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    硝石礦含有硝酸鉀和硝酸鈉是制造火藥的原料，也是農業肥料的重要來源。為此硝石礦的重要性就顯現了出來，而目前世界最大的硝石礦來自智利的潘帕斯沙漠。

    早些年，因為這片硝石礦智利與周邊的秘魯、玻利維亞爆發了戰爭。經過一番慘烈的戰斗之后，秘魯與玻利維亞終于認清了事實，將該礦讓給了智利。

    從此三國走向了不同的道路，而智利也借此成為南美三強之一。可想而知該硝石礦對智利的幫助有多大，也正因為如此，智利也成為大英帝國重要的伙伴之一，硝石礦的銷售被英國人所占據。

    對于大英帝國壟斷硝石礦的銷售，其他國家都有不滿。大家都不是傻子，哪能不知道其用意。試圖壟斷火藥的原材料，導致各國在武備時必須考慮其的意見。

    為此各國一方面向英國人施壓，試圖從中分一杯羹，一方面也在試圖想要找到繞開硝石礦采購的辦法。

    而在這其中，氨是占據絕對重要的位置。

    氨是氮和氫的化合物，常溫下是一種無色氣體，有強烈的刺激氣味，極易溶于水。氨也是制造硝酸、化肥、炸藥的重要原料。

    既然氨這么有作用，自然研究氨工業化提取的人就不少。

    1795年有人試圖在常壓下進行氨合成，后來又有人在50個大氣壓下試驗，結果都失敗了。

    19世紀下半葉，物理化學的巨大進展，使人們認識到由氮、氫合成氨的反應是可逆的，增加壓力將使反應推向生成氨的方向：提高溫度會將反應移向相反的方向，然而溫度過低又使反應速度過小；催化劑對反應將產生重要影響。

    這實際上就為合成氨的試驗提供了理論指導。當時物理化學的權威、德國的能斯特就明確指出：氮和氫在高壓條件下是能夠合成氨的，并提供了一些實驗數據。

    法國化學家勒夏特列第一個試圖進行高壓合成氨的實驗，但是由于氮氫混和氣中混進了氧氣，引起了爆炸，使他放棄了這一危險的實驗。

    雖然他放棄了，但是依然有人決定繼續進行該工作，弗里茨·哈伯就是決定要進行合成氨實驗的人。

    他的實驗有些不同，他從不盲從權威，而是依靠實驗來檢驗。經過一番精準的實驗后，哈伯終于證實了能斯特的計算是錯誤的。

    既然是錯誤的，那么他就需要進行改正。經過長久的實驗以及思考之后，哈伯終于得到一個完整的合成氨流程。

    首先在熾熱的焦炭上方吹入水蒸汽，可以獲得幾乎等體積的一氧化碳和氫氣的混和氣體。其中的一氧化碳在催化劑的作用下，進一步與水蒸汽反應，得到二氧化碳和氫氣。然后將混和氣體在一定壓力下溶于水，二氧化碳被吸收，就制得了較純凈的氫氣。
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