是若就這樣白給他們，倒讓他們生出不勞而獲的妄念。不過話說回來，薛卿莫要看扁這些孩子，他們看到的聽到的，有時要比我案頭堆積成山的廢話有用多了。”

    薛訥正要拱手稱贊，誰知半路殺出個程咬金，一身材姣好的胭脂女子土地爺似的從地里鉆了出來，霍然插在了薛訥與李弘之間，上前一把環住了薛訥的臂彎，妖妖喬喬招呼道：“這是誰家的郎君，生得這樣好，我竟從未見過，可是外地來玩的？”

    感受到臂彎處傳來若有似無的綿綿觸感，薛訥像受了驚的兔子，彈出近丈遠，慌亂間就要摸出監察御史腰牌，似是要將其當街緝拿。李弘嚇得趕忙上前穩住他，一手插入他胸前的口袋，將腰牌塞了回去，動作頗為曖昧，轉身賠笑對那鴇母道：“這位薛兄初來乍到，人生地不熟，得罪得罪，王媽媽可莫要生氣啊。”

    此人原是這樂坊的鴇母，見慣風月場，看薛訥的衣著氣度，便知是官宦之后，加上這掏牌的動作，若非刑部主事就是大理寺的要員，何況是這樂坊第一風流的李公子帶來的，即便不看僧面亦當看佛面不是？王媽媽笑得極其諂媚，臉上涂的厚粉堆了好幾疊：“好說好說，誰人沒有第一次，一回生二回熟嘛！敢問薛郎哪里人？喜好哪種女子？我們這里什么樣的女子皆有。是要身長苗條的？嬌小可愛的？還是珠圓玉潤的？”

    王媽媽越湊越近，薛訥被逼得連連退后，嘴里“我我我”地磕巴不停。李弘知道薛訥自小便不習慣與陌生女子多言，忙抬手用袖籠護住薛訥，對王媽媽道：“抱歉失禮了，我這位兄弟，不喜歡女子。”

    誰知此話被王媽媽聽到，卻曲解成了另一番意味，見李弘對薛訥袒護有加，甚至還將手伸進他的衣襟內，立刻識趣地笑道：“不然媽媽我給他安排些男風如何？我們這里新來了幾個西域的小伙子，身板子生得可好了，要不要……”

    李弘清清嗓子，搖著骨扇尷尬笑道：“媽媽說笑了，我這位兄弟不愛男風，只是遇到女子便會有些緊張。慎言啊，你自己來說，你想要什么樣的姑娘，別害羞，讓媽媽給你踅摸一個。”

    薛訥已嚇得快斷氣，但看李弘一個勁沖他使眼色，又不停比劃出三的手勢，登時明白了兩分，磕磕巴巴道：“你這里……有沒有官，官爺……”

    “嚇”，這鴇母驚得用紗絹掩了口，低道，“哪里會有官爺來我們這里討營生，即便是偷偷的也不敢，但你若實在想要，找個人扮一扮也使得……”

    薛訥不知是生氣還是著急，俊俏的臉兒憋得更紅了，鉚足勁辯解道：“官爺愛，愛點的小娘子……”

    “啊，這個啊，有有有”，鴇母舒了口氣，招呼著李弘與薛訥往堂子里走，“店里新得了江南來的茶，兩位快來嘗嘗，小娘子啊我們慢慢挑。”

    薛訥感覺自己被這鴇母像趕豬似的轟進了這燈紅酒綠的堂子里，只見堂中別有洞天，約莫百丈長，八十丈寬，規模駭人，鑲金線紅毯鋪地，正中一座高臺，其外擺著近百桌席案。雖是清晨一早，依然有歌舞表演，不少席案前還坐著些紅頭脹臉的紈绔子弟，不知是才來喝得盡了興，還是宿醉未歸。

    薛訥緊張不已，依著李弘在一張席案前坐下，四處看得咋舌。李弘隨手摸出了懷中的小金粒扔進了打賞的竹編盆內，惹得那鴇母愈發殷勤：“方才這位郎君說，想要什么樣的姑娘來的？”

    “伺，伺候過官爺的，懂規矩的……”

    李弘邊吃茶，邊賴笑著補充道：“我這兄弟前幾日與一官爺置氣來著，想看看他平日里找的姑娘，有多么了不得。那人名叫張三，聽說是弘文館別院的守衛，你可識得？”

    鴇母笑得十分諂媚：“哎呦，原來是張三啊，不瞞二位說，他雖然會賭，也能撈上一些錢，但畢竟只是個末流，所以點的姑娘啊，都比較便宜，怕是入不了這位郎君的眼。”

    “好的賴的，我這兄弟都不嫌，做人嘛，不爭炊餅爭口氣，你只管喊她們來罷”，李弘說著，又扔了一塊金粒在鴇母的手心里。

    鴇母偏頭偷偷咬了，確定是真金無疑后，歡喜得恨不能抱著李弘親上兩口，嗓音顫抖著高聲應道：“好嘞！兩位稍等，李璧公子還去白玉堂歇息嗎？這位郎君是否單開一間？”

    “不必單開了，兄弟玩得痛快，我李某也有面子不是？一道去白玉堂罷！”

    薛訥還沒搞明白“白玉堂”是個什么東西，就被兩個滿身珠翠濃妝艷抹的女子架起了身子，簇擁著跟著李弘向后走去。

    李弘顯然是此地的熟客，所到之處皆有姑娘前呼后擁。李弘一邊搖著骨扇與對方招呼，一邊接過周圍人遞來的薄酒，在眾人的哄笑聲中用手輕擎著身側姑娘的下巴喂她飲下，甚至左擁右抱，完全變了個人似的。薛訥從未見過這樣的李弘，驚得下巴都要落在地上。
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