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    奎斯塔克，與遠處的沙海，他的國土。

    他用一種悠長的聲音說道：

    “這是歷代沙之王看守的土地。”

    “他們中有的人將之視為其私有物，有的人將之視為畢生守護的故土，有人視其為珍寶，有人視其為王座，但無論如何，這片土地都是珍貴之物。這一點，無論是對于沙之王，還是對于生活在這片土地上的每一個人來說，都是等同的——”

    “但凡人的時光終歸有盡頭，一想到有一天，伊斯塔尼亞或許也將不復存在，化為沙海之中的一片廢墟。如同千年之前的精靈，與更早遠的時代中，那個輝煌的帝國一樣。我有時候不由想，人們要是可以永久地看照著這片土地，伊斯塔尼亞人代代不滅，這片沙海之上的火光會永續地傳遞下去，那該多好……”

    “可惜，那是凡人永遠也不可能辦到的事情。”

    方鸻有些意外地看著這位王者一眼。

    他不由想到了一些傳聞，但這個傳聞之中的‘主人公’，竟然并不相信永恒？

    還是說，這只是他的一時感慨而已。

    但巴巴爾坦話鋒一轉，緩緩道：“拼盡全力去守護，只因為心中所眷念的事物——這樣的感覺，想必一位英雄——比方說梵里克的龍之煉金術士，多里芬的解救者，艾德先生，應該是可以理解的吧？”

    方鸻悚然而驚。

    他用一種不可思議的目光看向這位沙之王，另一邊，連阿勒夫也看了過來。

    但巴巴爾坦的聲音不高，并未讓其他人聽到。他繼續說道：“不用緊張，年輕人。我今天讓你來，并沒有什么惡意，即便我清楚你的身份——伊斯塔尼亞畢竟太大了，大到有時候令我精疲力盡，也無法治理好它。”

    “你明白這樣一種感覺嗎？”這位王者微微側著頭，只是像在講述。“它表面上美麗如常，暗地里卻暗藏齷齪……我早年間意氣風發，自以為可以改變這一切，但到頭來卻什么也改變不了。或許改變了一些，但意義不大。”

    “……我老了，打算將自己的位置傳給阿勒夫，我或許已經看不到伊斯塔尼亞的未來，甚至它未來是否還存在還是一個疑問。但無論如何，就像是父王將這個位置交到我手上一樣，我也會將它傳遞下去，正如同這沙漠之上的燈火，代代相續……”

    “我的王位的由來，其實早年間得到過一些人的幫助。這些人來自天南地北，有考林人，也有圣選者，伊斯塔尼亞融入考林—伊休里安，已成為歷史的必然，但很多人看不到這一點，他們只會將這個王國帶入覆滅之境……”

    “年輕人，你聽得懂嗎？”

    方鸻顯然聽不懂。

    他完全不明白這位沙之王，忽然之間叨叨絮絮這些是什么含義——巴巴爾坦或許在追憶過往，但也用不著在他面前。

    只是他隱隱有些感覺，這位王者與自己印象當中不太一樣。無論法里斯怎么說，但對方與盲從者勾結這件事，還是在他心中留下了負面印象。但他也沒想到，真正的沙之王，竟然會是這個樣子。

    無論如何，他也與那些他見過的諸如流浪者、信使這樣的人大相徑庭。

    這甚至讓他不由懷疑起自己的判斷來。

    他看向一旁的阿勒夫。

    這位王長子顯然還沒從先前的震撼之中回過神來。

    巴巴爾坦也看向自己的兒子，問道：“阿勒夫，你怎么看。”

    阿勒夫猶豫了一下，縱使心中有萬般想法，但也先說出自己的第一個念頭：“我會好好看守這片土地的，父王。”

    “看守還遠遠不夠……”

    沙之王搖了搖頭，但也并未多說。

    高臺下方，廣場上篝火之中升起的光芒，宛若一枚晨星，此刻冉冉升高，幾乎已至與高臺齊平的位置。星光將高臺之上映得一片通透，令所有人都不由自主向那個方向看去，而在方鸻眼中，那璀璨的星光，只宛若近在咫尺。

    沙之王也看著這團光芒，他的目光看向高臺之下，執禮人已經完成了儀式，并順著長長的階梯一步步走上來。

    巴巴爾坦瞇了一下眼睛，開口道：“時間差不多也到了，阿勒夫，帶你的朋友去接受祝福吧。”

    阿勒夫看了這邊一眼，沉默了片刻，才認真點了點頭。

    但巴巴爾坦又叫住他：

    “等等，”他回過頭來：“年輕人，我介紹一個人給你認識，讓他帶你去完成祝福。”

    方鸻一怔，卻看到在努爾曼伯爵身邊的白袍老人，此刻上前一步。

    ……


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