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    黑暗之中，在尖叫與女人低低的啜泣聲中，只有沙之王巴巴爾坦一動不動，雙手緊緊按著椅子的扶手，坐在自己的王位之上，蒼白的手背上一條條青筋綻起。他眼中閃爍著幽幽的光芒，從胸膛中發出一個雄渾的聲音：

    “都安靜下來——”

    像是習慣使然一般，四周驟然一靜。

    只見這位沙之王面無表情，令人猜不透他此刻心中在想些什么——但也或許什么也沒想。

    那極富有穿透力的聲音，讓四周漸漸平靜下來，而人們總是有從眾心理的，更何況能上這高臺上之人，出身往往也并不一般。當然一部分人恢復了秩序之后，其他人也漸漸冷靜了下來，只剩下女人低低的哭聲。

    遠處還有些騷亂，喧鬧聲從廣場下面傳來，那里篝火熄滅之后，仍漆黑一片。

    努爾曼伯爵最先反應了過來。

    他立刻轉過身，向身后的沙之騎士們下令道：“保護好陛下。”

    但沙之王舉起手，攔住他的舉動。巴巴爾坦回過頭，看向不遠處的執禮人，平靜地開口道：“去重新點燃篝火，星之儀式繼續進行。”

    執禮人原本僵在那個地方，聽了這話慌忙點了點頭，轉身匆匆下了臺階。

    黑暗之中，這位沙之王鎮定自若的表現，像是給了其他人信心一樣。

    人們的目光皆投向了這個方向。

    阿勒夫有些坐立不安，他當然明白發生了什么，忍不住看向自己這個新交的朋友。星之儀式——之前正是在方鸻受瓦伊蘇伯爵祝福之時，出了狀況的——星墜這樣的事情，伊斯塔尼亞的歷史上甚至未曾有過，要是有人遷怒的話……

    想及此，他忍不住向前一步，攔在方鸻面前，向自己的父親開口道：“父王……”

    但巴巴爾坦輕輕擺了擺手，語氣淡然：“重新進行儀式。”

    阿勒夫一怔，心中卻暗自松了一口氣——自己的父親嚴厲而剛愎，但言出必行——重新進行儀式，也就是之前的一切當作沒有發生過，至少自己的這個朋友，算是安全了。至于其他人的意見，或許會有些影響，但關系不大。

    他回過頭，卻發現方鸻正垂著眼皮，似乎在思考什么。

    “艾德？”

    方鸻這才抬起頭來，有些感謝地向后者點了點頭。

    他之前還從那個幻境之中一時沒反應過來，但這不代表著他沒有注意到外界發生了什么，阿勒夫為他開脫，他自然看到了。直到這一刻，他才真正將這位伊斯塔尼亞人的王子殿下，或者說這片沙海未來年輕的國王，看作了是自己的朋友。

    過去他雖然也承對方的人情，但他將那看作是一種交易關系，就像他與大公主殿下，大公主對于七海旅團的幫助，他當然會還以恩情。但除此之外，七海旅團絕不會不顧一切去支持這位公主殿下，因為他們既沒這個能力，也無這個必要。

    但若是是七海旅團之中的每一個人，抑或那些曾經幫助過他們的，七海旅團真正的朋友們。

    若是他們出了任何事情，方鸻——乃至于七海旅團都是可以不惜一切代價去營救。

    比如貴族千金——倘若希爾薇德因為自己父親一事，受到考林王室的通緝與迫害，那么他甚至不會考慮，也要站在考林—伊休里安王室，與那位宰相大人的對立面。

    即便是聯盟介入，星門港介入，他也不會改變自己的立場。

    這無關乎《星門宣言》，乃是七海旅團的底線，何況聯盟與星門港介入，本身也違反了《星門宣言》，那么剩下的，唯有心中的正義可以裁決而已。方鸻相信，倘若真到了那時，聯盟的決定或許未知，但星門港一定不會這樣做。

    他很難相信蘇菲與蘇長風，軍方與自己的祖國，會如此行事。

    那無關乎利益，只關乎信仰。

    篝火很快重新亮了起來。

    方鸻不由看向那位坐在自己王位之上的，從之前開始一直到此刻都十分平靜的王者，心中也有一些欽佩。那正是一國之君的氣度，自己在這樣的情況下，又能否做到這樣鎮定自若呢？

    阿勒夫也看著自己的父親，心中一時間有些復雜，父王已經將伊斯塔尼亞交到了自己手上，或許不過只是幾個月之后的事情。但他心中此刻感受到的不是興奮，而是有些不安，自己也可以作到這個程度么？

    自己真可以統治好這片土地，讓伊斯塔尼亞沿著正確的道路走下去么？

    這個廣場上不過上千人而已，上千人的安危，因為他父親的一句話一言而決，沒有釀成更進一步的動亂。而伊斯塔尼亞又有多大呢，又有多少人生活在這片沙海之中呢，自己的一句話，可以讓他們仍舊享有今日的平和與安寧么？

    他無意之中看到了自己父親身后的那位總督大人。

    他與對方的女兒，拉瓦莉乃是舊識，兩家的關系也十分緊密。

    而努爾曼留意到這位年輕王子的目光，向他輕輕頷首，像是在向未來的王者致意，讓他安下心去。阿勒夫終于松了一口氣，還好，還有自己父親時代的舊臣，何況父王也還在自己身畔，他知道自己這么想會有一些幼稚——但這至少讓他放下心來。

    在執禮人枯燥的吟誦聲之中。

    星光重新從篝火之中升了起來——
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