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    接連三四日，樊寧都沒有現身，風影亦沒有回來，薛訥每日都去刑部點卯，只為翻閱藍田縣衙送來刑部的調查卷宗。

    很快，藍田縣衙的法曹從已燒成焦炭的廢墟里清理出兩只袖里劍，經平日里在秘閣局的生員辨認為樊寧所有，成了她縱火殺人的有力證據。有了物證，樊寧通緝令上的字樣便從“兇嫌”變作了“兇頑”，藍田縣衙下結論，稱樊寧施計先于守衛長上了藏寶閣二樓，盜取了《推背圖》，隨后守衛長上樓發現，兩人纏斗，樊寧飛出袖劍，守衛長躲閃不及中劍，掙扎欲下樓呼救，半路因失血過多而喪命，樊寧縱火后跳窗逃離，至今下落不明，這也就能清楚解釋為何守衛長是在縱火前就已死亡。

    薛訥聽了這推斷只覺得好氣又好笑，若是全天下的刑官判吏都這樣自說自話，錯案冤案就永遠不會停止。可薛訥心中總有萬般不滿，亦知眼下不能逞一時言語之快，授人以柄，何況他素來不擅激辯，只是起身離開了刑部，繼續探取關鍵證據。

    思來想去，法門寺那六名僧眾總是讓他覺得如鯁在喉，若是他猜想的沒錯，這些與本案看似毫無瓜葛的僧人，很可能會成為他尋到突破的關節點。可他既聽了樊寧的供述，又在那日訊問了沈七，得出的結論竟是他們來別院時與離去時人數一個不差，這令薛訥感到震驚又惶惑。

    得閑時，薛訥按照樊寧提供的線索去了興城閣，調查胡餅之事，此處的胡餅油是由后廚特意調制，與其他酒肆不同，難怪樊寧分辨得出，可除此外，并無任何證據指向他們與此案有關聯，薛訥自然也沒有為難這些庖丁，買了幾張胡餅便離開了此地。隨后他又去那侍衛長府上吊唁一番，探問了他的遺孀與兒子，他們告訴薛訥侍衛長近來一切如故，并無異常，也沒去過那興城閣。薛訥見他們孤兒寡母在京中別無依靠，心下堪憐，少不得又留下銀錢才離去。

    是夜風清氣爽，薛訥躺在床榻上，久久無法入眠。算起來樊寧已出門四五日了，為了避免仆從察覺，他特意將李媛嬡送給的葡萄花鳥紋銀香囊放在了桌案上，香囊里塞滿了桂花與香蘭葉，馥郁濃厚，借以遮蓋樊寧殘留下的發香，估摸即便武侯派獵犬來，也難以辨別，但他依然從這濃郁的幽香中分辨出樊寧的氣息，繞梁三尺，揮之不去。

    不知怎的，這幾日他總是想起他們自小相識以來的種種，她自小靈透，擅長察言觀色，見人說人話，見鬼說鬼話，連薛訥的母親柳氏都很喜歡她。

    可薛訥明白這聰明靈透背后，是她那顆敏感的心。雖然樊寧從不提起，但薛訥依然理解她的孤苦，李淳風的疼愛無法彌補她自幼無父無母的傷感，故而從七八歲開始，薛訥就盡力陪伴在她身邊，無論如何被她欺負揶揄，他都甘之如飴。近來大半年來他獲升城門郎，不得日日與她相見，他就隔三差五往觀星觀跑，這幾日她橫遭變故，他更是覺得牽腸掛肚，無時無刻不在擔心她。

    屋頂上隱隱約約傳來一陣窸窣的瓦礫聲，被薛訥敏銳的聽覺捕捉，他還未撐起身子，就見支摘窗一頂，一個儺面麻衫的身影飛撲進來，穩穩落在地上，不是別個，正是樊寧。

    她風塵仆仆的，發絲微亂，拿掉儺面露出小臉兒，端起桌上的茶壺，直接對著壺嘴喝起了水，旋即又呸呸吐出，嗔道：“這么燙……”

    薛訥趕忙接過青花瓷壺，順手從一旁梨花木架上抽出芭蕉蒲扇，打開壺蓋扇風散涼：“不知道你要回來，沒來得及晾水，你這幾日怎么樣？跟著沈七可有什么收獲嗎？”

    “那小子嚇著了，這幾日放衙回他鳳翔的家里，拉拽著他七八歲的弟弟同吃同睡，一夜還換了兩次鋪蓋，好像是尿床了……”

    想起那日沈七顫顫巍巍戰戰兢兢的模樣，如此作為倒也不足為奇，真不知他究竟是生性膽小，還是被何人脅迫，薛訥偏頭一笑，問道：“這幾日他可有外出？抑或說，有沒有何人來找他？”

    “他家里就是普通的農戶，這幾日秋收，父母兄長每日都要下地干活，他這幾日就賴在家里大門不出二門不邁，除了洗自己尿濕的鋪蓋以外什么也不干……”樊寧說著，肚子忽然咕咕叫了起來，她一把按住自己腹部，雙眼滴溜溜亂轉，似是有些不好意思。

    “你這幾日都沒顧得上好好吃飯罷”，薛訥拿起鑲裘斗篷，打算出門去，“我給你買些吃的去，聽郡主說起坊間的后門開了一家賣菰米飯清炒菜的小店……”

    樊寧怎會稀罕吃李媛嬡推薦的吃食，她一把拉住薛訥的衣領，將他拽得一屁股坐在了榻上，小腦袋毫不避忌地歪在了肩上，似是累極了：“你先聽我說完……那沈七雖然沒有出門，但我這幾日聽墻根，聽鄉里人說沈七在別院時常受年紀大些的侍衛欺負，不知是不是守衛長……”

    樊寧話未說完，卻打了一個大大的哈欠，薛訥望著靠在自己肩頭疲憊不堪的小人兒，眉間生出無限心疼，轉言道：“這些待會子再細說，我先去給你買吃的。”

    “天晚了，我不想吃了，我想……洗澡……”樊寧長睫顫了顫，聲音漸不可聞。晝夜跟蹤沈七這三五日，她都沒有沐浴洗澡，這素來愛干凈的姑娘已有些扛不住了。難得見她流露幾分女兒家的茫然羞澀，薛訥面皮更薄，一張俊秀的臉兒從額角紅到了脖子根，偏頭低道：“園，園子里的溫泉水不夠熱，我讓下人備水，你先躲起來。”

    約莫一盞茶的功夫，兩個小廝用橫條擔著竹筒，送了熱水來，注入了云母屏風后的象牙木澡盆中，幾名小丫頭向盆中撒了皂粉與香片，見薛訥無甚旁的要求，便隨小廝一道離去。

    薛訥才要關上園門，忽見暗影里閃出了一個老太太，驚得他身子一震，還沒來得及反應，便被那黑影拉入了園子里。

    薛訥定睛一看，來人原是他的乳母劉氏，扶額道：“原來是乳母，你怎的還偷偷來，我差點出拳打傷你……”

    “拉倒吧，大郎若是有這個本事，你爹還能不疼你？”劉氏已年近七旬，滿嘴的牙掉了一半，說起話來直跑風，確認過四下無人后，她從袖口抖落出兩個桃兒，塞在了薛訥手中。

    薛訥一派茫然，清澈的眼底寫滿困惑，似是想不通乳母為何大晚上給他送兩個桃來。

    劉氏扁了扁皺巴巴的嘴，抬眼看著已比她高一頭又半的薛訥，費力地舉起手，想撫一撫他的臉兒：“郎君吃罷，這是老身從佛堂供果里拿的，楚玉郎君什么好的都占了，我們大郎卻什么都沒有……”
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