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    東京城外，靠著汴河邊上的鎮子，其實也是一等一的繁華之地。車船腳店，逆旅客舍，各色的商鋪鱗次櫛比，不啻萬家，人來人往并不遜于城內多少。

    往年的這個時候，都是各家各戶出來采辦年貨的高峰，不僅附近的百姓蜂擁而來，就連住在城中的人們，也因為城外的物價便宜而出城來采購。可如今兩個月的大旱，帶動了物價高漲，沒有余錢的人們哪有出來逛街的心思，年節前的氣氛半點也無。

    一座原本位于河上虹橋邊，每天都是熱熱鬧鬧的小酒館，也是生意大落。如今雖然有客人上門，但點都是最便宜的酒菜，用著滿腹牢搔充當祝酒辭，弄得酒館中的氣氛陰郁無比。

    “這年月，真真是讓人沒法兒過了！”一個中年漢子小小的喝了碗中的半口酒，帶著酒意哀嘆著。

    鄰桌的一個瘦瘦的后生咚的放下碗，怒意沖天：“就是王相公弄個幺蛾子的新法，才惹來了如今的大災。天災倒也罷了，怎么連常平倉都舍不得開？真要等著糧價高了再賣嗎？還讓不讓人活了！？”

    “阿彌陀佛，天災**。”坐在門邊，一個僧人也跟著長嘆。光光的頭皮泛著青光，短短的發茬有一兩分長。

    一直沒精打采的掌柜在柜臺后抬起頭來，問著和尚：“師傅，前幾天河西的李家員外不是剛給你捐了三十斤香油嗎，你還嘆個什么氣？”

    “阿彌陀佛。”那僧人雙手合十：“和尚不能光喝油，也要吃飯的。”

    中年漢子聽了就道：“要是俺也能多喝點香油，飯倒也可以少吃兩口了。”

    “可是油也貴了！”掌柜唉聲嘆氣起來，“才兩個月的功夫，漲了一倍還帶個拐彎。燈都點不起，菜上也放不起油了。下次師傅你來店里，也順便帶點油過來。”

    “難怪這兩天菜這么難吃……”中年漢子丟下了筷子，“連酒都沒有滋味，到底摻了多少水？！”

    掌柜聽著一下急了：“天地良心！俺出來做生意幾十年了，從來沒在酒菜上克扣過半點……”

    正說著，門前人影一晃，一人突然咕咚一聲撞進門來，卻是在門檻上絆了一下，滾著進來的。

    “這不是李四嗎？”中年漢子低著頭，看著地上的滾地葫蘆：“怎么慌成這樣？是不是要躲你家的婆娘？”

    瘦高的后生也認識來人，帶著促狹的笑容道：“四哥放心，等四嫂過來的時候，我們不會說你在這邊的，只說你去找東門下的小春紅了！”

    “說你娘的胡話呢！”被人拿著自己把柄打趣，李四罵罵咧咧的從地上爬起來，大聲道：“河上有車！有馬車在汴河上走！”

    先是一瞬間的靜場，然后哄堂大笑在小酒館爆發出來。瘦高的年輕后生捂著肚皮，用力敲著桌子哈哈大笑：“四哥，你這才叫說胡話！”
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