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    一個是不日舉行的廷推，決定兩名晉身兩府的新人選，這同樣是事關軌道建筑的要事。

    做了自己幾年頂頭上司的沈括，日后多半依然是都大提舉軌道工役的差事，但他晉升東府參知政事的任命，最多再有半月就該有喜報了。

    李誡不認為這其中會有什么意外，如果做了宰相，還不能讓沈括的名字送到御前，那韓岡這幾年在朝中就是白費心了。以韓岡的權勢，以及太后面前的地位，怎么可能還有人能從中干擾？

    沈括或許并非是最佳的選擇，他在哪里都不受到待見，也因此才幾次在敗在廷推上——李誡私下里覺得這是韓岡故意如此，故意敗上幾次，也免得世人認為他已經能夠只手控制朝堂，更免得太后的忌憚，再多的情分也經不起消磨——不過韓岡也不會一直讓沈括失敗下去，他手中就這么一個合適的人選，以參知政事的身份，都大提舉軌道工役，除了沈括之外，肯定沒有其他人愿意去做。

    另一個就是遠在西南的大理之戰。

    李誡雖不是與軍事有關的官員，但進出韓家家門，來往的官員都是能夠接觸到機密的顯貴，更多的消息在京城中也不是秘密。

    熊本已經走馬上任，黃裳更是成了西南行營的大管家，而領軍南下的趙隆，也已經率領四千關西精兵和兩千吐蕃騎兵，在時限內抵達西南行營的大本營所在。此外還有神機軍的兩個指揮，也于同時抵達了前線。

    從作戰計劃上，這將是南征之役的翻版，征起降順的西南夷，以數以萬計的仆從軍來配合主力精銳的進攻。

    但從作戰方式上，這將是火器的第一次大規模運用，若不是近距離內，沒有更強的大國來成為火器的試驗場，神機營根本不會走上大理的戰場，而西南行營的輜重中，也不會有高達兩百門的虎蹲炮和十五門野戰炮，以及相應的炮彈和火藥，還有各色的炸藥。

    以官軍的威勢，想要一舉破敵不難，難就難在練兵上，據李誡所知，韓岡最近對西南方面可是關心備至，表面上充滿信心，所以毫不介懷，但私下里，每一封軍報都要翻看再三，在他的指示下，前線上的要求，政事堂都是百分之一百二十的滿足，如果這樣還不能贏，熊本、黃裳之輩，可就是愧對了朝廷、太后和韓相公了。

    ……………………

    西南的戰火早已點燃。

    就在京師的君臣百姓都在期待捷報早傳的時候，熊本、黃裳為主的西南行營，都已經離開成都府路好一陣子了。

    之前他們在成都多日，等來了西北的精銳主力，又等來了奉詔齊聚的蕃部兵馬，更等到了無數輜重，以及備受矚目的神機營。

    待三軍齊集，熊本便于岷江畔筑臺，歃血誓師。隨即數萬兵馬如山洪泄地，順著入滇的各條道路，開始了南下的進程。

    主力南下十數日，先抵達了距離前線最近的戎州，面前的第一個敵人，不是大理國的軍隊，而是控制了石門關和五尺道的石門蕃部。

    黃裳此時正跟隨在熊本的身側，沿著山谷間的羊腸小道，慢悠悠的前行。

    前方數里外便是石門關，趙隆已經先行率主力抵達關下，照常理，他們這兩位正副主帥，只需要在后方等著捷報就可以了，但這開頭的第一戰，兩人都不愿意在后面等消息。

    “莊蹻入滇，是自黔中郡引兵而進，渡沅水，克且蘭，滅夜郎，一直攻打到滇池。也多虧了勉仲你，高家父子，大概都以為我們也會先入黔，再攻滇。”

    熊本慢條斯理的說著，半點不為即將開始的戰斗而擔心。兩人的身后，一群武將、幕僚亦步亦趨，更后面一點，還有一群頭梳椎髻，衣著各色的蠻人緊緊跟隨。

    自古入滇的大路就那么幾條。兩條從成都南下，其中以石門道這條路為主，另一條則自渝州南下，經遵義至黔州，再轉向西南。也就是熊本所說的戰國時，楚將莊蹻率軍入滇的道路。

    而最后一條路，則是走廣西，過去雖不好走，也很少使用。但自從廣南兩路平定，這一條入滇的道路，便有越來越多的商人經過，滇馬一向是大宋軍馬的重要補充，這兩年，滇馬入中原最多的地方，卻是在廣西左江畔的橫山寨，那里是韓岡開辟出來的馬市。在邕州，沿著江水上行，最后再一路向西就行了。

    廣西土兵和禁軍都是南方有數的精銳，如今正云集在橫山寨處，還有左右江各家洞蠻的配合，擺出了隨時入滇的姿態。

    而這兩年黃裳在黔州一帶弄出來的動靜很大，聲勢甚至壓倒了成都府這里，大理如果要守，這幾條路都必須守住，但士兵調動有主次之分，何處主力，何處偏師，必須事先安排好。一旦三軍就位才現計算錯誤，再想調動回來，可就沒那么容易了，差一步就是萬劫不復。

    “黃裳倒是覺得高氏父子應該能猜對我軍主力要走的道路，畢竟有大帥在此。”

    “勉仲你倒是會說。”熊本笑得瞇起了眼。

    “大帥威名素著，西南各部無不畏服，豈是黃裳能比？聽說大帥到了，高智升、高升泰父子，怎么敢不加防備。”

    熊本臉上的笑容更加鮮明起來，黃裳的話只是說得好聽，但他話中表明的態度才是最關鍵的。

    熊本與黃裳之間沒有什么好爭的，地位、年齡都有差距，而黃裳更是知道分寸的一個人，兩人之前已經有過交流，彼此之間印象都不差，現如今相互配合，更是相得益彰。

    一道平路已經走過，走上一道頗為陡峭的臺階，熊本拄著手杖，邊走邊道：“兵者，詭道也。但更重要是實力。猜對也好，猜錯也好，如今官軍三路齊，不管哪一路，都要大理國全神應付。”

    黔州那邊，有一部兵馬。雖然是偏師，但實力并不算弱，是這幾年在黃裳麾下，以各部蠻軍歷練出來的強兵。

    廣西的兵馬更是調了李信去親領，他雖然只帶了一個指揮的神機營南下，但李信在廣西多年，威望素著，由他指揮大軍，是如臂使指。

    至于熊本、趙隆親領的主力，則是從成都府南下，沿著岷江河谷，途徑因鹽而興的富順監，過戎州南下石門，走在秦人所開的五尺道上，只要拿下了石門關，通向大理的大門便由此中開。

    石門關的道路，秦時修的五尺道只剩路基，之后漢晉重修，名為僰道。道邊山崖上有懸棺，傳說是僰人安葬之所。之后唐伐南詔，又將已經破損的舊路重修了一遍，到了近年，因為貿易繁盛，不僅大宋這邊修路，大理和各條道路上的沿途蕃部，幾乎都將道路重修。

    只是這些道路，都是在群山中蜿蜒曲折，修得最好的，也不過是讓人行走，馬能過、車不能過。攻打大理的難度，也就在這些險道上，而不是大理國軍隊的反擊。

    趙隆已經做好了作戰的準備，只是在等著熊本、黃裳的到來。

    自戎州開始，南下石門關的五尺道僅容二人并肩，石門關更是險峻。關前百步，便是一路臺階上行，關墻雖不高，但這一路上坡，著甲的士兵沖到墻下，基本上都要累得半死，更不用說云梯等攻城器械全都無法使用。而想要用蟻附攻城的戰術，只要看一看關前僅有五六尺寬的道路，便知道會有多難，不管手上有多少兵馬，能夠在同一時間上陣攀城的士兵，最多也不會過五個。剩下的士兵，只能用弩弓仰射城頭，而這樣的射擊，也因為山道的蜿蜒和崎嶇，只能容納百多人施展。

    這樣的情況下，只要城寨中的守軍有足夠的信心，以及足夠的物資，完全不用擔心有人能夠攻破。

    之前當趙隆親眼看過石門關前的地形后，也推演了一下，如果讓自己來守的話，基本上是糧食能吃多久，這里就能守多久，山上有泉水，至于守城的物資，這山里，石頭從來都不缺。

    自然，這是不用神機營上陣的情況。

    或許這是入滇的第一道難關，但現在趙隆的手中，有著足夠的手段，來應付這種萬夫難克的險關

    一旦突破石門關，攻取大理的戰爭才到了正題上，不論是為了功勞，還是為了之后戰事的順利，趙隆都有必要用最小的代價拿下這座險關。

    熊本、黃裳雖是緩步而行，可也沒用太久，便來到了趙隆一處緩坡處設置的臨時營地。

    山上道路艱險，卻又清泉淙淙，更有飛瀑自懸崖而下，在石壁的凸起處，幾跌幾撞，最后落到了路邊的水潭中。小小的水潭只有一丈方圓，聚起的山泉水清澈見底，幾匹戰馬正在池畔飲水，牽馬的士兵原本懶洋洋的在旁坐著，看見熊本、黃裳一行而來，連忙跳起來行禮。

    趙隆問詢匆匆趕來，熊本沒有浪費時間寒暄，直接就問：“本帥看你飛船都沒有放上去，關中的情況探明白了嗎？”

    “山間風大不適合飛船，末將便派了人，爬上山壁去探查。”趙隆說著，抬手指著一旁的山上。

    黃裳拿起望遠鏡，順著趙隆的手指望過去，登時在山壁上現了好幾個身穿紅衣的身影。

    “賊人沒有在山頭上防備？”黃裳驚訝的問道。幾個斥候太顯眼了，如果山頭上有敵人，丟下幾塊石頭就能清光他們。

    “沒有。”趙隆搖頭，“賊人全都縮在關門后。”

    平地里交戰，飛船總是飛得很高，只是這一次，在山谷中烈風勁吹，氣球不能上天。但道旁山壁高聳，趙隆早選了軍中善于攀援的健兒，讓其爬上去觀察關中。而且在派人的時候，千叮嚀萬囑咐，讓他們小心賊人在山頭上設下的據點。只要是有點頭腦的將領，肯定會設法事先占據山頂的有利地形，監視敵軍，包圍自身。不過趙隆的交代白費了，山頭上根本就沒有敵人。

    趙隆并不驚訝，他當年隨王中正南下平亂，遇到的也是這樣的對手。士卒有勇氣，敢拼敢殺，但領軍的酋卻太無能了。即使能用些戰術，也是可笑得緊。

    “這樣的敵人，就算不用火器，僅只是夜襲，末將也照樣能破敵。”趙隆自負的說著，他對此有著充分的信心。

    熊本搖搖頭，“趙子漸你能這么說，都是靠了在關西、在河東用人命換來的經驗。這群蕃人，哪里有這樣的機會？官軍過來時躲到山里，官軍離開后再回來，這才是他們該用的戰法，想要據險而守，他們還要多學幾年。”

    趙隆唯唯，點頭稱是。

    黃裳把玩著望遠鏡，道：“石門關城狹窄，周圍甚至不及百步。賊軍的主力當是駐扎在關后。”

    “正是。末將也這么想。”趙隆點頭。

    黃裳道：“一夫當關、萬夫莫開的地勢，也要不了多少人來駐守。”

    “不過山中有小道，一時查探不清，賊人熟悉地理，有可能繞道我軍的背后。”趙隆又補充道。

    黃裳隨即道：“馬湖部和南廣部的人都來了，他們都是石門蕃的成員，中間應該熟悉山中道路的人。”

    “不然。”熊本搖頭，“百里石門道，在烏蒙部控制下已有數百年，其他兩家決沒有烏蒙部那般熟悉。”
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