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    “父親大人，這船快到意大利國都外港，說再有一個時辰就能到了。”

    聽到兒子所說，李中堂掙扎著站了起來。

    “快取我官服官帽來，這次訪意務必重視一些。”

    看到老父親要起來，兩個兒子趕來安撫著。“父親稍等勿動，我這就給你取來。”

    二兒子李經述趕忙去將父親的官服拿來。

    兩人扶著李中堂顫顫悠悠的穿好官服，李經述幫父親拿著官帽在一旁等著。

    “知道為什么，我對意國如此重視么？”

    看著船還有一會到，李中堂這還來個臨場考效一番。

    面對李中堂的詢問，大兒子李經方回答著，“父親，可以繼續交好意國，以備他用？”

    “是也不是。”

    “父親，可是想要交好意國，做給那俄國人看？”

    “也不是。”

    都沒有回答對，這讓兩人畢恭畢敬等待父親的解惑。

    雖然他已經知道兩個兒子繼承不了自己的衣缽，但是誰又不想兒孫能夠青出于藍而勝于藍，只不過是還沒死心罷了。

    李中堂在掩飾內心的失望后，向兩人解釋道。“這次訪意，有你們所說的原因，但是更主要是想為功亭（聶士成）、達三（衛汝貴）他們留點后路。”

    而李中堂的回答讓兩人更迷了，他們當然知道父親說的是什么，目前淮軍大部分都部署在鴨綠江一線看著日人，這訪問意國人與衛汝貴和聶士成等淮軍將領又有什么關系？

    看到兩個兒子還不明白，李中堂只好掰細了給他們說。“這次我出訪，卸下的直隸總督以及北洋通商大臣一職后，已不可能再能回的去了。而太后以及皇上在我出行之前以給了示下，你大伯會在我回去后卸下兩廣總督告老還鄉。達三、功亭畢竟跟我多年，其在我離開后，恐其部過的艱難，所以我這次訪意，意圖借意國人之力，想要為其張目一二，好歹等我歸國才好。”
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