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    因為蔡結的苦心經營，和本來就是地頭蛇的緣故，倒是把道州城打理的井井有條，但是后來因為軍閥拓展勢力，楚地逐漸被馬殷統管。馬殷自然不希望自己地盤有別人存在，何況道州城隨時有可能成為往嶺南的一個大的隱患。蔡結于是成為了馬殷開刀的一個對象，最后蔡結還是不敵馬殷的大軍進攻。在898年的五月，馬殷的軍隊先后攻占楚地往南的邵州、衡州、郴州，軍隊長驅直下的順利不出幾個月，就攻克到了道州相連的永州。蔡結擔心馬殷繼續進攻，主動出擊攻打馬殷的軍隊，卻被馬殷手下當年的一個名將李唐所殺，自此道州城歸馬家所管。

    聶胡子一家七代，世居在楚地道州府，蔡結當權的那個時候，聶家的家族都在道州城的勢力圈子占了一席之地，雖然不是大的勢力圈和家族，但是可以明哲保身就可以看出不凡。后來馬殷統領楚地后為了懾服各地勢力，打壓了道州城不少當地名家大族，但是聶家卻都可以保留了下來，所以在這個附近州府也是響當當的人物和家族。

    如今整個楚地因為馬殷諸子爭權失敗，被南唐和南漢重新洗牌分割之后，當天馬家座下的將領們分批掌握了楚地地盤。如今整個楚地基本上歸親近后周國的武平節度使周行逢管轄，雖然周行逢自己不可能一一親自過問，轄區的各個地盤，但是現在基本上統領各州府的官員，都是他的親信和近支。

    而桂陽、永州、全州、道州各州府，如今都讓他昔日的把兄弟，如今的衡州刺史張文表統管。這個張文表和周行逢一起在馬家做將領，當年號稱馬楚虎將十兄弟，是馬家勢力當年手下不可多得的虎將。而周行逢如今基本上也是靠他來鎮守楚地的南門，防止據嶺南的大漢國劉家北進。

    張文表在楚地和軍中都是比較有威望的一個人，乃是朗州武陵郡人氏。周行逢掌握楚地大權后，他先后做了朗州都督、武平軍節度使，是周行逢身邊不可或缺的得力大將。

    但是長于計謀的周行逢，似乎一直對身邊的人不是太信任，尤其是當初十兄弟里面的人，所以讓張文表署領衡州，轄管往嶺南方向幾地州府。張文表似乎沒有顯露什么不滿，主動出鎮衡州而且自己一直鎮守衡州，和南唐、南漢做著直接的接觸對抗。

    而作為幾地割據勢力分界的重鎮的道州城，卻是委派他的堂弟張文宣負責，這個張文宣倒也是一身武藝非凡，但是卻不是那種施政的料。所以周行逢乘機派了一個人來協助，他當年跟隨身邊的一個佐官，名喚洪鋒的文人來此擔任道州司馬。

    偏偏張文宣這個刺史不賣洪鋒這個司馬的帳，這個時代很少有長史和別駕附屬于刺史了，不像唐朝時代屬官齊備。何況像周行逢也不會允許，道州城這種地方刺史管轄太多，導致司馬便是刺史一般重要了。刺史雖然是張文表委派的親屬，但是不擅長政務，司馬是周行逢委派，雖然是個文職，對政事倒也井井有條。

    于是乎平時道州城兩個主官，顯然便是面和心不合，知道的人都懂得兩面取舍。自然也使得作為地頭蛇的聶家，平時依仗身邊的勢力和財力，也根本不把兩個人看在眼里。

    聶家家成為一個勢力龐大的家族，真正說來就是從聶胡子的父親開始的，那時候碰到了唐末天下大亂，聶父大著膽子在一府之隔的嶺西桂州地區做那暴利生意，照實倒弄了幾次私鹽買賣，沒有想到便賺了幾分暴富的家當，自此從聶父手里聶家強大起來。

    當時唐末因為割據軍閥馬殷的異軍突起，實際控制了整個湖南楚地地區二十四州，包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、連、昭、宜、全、桂、梧、賀、蒙、富、嚴、柳、象、容州，更設有武安、武平、靜江等五個節度藩鎮。地盤包括今天湖南全境廣西大部、貴州的東部，和后來被南漢占領的如今廣東東北許多州府，那個時候倒是顯得道州城也不是格外邊蠻。

    聶父很是聰明的，和當時馬殷委派道州城的刺史拉上了關系，把半幅身家交了出去，拿給當時的刺史作為獻禮，而回報就是不但打擊了當時聶家潛在的對手，而自此和官府拉上了關系，聶家就在道州城真正的站住了腳。

    聶小七的爺爺那時候是跟聶胡子的父親跑腿的下人，他知道聶胡子在十來歲的時候，因為聶父認識江湖上許多俠客，他就被嶺南深山一個江湖上的高人帶了去。二十歲之前回到道州城的時候，已經是一個飛檐走壁的高手。

    聶小七自然不知道聶胡子去干什么了，他爺爺作為一個下人也不可能知道。但是聶小七的父親跟著服侍聶胡子，一次為了替聶胡子擋劍身亡，聶胡子念舊特意照顧聶小七。

    所以雖然是個下人，但是聶小七在聶家還是健康長大了。聶小七不知道別的事情，但是自此聶家在聶胡子回到道州城后，短短幾年被在聶胡子帶領下，壟斷了楚地對嶺西的私鹽生意。自此生意縱穿嶺南、嶺西各地，逐漸就成了附近三百里范圍內最大的家族，就是在江湖上那也是赫赫有名。

    此后聶家甚至修建了自己的城堡，方圓十余里依山傍水，取名聶家堡。近親、旁支只要愿意的都接來堡里居住，天資聰明的子弟分別授以武藝和學業，就是聶小七這種下人子弟，都是從小加以培訓。

    如果是僅僅只操練武藝，聶家堡還不可能成為附近最有名望的家族之。在聶胡子高瞻遠矚下，不少子弟習文從政，才是聶家被周圍家族認可的主要原因。

    如今，聶家不少子弟滲入道州城各個層面，更以聶胡子近支為主的子弟，開始在道州城嶄露頭角。聶胡子更是大肆通過熟人、朋友招攬了不少江湖豪客和落魄文人，把個聶家堡經營的有聲有色，自此連包括當時馬楚家當權時，委派在道州城的官員都不太放在眼里。

    如今平時堡里慣常養了五六百人的賓客，大多數都是那種高里來低里去的游俠，和一些擅長計謀的人物。道州城的一些主要官員們得了聶家好處，看聶家也沒有別的心思便睜只眼閉只眼，順意聶家集結在這當地順風順水。
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