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    作為羅馬的外港，安提烏姆港一直以來都無比熱鬧。而在三月二十八日這一天，安提烏姆港一側被清空出來。有熟悉這場景的立馬就知道，這是有大人物準備來訪。

    果不其然，沒過多久就開始置辦起來，大清龍旗以及中意兩國友好的字詞也懸掛起來。不用說了，來的遠東清國的大人物，就是不知道這位大人物到底是誰？

    距離安提烏姆港20多海里的外海上，法國游輪愛納司脫西蒙號正在向著安提烏姆港駛來。游輪上所有人都知道，船上有一位大人物。

    沒錯，大清長盛不衰的洋務領軍人物，前北洋總督李中堂正在這艘船上。這次李中堂出訪說起來簡單，實際卻很復雜。

    簡單就是，李中堂這次出訪主要目的，是為參加沙皇尼古拉二世加冕典禮，另外再對其他列強進行訪問。

    復雜呢，那就是李中堂被逼無奈，只能拖著74歲高齡的年紀，飄洋過海進行國事訪問。為此中堂家人怕有什么不測，除了李中堂兩位兒子李經方、李經述陪伴左右之外，還專門準備一副楠木棺材隨行。

    說起來，李中堂落得如此境地，還是帝后兩黨合力的結果。沒錯在大清國內斗爭的愈演愈烈的帝后之爭，能如此默契的將李中堂排擠到國外，也足以看出兩邊對其的忌憚之意。

    不過這事說到底還是李中堂實力不濟，賴以支撐的淮軍一場甲午戰爭被打了個七零八落，要不是他請來了洋兵，早就要跌跟頭了。

    不過雖然李中堂利用意大利援兵免于當場吃掛落，但是有些事情是免不了的。落了威名的淮軍，被朝廷留在了關外的鴨綠江一線，美其名曰淮軍對日人最為熟悉，所以還需要淮軍上下多擔待一些。

    而失了淮軍傍省的李中堂，隨后只剩等一個理由，

    這不理由就來了，俄國以1896年5月26日沙皇尼古拉二世加冕典禮的機會向清政府發出邀請，希望其能派要員參加，更重要的是，討論如何限制日本的問題。

    有了朝鮮這塊跳板之后，日本開始武裝保護越界開墾的朝鮮人，其險惡的用心一眼就能看出來。

    沒錯，哪怕還是藩屬國的時候，朝鮮民眾就有越界開墾之風。一邊地廣人稀的關外之地，一邊是地少人多的朝鮮半島。靠近邊境的朝鮮民眾，早就有越界開墾之風。每年開春后，越過江界選個偏僻位置開荒種地，等到秋季再來收割。

    當然如果碰到官兵那就自認倒霉，但當時清軍在關外兵力稀少，往往一年才巡一次邊界，這種情況下，遇到還真是運氣相當糟糕。

    而現在日本人的意圖很明顯就是想要蠶食關外的龍興之地，怎么能不讓大清心生忌憚多加防范。所以這次李中堂的出洋，才帶著別樣的目的而行。而這次訪俄不過了蘇伊士運河去黑海反而來意大利，也有李中堂自己的深意。

    “伯行，這船到哪里了？”

    在頭等包廂內，精神不算好的李中堂，開口問著自己的長子李經方。
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