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    聶小七打了個哈欠，揉了揉趴在桌子上有些酸的脖子。偏頭看看天井外天色，不由機警的扯開嗓子喊道：“三爺，三爺，起來啦！到時辰啦！”

    他一邊看著閣樓上的窗戶，那幾扇雕花的木窗緊閉，雖然從下面和外面看不到什么，但是他眼神里也有了些會心的笑意。

    不時，便聽到閣樓上有個男人的聲音響起，雖然是似乎回了聲，卻顯得有些不耐煩。而且隱隱聽到一個溫柔女聲的低聲輕輕埋怨，那個男人聲音輕輕的安慰了兩句，窸窸窣窣的衣服聲音傳來。

    不一會兒功夫，一個三十來歲的漢子現身，他自然的從閣樓上拉門走了出來。他穿著一身得體的藍色蜀錦武士勁裝，難得的是織錦的腰帶上，還鑲了一塊質地不錯的藍田白色玉石，他顯然正是聶小七口里的三爺，他現在的主子之一，聶家第二代杰出的三少爺聶無咎。

    聶小七恭敬的伺候著他在大廳里洗漱了一下，看著這個長相普通的漢子泰然自若的神情，聶小七越的恭敬。雖然他一言不的享受著聶小七的服侍，聶小七卻是自內心的對他很是恭敬，因為在聶家他這個三爺就是聶小七的偶像。

    聶小七如今是這道州府，最大的鹽商聶胡子家的下人。聶胡子不但是這些年嶺西南、桂北最大的鹽商，而且也是統管嶺西南、桂北輸入楚地食鹽的最大的鹽商，可以說是個呼風喚雨的大人物。

    因為道州城地處嶺南、嶺西、桂北和楚地分界，這里平時實際上也是個三不管的地方。雖然一直從地方上來說，道州城屬于楚地，但是這幾十年來，很少有人可以控制和完全管轄這個地方。

    所以，作為道州城巨賈鹽商的聶胡子，手底下那呼啦啦彪悍的幾百號人手下，可以說就是一個過硬的地方割據勢力，就是楚地管轄的歷代割據者，每次委派來的地方政府官員都不敢對他怎么樣。至于其余的商家更是為是瞻，各種事大多數便以他為了，在這個地方他格外顯得重要。

    一人得道雞犬升天，作為聶胡子家的下人自然深受榮光，雖然只是一個不同的下人而已，那也是身價比一般俗世的普通人高一些的人。雖然聶小七從來沒有這個自覺，但是他確確實實走出去在街頭小巷行走的時候，也會讓許多人知道他身份的人對他尊敬和仰視。當真應了宰相門前七品官，傻瓜也是大爺這句話了。

    聶小七平時過的很單純，他的理想是可以好好的跟著聶家的管事們學習，可以順心的服侍好主子，。當然在適當的時候，主子可以讓自己找房人，可以和自己過日子的女子，哪怕是個下人成家立業。最好是主子開恩可以讓自己獨立一室，傳宗接代繼承這個姓氏繼續開枝散葉，平平安安的過完此生。

    道州城其實不算很大，但是自從自唐以來，雖然一直歸楚地湖南勢力管著，但是因為自朱溫亂唐滅國自立后，各地割據勢力紛紛冒頭。改朝換代太快了，老百姓都不知道該聽誰的。何況道州城本來屬于挨著五嶺偏荒的地方，真正的屬于山高皇帝遠，調來道州城的官員反倒沒有當地有勢力的人管用。

    雖然地方不是很大，當年還在唐朝時，這道州城可是楚地、桂北重要的物資集散地。這湖南的茶葉，桂州各地的鹽、桂花蜜，嶺南來的海鮮、海外物資和當地的各種南方水果特產，便都會在道州城運往中原各地，倒讓道州成了楚地湖南往五嶺的最后一個大城。

    道州城因為地理位置特殊的問題，又緊挨五嶺蠻荒地區，導致集中有許多的少數民族居住。這個時代的少數民族，在漢人眼里完全還是比較野蠻的族群，故而就是派來管轄的地方官，對他們少數民族平時的行為和活動，只要是不侵犯漢人頂層人物的利益，便也是睜只眼閉只眼。

    道州城因為少數民族眾多，自然也會分出了各族，大大小小的不少勢力來，當然現在道州城主要還是以瑤族、苗族和壯族為主。

    道州城似乎緊挨著五嶺野蠻的地方，在中原地區人的眼里也屬于偏遠沒有開化的地區。很多人不愿意來管理，自然山高皇帝遠似乎也容易被人忽略，但是其實他們底蘊還是比較足的。而且在有唐一代，李家朝廷幾百年統治，整個中原地區總共只出了二十六個狀元，而就有一個名叫李郃的人，出自于道州這里的延唐縣，所以這里被稱為有名的才子之鄉。

    由是，這里的鄉民不管自己是什么民族，卻隱隱都是以文風才華自居，雖然這里也是著名的楚地偏遠湘道艱難之處，卻也不泛有識之士在這里扎根展。

    而像聶胡子這種靠販鹽出身的商賈，雖然其實不被當地的一些文人看重，甚至都算不上上流社會的人。但是因為這個時代的動亂，文人確實遠遠不如武夫管用。當地人也不得不佩服，有聶胡子的存在，而道州城的社會太平許多。因為他的存在和強勢，道州城幾乎沒有沾染太多的戰火，近些年也沒有參與到各地軍閥勢力的混戰，道州城這里已經太平了很久。

    這在五代這個時期來說，在這種大環境、大割據混亂環境來說，對于比較大一點的城池的規格，道州城雖然算不上大城。但是在往南的方向的城池來說，它也不算小了。可以在大割據時代，可以比較太平和沒有大的戰火，也無疑是個異數。所以作為當地人尤其是土生土長的本地人來說，對聶胡子認可的還是有不少人，就是那些自認清高的文人都對聶胡子沒有太多微詞，或者干脆箋言不語。

    唐末，黃巢舉旗亂李家天下開始，當時道州作為連接五嶺之地，是極為重要和關鍵的關隘。后來黃巢被各路渾水摸魚的聯軍攻擊，不得已迂回作戰后，其中行經半個中原，楚地自然不少地方也受到了極大的波及。當時道州有個地方叫江華，這里少數民族中瑤族的族人里面，出來一個英雄人物，此人就是道州真正的本地人，名喚蔡結。這個蔡結確實是個人物，當時人稱鎮江龍，把管了幾百里的湘江流域水6兩道。他和后來占領連州府的鉆山豹魯景仁一起結為兄弟，兩個人不但是各占邊城一州，而且在大勢力中夾縫生存，逍遙統治了地方凡二十年。
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