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    一時吃過午飯，季善三兩下刷完碗收拾好廚房，便忙回了房間去，打算問章炎能不能弄來歷年的考卷。

    卻是一進屋就見章炎與沈恒的臉色都有些不好看，屋里的氣氛也有些無形的沉悶。

    季善眉頭微微一皺，上前笑道：“相公、二姐夫，怎么了，我看你們都有些不高興的樣子，發生什么事了嗎？”

    沈恒見問，抿了抿唇，沒有說話。

    片刻，還是章炎沉聲開了口：“四弟妹，是這樣的，夫子昨兒散學時，特意將我叫住，讓我給四弟帶個信兒，說……天兒一日日冷了，學堂里向來是不設火盆的，一來花銷太大，二來是讓我們去念書，不是耽于享樂的。可四弟才大病初愈，身體元氣肯定都還未復原，怕四弟去了學堂后，會受不了那個冷，身體會吃不消，所以……”

    頓了頓，才小聲補充完了后面的話，“所以夫子的意思，是想讓四弟接下來就不必再去學堂了，等開了春，天氣暖和了再去也不遲……”

    季善不等章炎把話說完，已該明白的都明白了。

    不怪沈恒臉色難看了，眼看離高考只有百來日了，班主任卻忽然告訴你，你不用去學校拼搏沖刺最后這最寶貴的時間了，只等到了高考時，直接去考就是，還考個什么考，又拿什么考？

    考毛線啊！

    季善強忍住了口出惡言的沖動，畢竟章炎只是個帶信兒的，與他何干？

    隨即深吸一口氣，她才讓自己盡可能平靜的開了口：“二姐夫，相公拜入夫子門下這么多年了，以往的冬天都能過，今年雖才大病了一場，可他如今的好氣色但凡有眼睛的人，都是看得見的，怎么今年就受不得學堂的冷了？上次我們去學堂，夫子雖沒見我們，師母卻是見了的，當時也說相公瞧著氣色很不錯，怎么忽然就……這當中總有原因吧，二姐夫知道嗎？”

    上次沈恒去學堂復課，卻沒一會兒就回來了，已經讓她覺得有些怪了，當時還當自己是多想了，如今看來，她哪里想多了，她根本就想得太少了！

    章炎皺眉道：“夫子原話就是我方才那么說的，我也不知道當中到底有什么原因。不過學堂冬天冷倒是真的，夫子除了不許設火盆，還自來不許我們穿太厚，怕穿厚了會犯困，總不能屆時所有人都穿得單薄，就四弟一個人特許能裹得粽子一樣吧？那無規矩不成方圓，學堂也就沒有規矩紀律可言了，我估計夫子應當是這樣考慮的？”

    頓了片刻，又道：“再就是，我前兩日恍惚聽說，其實夫子倒沒有多反對你回去復課，主要還是……師母，聽說是師母擔心萬一你回頭又病了，甚至……夫子和學堂會脫不了干系，指不定還會影響、影響學堂的聲譽……”

    之前沈恒倒不是在學堂里病倒，再被抬回家的，而是休沐在家時忽然暈倒的，之后便越來越嚴重，直至昏迷不醒。

    可在那之前，他在學堂里至少表面上看起來一直都好好兒的，誰能料到他會忽然說倒下就倒下，還一度生命垂危？

    自然有了第一次，就極可能會有第二次，屆時若沈恒直接倒在了學堂里，甚至……作為夫子和學堂的主人，孟夫子肯定脫不了干系的，以后又還有誰家敢送孩子去孟夫子那里求學，不嫌晦氣呢？

    所以章炎站在孟夫子和孟師母的角度，其實還是能理解他們的顧慮。

    但誰讓沈恒不止是他的同窗好友，還是他的小舅子呢，是以他很快又道：“四弟你先別急，我明兒再去找夫子好生說一說，就說你真的已經徹底康復，身體和精神都比之前更好了許多，心病也消了，這次定能否極泰來了。若夫子和師母還不放心，咱們還可以請了吳大夫到學堂，當面給你診個脈，讓他們安心，想來，夫子應當就能同意你回去復課了。”

    沈恒這才低聲開了口，“就怕我們真這樣做了，夫子和師母還是會想著凡事不怕一萬，只怕萬一，不肯同意……”

    當真他這輩子真沒有中秀才的命，才會這般的命運多舛，連老天爺都看不下去，以實際行動讓他別再念書下去了？！

    章炎這下也不知該說什么才好了，惟有在心里嘆氣。

    自己這個小舅子才華品行真的都是上佳，怎么偏偏運氣就那么差呢，還以為終于要否極泰來，一片坦途了，不想眨眼又到了死胡同，眼看又要無路可走了。

    倒是季善緩聲開了口：“也就是說，學堂里真正做主的人，并不是夫子，或者說在相公復課這件事上，得師母說了才算，甚至上次相公剛去學堂就回來，也極有可能是師母的意思了？那整個清溪鎮除了夫子的學堂，還有其他學堂嗎，鄰鎮呢，可有與你們規模相當的學堂？”

    看孟師母那日的言行，不像是對沈恒有什么意見的樣子啊，怎么就會一再的阻撓他回去復課呢？

    當中到底有什么原因？

    章炎見問，道：“師母素日倒是不大管學堂的瑣事，都是大師兄在管，這次也不知是怎么搞的，她早先明明很喜歡四弟啊，不過那都是聽說的，也有可能是我聽錯了呢？鄰鎮倒也有幾個學堂，可都及不上咱們的規模，學識也及不上夫子的。不然就得去縣里的學堂求學，可一來去縣里求學花銷大；二來縣試只有三個多月了，要去一個新的地方重新開始，難度實在太大，如今四弟最要緊的便是穩；這三來，就怕倉促之間，沒有、沒有學堂愿意收四弟，所以……”

    季善一聽就明白了章炎雖說了三點，其實最大的顧慮還是最后一點。

    畢竟沈恒應當早已“名聲在外”了，既然注定考不中的人，哪個夫子又愿意白白為他浪費精力，白白為他有損自己的名聲呢？就為了賺他那點束脩么？

    所以眼下他們唯一的路，便是像剛才章炎說的那樣，好生與孟夫子再說說，看事情能不能再有回圜的余地了。

    算來孟夫子與沈恒師生也這么多年了，之前還那般的看重沈恒，感情肯定還是有的，那打一打感情牌，應當還是很有希望的。

    只是萬一真是孟師母堅持不肯讓沈恒回去復課，比起沈恒這個學生來，當然還是孟師母這個與自己已經做了幾十年夫妻，為自己生兒育女的枕邊人更親近，那親疏有別之下，孟夫子會作何選擇，可就說不好了……

    季善想到這里，不由暗暗嘆氣，沈恒也真是有夠點兒背的，怎么什么事情都能遇上！

    念頭閃過，她聽見沈恒緩聲開了口：“二姐夫說得極是，惟今我只能再去找到夫子，好生與夫子說一說，不然就像你方才說的那樣，連吳大夫一并請去，當面給我診脈，看夫子會怎么說了。若夫子同意了，當然就最好；反之……，總之二姐夫先別告訴其他人這事兒，尤其別告訴爹娘，我不想他們再為我擔心了。”

    ‘反之’后面的話他有意略過了沒說，卻足以讓季善與章炎都明白他的未盡之意了。

    章炎先就道：“這事兒瞞得過二老一時，瞞不過一世啊，總會被他們知道的。且要讓夫子和師母放心，一旦你……二老和沈家都不會去學堂找麻煩，總得爹當面去表個態，讓夫子看到咱們家的誠意，沒有后顧之憂，同意你回去復課的希望才更大。”

    季善聞言，皺眉接道：“是啊，這事兒瞞不住的，至多也就能多瞞今明兩日而已，明日你回去復課一旦不成，爹娘照樣什么都知道了。倒不如就像二姐夫說的，還是告訴了爹娘，明日你與爹一道去學堂見夫子吧，也許夫子想著‘可憐天下父母心’，就同意你回去了呢？”

    偏偏這是私塾，孟夫子一個人說了就能算，只要孟夫子不肯松口讓沈恒回去復課，便什么都白搭，而他們連個評理的地方都沒有，這要是擱現代，便是私立學校，也沒誰敢這么干！

    沈恒沉默良久，終于低低“嗯”了一聲，“我晚些時候跟爹娘說去，不管怎么樣，總得試一試。若試過了，夫子仍不肯同意，那我……那就說明我實在沒有那個命吧，我就趁早放棄，另謀生路的好，就當是放過自己，也放過爹娘……”

    以為總算要柳暗花明了，不想前路仍是一片漆黑，荊棘滿布，他真的沒辦法不灰心沮喪，也真的忍不住要打退堂鼓了。

    卻是話沒說完，已被季善冷聲打斷了：“你命由你不由天，放什么棄呢？再讓我聽見這樣的泄氣話，別怪我不客氣！”

    說得沈恒沒有再說后，才看向章炎，正色道：“二姐夫，我想知道縣試的三場都考些什么，之后的府試三場又考些什么？肯定有一個大概的范圍與模子吧？”

    章炎不防她竟這般厲害，但因她的厲害是厲害在為沈恒好上的，那這厲害便是賢惠通透了。

    因忙道：“縣試前兩場不外經史子集，府試亦是一樣，只各自的第三場是考八股文，主考官給一個題目，讓考生們自己破題做文章。夫子還說過，其實將來考舉人時，也是差不多的章程，只不過考舉人時的四書五經的集注，又是另一個版本罷了。”

    季善仔細聽完，才斟酌著道：“也就是說，縣試和府試各自的前兩場考試都是靠的死記硬背，只要把該背該記的全部都背下來記下來了，要通過其實并不難？只有各自的第三場，才考得比較活，光背熟了四書五經，還有那個什么集注并不管用，還得看各人的臨場發揮？”

    明白了，也就是一卷和二卷，其他題目和作文的差別。

    章炎見季善一說就明白了，對她越發刮目相看，點頭道：“差不多就是四弟妹說的這個意思了。等最后排名時，前兩場考場占一半的比重，第三場考場占另一半比重。”

    季善點頭表示明白，又道：“那題量是不是很大，所以一場考試才得三天？”

    章炎皺眉道：“題量的確有些大，關鍵還不能弄花卷面，一旦落筆，便不能再更改，所以大家都是斟酌再四，確定已經絕不會更改了，才會最終落筆，難免要慢上加慢，所以才會一考便是三日。”

    季善再次點點頭，“多謝二姐夫為我解惑。那照二姐夫這么說來，那萬一，我是說萬一啊，萬一明日過后，夫子還是不肯同意相公回去復課，其實只要相公自己學問扎實，到了縣試之日，還是可以去下場一試的，對嗎？”

    事出緊急，時間有限，如今她不得不做最壞的打算了。

    章炎有些目瞪口呆，“四弟妹的意思，是、是打算萬一……仍然讓四弟下場一試嗎？理論上來說，倒也不是不可行，四弟的學問是沒有問題的，便是缺課了這么久，我相信依然是眾同窗里的翹楚，一手字兒更是寫得連夫子都贊青出于藍，再加上后邊兒這三個多月的苦讀，希望還真是挺大的。”

    見季善雙眼發亮，忙又道：“只是一點，縣試的考卷都是縣尊大人和教諭大人等幾位大人一起閱覽定等，那眾位大人，尤其是縣尊大人的喜好便尤為重要，這些都得靠夫子來提點我們，所以……”

    所以還是得竭盡所能讓孟夫子同意沈恒回學堂復課，在家自學，等到了時間直接去考，不過是下策中的下下策。

    季善暗嘆了一口氣，見章炎臉上的疲色已快要掩不住，因笑道：“二姐夫，你去歇息一會兒吧，難得休沐一日，還一早就起身送二姐和攸哥兒回來，你肯定早就累了。”

    章炎的確很累了，想著這會兒自己留下也是大家干坐著大眼瞪小眼，解決不了問題，且也不急于這一時半刻的。

    遂點頭道：“那我就去歇息一會兒啊，有勞四弟妹再開導一下四弟，如今情況再糟糕，難道還能比之前糟糕不成？且我們這么多人，總能想到法子的，四弟，你也別太灰心，又鉆了牛角尖兒，我先出去了啊。”

    說完起身輕拍了一下沈恒的肩膀，才大步出去了。

    季善將章炎送到門口，目送他走遠了，才折回了屋里。

    就見沈恒仍一動不動的坐著，一臉的灰敗，想了想，大步上前笑道：“沈恒，振作起來，辦法總比困難多，又遇到了困難咱們想辦法解決便是了，之前我就說過，如今情況再壞，還能壞過當初你命懸一線之時不成？方才二姐夫也是這么說的，我們這么多人，也還遠不到絕境，總能解決的。”

    沈恒這才看向了她，苦笑道：“季姑娘，雖說人定勝天，可人在老天爺面前，是那么的渺小，比螻蟻在我們人面前還要渺小，我怕我真的要撐不住了。其實想想，這條路走不通了，我走其他的路便是了，又何必非要一條死路走到黑呢，要不，我就此放棄吧？至于你，要走要留都行，要走我盡可能多給你帶一些財物傍身，要留我更是歡迎……”

    “那你就此放棄吧，就當過去十幾年的苦讀都是白費，就當這些年花的銀子和爹娘親人為你操的心都打了水漂！”

    話沒說完，已被季善冷笑著打斷了，“沈恒，我今日總算看明白了，你的確是一個懦夫，一個遇事只知逃避退縮的懦夫，一個為了逃避，連死都不怕，就怕面對困難的懦夫！”

    沈恒被罵得臉色越發難看了，張口就想反駁自己不是懦夫，他只是不想再折騰下去，不想再白白的勞命傷財。

    然而話到嘴邊，卻一個字都說不出來。

    他能說什么呢？

    說自己不是懦夫，自己至少這次不是在逃避退縮，而是真的想要換一條路走，放過自己，也放過自己的親人們了？

    可這的確是懦夫的表現，的確是懦夫才會說的話做的事啊，豈是他干巴巴的反駁兩句，就能改變的！

    他終究還是抿緊了嘴唇，什么都沒說。

    季善見他臉都白了，放在桌上的手也是青筋直冒，知道他心里這會兒怕是火燒火燎一樣。

    到底沒有再下猛藥，而是放緩了語氣道：“才你自己不是說了，明兒就去找夫子，看事情還有沒有回轉的余地嗎？夫子跟你師生這么多年，我相信總有幾分情分在，不至于做得那么絕的。當然，夫子也有自己的考量與顧慮，若實在不同意你回去，也怪不得他，可你還能在家自學啊，至于夫子授了什么課，提點了你的同窗們什么，二姐夫難道會不告訴你不成？正好回頭你模擬考時也不能再日日去學堂，這樣想來，夫子不同意你回去復課其實也不全是壞事了。”

    沈恒還是沒說話。

    季善只得催他，“不是要跟爹娘說這事兒嗎，現在就去吧，反正爹娘遲早也要知道的，早些知道了，也好商量一下明兒給夫子帶什么禮物去，又該怎么與夫子說話。逃避真的解決不了問題，只有迎難而上才會讓困難先退縮，繼而打倒它！”

    現在沈恒最大的問題，就是心態和自信都已是岌岌可危，隨時都可能會因為一句話，或是一件小事而崩塌。

    唯一的法子，便是重新讓他自信起來，相信自己能行，相信無論什么困難都打不倒他，可這談何容易啊？

    好在沈恒這回很快點了頭，低道：“我這便找爹娘去，你就不必去了，留在房間里歇一會兒吧……你放心，我會好好與爹娘說，也不會真輕易就放棄了的。”

    十幾年的寒窗苦讀，十幾年的不菲花費，最重要的還是父母親人們為他操了那么多心，甚至連原本好好的一個家都因他而散了，要他就此放棄，自己又何嘗甘心啊？

    然而殘酷的現實又擺在眼前……

    季善想了想，點頭道：“好，那你去吧，我就不跟你一起了，且瞧瞧二姐和攸哥兒去。”

    “嗯。”沈恒應了一聲，不著痕跡的深深看了季善一眼后，起身大步出去了。

    余下季善在房間里坐了一會兒，思忖了一會兒，估摸著章炎應該已經歇好中覺了，才也出了房間，去了沈青的房間。

    遠遠的就見章炎正抱了攸哥兒在門外舉高高玩兒，季善心下一松，笑著打起了招呼：“二姐夫，二姐在嗎？”

    章炎見是她來了，忙把攸哥兒抱好，笑道：“你二姐在屋里呢，——青兒，四弟妹來了。”

    沈青應聲迎了出來，“四弟妹來了，快屋里坐。”

    一面自章炎懷里接過攸哥兒，一面說他，“你別處逛逛，或是找四弟聊會兒天去，省得打擾了我和四弟妹說話兒。”

    季善聞言，忙笑道：“二姐，其實我是有事來找二姐夫幫忙的。”

    “啊？”沈青一愣，隨即笑道，“原來你主要不是來找我的，那大家進屋坐著說吧。”

    三人遂前后進了屋，各自落了座。

    季善便直接把自己的來意說了，“想請二姐夫幫忙找些歷年的考卷來，回頭模擬考時好給相公做，不知道會不會太麻煩二姐夫了？”

    章炎“咝”了一聲，“這個倒是不難找，不過每年的題目好像都不一樣，這個應該沒有太大的參考價值吧？”

    季善笑道：“二姐夫不是說縣試和府試的前兩場都不外經史子集嗎？那肯定題目再不一樣，也是萬變不離其宗。且相公既然學識沒有問題，那最重要的便是讓他重新自信起來，不再害怕考試，所以題目反倒是次要的，讓他考，從而達到不再害怕考的目的，才是最主要的，二姐夫說是不是？”

    章炎緩緩點頭道：“這倒是，四弟學識真的沒有問題，只要他不再害怕，不再緊張，結果肯定截然不同。那我回去后就盡快設法多找些考卷，給四弟送來吧。”

    “那就多謝二姐夫了。”季善忙謝了他，“再就是相公把試卷做好后，我希望夫子能替他審閱一下，夫子新授了什么課，或是提點了大家什么，也希望夫子能同意二姐夫告知相公一下。這就得有勞二姐夫明日在相公和爹去見夫子時，萬一……的話，還請二姐夫別忘了幫忙說項說項。”

    到了這里，閱卷她就完全是外行了，偏偏除了孟夫子，眼下也再找不到更合適的人選了，終究還是只能厚著臉皮，去求孟夫子了。

    章炎忙道：“什么有勞不有勞的，我與四弟妹一樣盼著四弟好，明日定會好生在夫子面前替四弟說項，夫子說了什么，也定會第一時間告知四弟的。”

    沈青在一旁聽二人說了半日，總算聽出了不對來，等二人一說完，便立馬道：“你們在說什么，四弟又怎么了，夫子又怎么了，我怎么聽你們的口氣，又出什么事兒了？”

    章炎看向她，苦笑道：“之前怕你擔心，便沒告訴你，夫子昨兒散學時特意叫住我，與我說……”

    就把孟夫子的話又大略與沈青說了一遍，末了嘆道：“四弟這運氣也當真是……不過成大事者從來就沒有誰是一帆風順，都遭遇了不知道多少挫折的，之前四弟都那樣了，也能迎來轉機，這次肯定也一樣，定會否極泰來的！”

    沈青已是急白了臉，“怎么會這樣，夫子他不是一向很看重四弟的嗎，而且四弟明顯已經大好了，有眼睛的人都看得見，夫子怎么會……這下可要怎么辦？”

    章炎怕她嚇著孩子，忙自她懷里接過了攸哥兒，才柔聲安慰她：“青兒你先別急，我們才已商量過了，明兒四弟便同爹一道再去見一見夫子，看夫子怎么說吧，若夫子同意四弟回去復課最好，若實在不行，那四弟在家里自學也是一樣，不是還有我隨時能告知他夫子都教了大家什么呢？”

    季善也道：“是啊二姐，你別著急。本來之后相公每次模擬考時，都沒法兒去學堂，要告假的，其實回不回去復課，也沒太大的差別了，都這么多年了，想來夫子能教他的，本來也教得差不多了。”
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