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    帕克輕輕掃開灰塵，從下面撿起一片鱗片，它呈盾形，在火光下折射著金屬的光澤，黑沉沉的，入手頗有分量。他隨手將鱗片丟開，抬頭看去，視野之中星星點點的紅斑，一直延伸到火把光芒的盡頭。

    他熄滅火把，矮矮胖胖的身子有點吃力地趴在地上，用鼻子嗅了嗅塵土，一條暗紅色的小徑出現在黑暗之中，向兩側看去，數不清暗紅色的小徑正在浮現，那像是一條條匯入大海的小溪。

    箱子、方鸻與泰納瑞克總算從后面走了上來，中二少年從大衣下面拿出一枚水晶，水晶上散發出微弱的熒光，映出他皺著眉頭的臉，問道：“怎么把火把熄滅了？”

    “發現什么了嗎？”方鸻則問道。

    帕克將一件東西丟了過來，落在地上，箱子用水晶湊近一看，才發現那是一塊黑不溜秋的馬蹄鐵。他不由問道：“這是什么，你的幸運物？”

    “閉嘴，那是馬蹄鐵，僅此而已。”帕克站起來，用小短手拍了拍身子：“我想你們最好跟我來，來看看這個。”

    不等幾人開口，他就向前走去。

    方鸻還很少見帕帕拉爾人這個樣子，不過這大約就是為了捍衛‘夜鶯之王’的尊嚴吧，他心想，但還是腳不停步地跟了上去。

    箱子搖搖頭，也緊隨其后。兩人身后泰納瑞克始終一言不發，不過方鸻能感到這位安達索克的蜥蜴人王子始終繃緊了弦，隨時準備對抗來犯之敵。

    三人經過一個路口，轉過一個彎，還想繼續往前，但帕帕拉爾人在那里一停，抬起頭，黑漆漆的小眼睛看著前方深邃空曠的荒原。

    地下的荒野。

    在方鸻示意下，箱子舉起手中水晶，讓上面光線更明亮一些，冷色的熒光，照出一片灰色的沙礫，像是月壤，但上面布滿了交錯雜亂的符號。

    那些符號一條條，一道道，向遠處延伸，它們彼此交匯，匯聚成大軍行進的場面。所有人都不由安靜下來，箱子微微有些震驚地看著這景象，手中水晶的光芒竟無意識地進一步向前延伸，而那符號無邊無際，仿佛沒有盡頭。

    “……這是什么？”他失聲問道。

    那些細小的符號，其實是一個個腳印，但瘦骨嶙峋，像是一片骸骨蹣跚通過此地，只消看這留下的場面，就不難想象當時的壯觀景象。

    只是這壯觀有些令人生畏。

    方鸻彎下腰，從沙礫之間撿起一片金屬，黑沉沉的，有些生銹，像是鱗甲的一葉。他抬起頭，這樣細小的物件，在這壯大的行軍之中，還遺留有不少，視野盡頭即是一把匕首，斜插在沙土之中。

    “這是……”他楞了一下，才從那些傳奇的名詞之中找到一個相符的對象——沙爾霍恩的長號，低地的徘徊者，林間寒歌，鴉語者與歸家之人。

    居然遇上了這東西。

    方鸻有一種中了頭獎的感覺。

    “……歸鄉亡者，古君獵手啊。”

    少女輕輕呵了一口氣，吐出的氣在寒氣之間化為白霜，融入淡淡的霧氣之中。

    她翦水秋瞳中有些幽光，手甲緊握長劍，回過頭，透過面甲看了一眼其他人，眾騎士之間，山民少女也位列其中，兩人彼此遙望了片刻。

    “看起來這次我們中頭獎了。”

    騎士們聳聳肩，敵人雖強，但對銀色維斯蘭來說唯有一往無前而已；他們只謹守一條格言，那是俱樂部的座右銘——‘唯有向前，方可取勝’。

    不過敵人的確令人心膽生寒。

    在古塔的西方，低地眾國嚴冬來臨之際，萬物肅殺，在沙爾霍恩與眾多地區，流傳著一些關于寒林之中的古老傳說；其中最著名的一個，莫過于烏鴉之君，歸鄉客與穿林號音，它們背后其實是一個共同的神話。

    一個冷血的獵手，與它的亡靈大軍，先古之君的屠滅者。

    相傳古塔的第一代君王死于一杯毒酒之下，背叛者割下他的頭顱，讓烏鴉啄爛他的眼睛，但在那之后一個月圓之夜，人們看到這位古老的君王從墓地之中爬起，從此消失于寒林之中。

    那之后沙爾霍恩每一個最寒冷的冬天，這位古老君王就會帶著它的亡靈大軍歸來，伴隨著凜冬長號，行獵于森林之中。那些體內流淌著背叛之血的人，無一可以逃脫這場冷酷的獵殺，往往人們最后只會找到一具被烏鴉啄瞎的尸體。

    那就是烏鴉之君的故事。

    人們有多次在寒林之中看到過它，還有那只站在它肩頭上，渾身漆黑如鐵的烏鴉。

    于是每當狩獵號音響起，就是它回歸故鄉的一刻到來。

    沙爾霍恩的選召者們曾經試圖證明這個傳說的真實性，其結果就是當地最大的三個公會在冬天的寒林之中全軍覆滅，不得不向考林—伊休里安與羅塔奧的超競技聯盟發起求援。

    銀色維斯蘭也曾代表中國賽區參與過那場規模浩大的聯合作戰，以至于時至今日公會之中許多老人提起那場戰斗仍津津樂道。

    ‘沒有人能在凜冬來臨之刻，在寒林之中真正殺死那位古老君王，我們雖然一次次擊敗它，但每到月圓之夜，亡靈大軍就會在號角長音之下復生，它一次比一次更強大，最后連三國聯軍也不得不暫時退出寒林之外……’

    ‘那是好一場追獵，所有人都束手無策，其中古塔人損失最大，而我們也好不到那里去；但嚴冬一過，亡靈們就消失不見，第二年冬天，也只有少數人在寒林之中見過它的蹤影……’

    ‘那之后，古塔人就消停了不少，至少沒人再敢在冬天大張旗鼓地進入寒林之中。’

    老人們對于那場戰斗描述不過寥寥，但蘇菲聽來也能想象當日的盛況，三個國家的賽區，十一個公會，其中大多是當時賽區之中的佼佼者，其中甚至還包括全盛時代的中國賽區。

    但仍拿這位先古君王毫無辦法。
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