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    巴巴爾坦說完那句話，起身離開王座。

    方鸻這才發現，這位年邁的國王站起身竟如此高大，甚至比普通的伊斯塔尼亞人還要高出許多。沙之王一起身，大廳中的議論聲一下低了下來，但人們仍竊竊私語，并將猜測與驚訝的目光投向大廳中央的兩個年輕人——方鸻與阿勒夫身上。

    而巴巴爾坦離開王座之后，兩個侍臣立刻殷勤地上前來，一左一右為其披上外袍、系好披風、又整理了一下披風上的裘毛。巴巴爾坦正用沉穩的目光巡視大廳，片刻之后，才聲音洪亮地開口道：“開始儀式吧——”

    他走下臺階，兩側的廷臣也趕忙紛紛出列，按次序尾隨于這位王者身后。

    方鸻正想進一步問阿勒夫發生了什么，但巴巴爾坦已經來到他們兩人身邊，其深邃的目光淡淡地看了自己的長子一眼，言簡意賅：“阿勒夫，跟在我后面。”阿勒夫趕緊低頭撫胸，同時回過頭，用眼神示意方鸻跟上他。

    就這樣，方鸻也只得一頭霧水地跟上去——

    沙之王正帶著一眾人走向殿外，阿勒夫與他并肩而立，其后才是眾臣與其他王子。甚至連努爾曼伯爵都落后他們一步，他女兒在其身邊，而拉瓦莉正用一種不可思議的目光看著這邊。

    與努爾曼伯爵處于同一階的，還有兩人，其中一個上了年歲，一身白袍，而白色在這個場合是有其含義的，努爾曼伯爵甚至都只能一身褐黃色的長袍，而女子則是金底紅紋的傳統服飾。這讓人不由猜測這個老人的身份，他或許是上一任沙之王時代的重臣，已不再執掌中樞，但仍地位尊崇。

    老人耄耋之年，仿佛行將就木，蒼老的臉猶如一張樹皮，溝壑縱橫交錯，耷拉著眼皮，但方鸻總覺得對方時不時會向自己這個方向投來一瞥。不過這倒也正常，現在好像是個人都會向他這個方向投來一瞥——那目光中包含著好奇與驚訝。

    只是老人的目光，似乎不太一樣。

    而另一人，同樣須眉斑白，也是一個老頭，但要年輕一些，手中握著一支手杖，身穿黑灰色的長袍，長袍上還有一些他看不明白的花紋——此人神情陰鷙，看著自己，毫不掩飾眼中的殺意。方鸻一怔，心中還有些狐疑，自己又是在什么地方得罪過這個人了？

    而看此人的身份，似乎也不低于先前那個老人與努爾曼伯爵。

    不過拉瓦莉的父親深得沙之王之信任，也由此可見一斑，走在前列的也只得他與另外兩人而已，他還是其中最年輕的一個。眾多王子甚至還在三人身后，更別說一眾廷臣，還在一眾后妃之后，方鸻向后看甚至都看不清那個方向。

    不過此刻，他才總算明白拉瓦莉還有先前眾人那驚訝的目光的意思了……

    他和阿勒夫此刻就在沙之王身后，還位列于所有眾臣與王子之前，在伊斯塔尼亞人看來這意味著什么，不言而喻。方鸻雖是地球人，卻也明白這一點——這殊榮對于選召者來說意義不大，但對于在場原住民看來卻不由浮想聯翩。

    甚至方鸻自己也不由多想，只是他想的或許與其他人略有一些不同：

    沙之王究竟是一時興起，還是因為別的什么原因，才讓阿勒夫與他獲此殊榮？這背后有何含義，不由不讓人多想，他當然不會以為沙之王特意讓自己和阿勒夫與其一起，只是因為一具塔式魔導爐而已。

    眾人緩緩向前，走出大殿。月白色的高臺，佇立于夜色之下，一直伸向湖心——方鸻四下環顧，不由暗暗感嘆景色之美，只是黑暗之中夜風徐來，氣溫驟然下降——沙海之上的夜晚，與白晝是兩個極端。

    從這兒的高臺之上，幾乎可以俯瞰半個王宮，那里是成林的棕櫚樹，與掩映其間星星點點的火光，或是某處閣樓或者偏殿。外城的方向璀璨的燈光亮成一片，宛若天上的街市，墜入凡塵，黑暗之中縱橫的街市宛若一道道光龍，鱗爪俱全，交錯描畫出奎斯塔克生活的氣息。

    而高臺下方黑沉沉的湖面，倒映著古老的星光，與透鏡一樣的深邃穹蒼，蒼涼的彎月述說著這片沙海過去的歲月，湖水一直延伸向遠方，與天邊邊黑沉沉的沙丘連為一體，閃爍著清冷的銀輝，一片寂靜無聲。

    眾人一直走到了高臺的盡頭。

    侍臣為巴巴爾坦端來一張椅子，并扶著這位王者坐下。

    拉瓦莉這時才找到機會，來到方鸻身邊，有點訝異地對他說道：“陛下竟讓你與阿勒夫第一個受祝福？”

    “什么意思？”

    “讓阿勒夫告訴你，你問我干什么？”伯爵千金皺了一下眉頭。

    方鸻看了看阿勒夫的方向，這位王子殿下一時肯定離不了沙之王的身邊。

    拉瓦莉嘆了一口氣，這才搖了搖頭。“說的是星之儀式，”她目光清冷地看著方鸻，“你明白了？”

    方鸻幾乎是楞了一下才反應過來。

    然后同樣也驚訝得說不出話來，在這個一年一度的慶典之中，星之儀式是慶典之中的最高潮——在星之儀式完成之際，會有執禮人代安卓瑪為觀禮者進行祝福。一般來說，在往年的儀式當中第一個受祝福的人，只會是沙之王。

    當然也有例外，十九年前，前一任沙之王將此殊榮讓給了巴巴爾坦，那之后不久，這位當今的沙之王便登基稱王。事實上過去無數的歲月當中，這樣的事情也反復上演，但無論如何上演，在星之儀式之中受祝福的人，有也只會有一個。

    方鸻聽到這個消息之時，第一反應是——巴巴爾坦打算傳位于自己的長子了。當然他也是不久之前，才知道阿勒夫正是巴巴爾坦的第一個兒子。

    但第二個反應，卻讓他一時間有些錯亂，因為他忽然之間記起，巴巴爾坦是讓自己與阿勒夫一起第一個受祝禮。

    雖然星之儀式的祝禮只是一個名義，但背后代表的含義卻一點也不簡單。

    方鸻看著拉瓦莉有些復雜的眼神，忽然之間明白了過來。

    但他當然不會以為，這位沙之王也是要傳位給自己了，但僅僅是一個答謝，這無論如何也太過了一些。沙之王巴巴爾坦在位近二十年，作為統治了伊斯塔尼亞這片土地年長日久的國王，當然不會不清楚自己舉動的后果。

    對方這是什么意思？

    方鸻立刻明白自己已經被這位沙之王一手推到了風口浪尖的中心，但一時間還不太明白對方此舉的含義。若說是報復，也未免太過兒戲，對方堂堂一位沙之王，若要對他在貝因的行為施以報復，還需要用這樣的手段？

    這不是殺敵八百傷己一千么。
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