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    助馬堡。

    大同鎮左衛道北西路‘路治’所在，內駐參將，轄制路內九堡，陳家村所在的云岡堡便是其下轄堡。

    傍晚時分，方景楠等人風塵而至。

    這是方景楠首次見到如此巍峨壯闊的城堡，城墻足有四五層樓那么高，由墩厚黝青的大條石堆砌而成，手摸上去冰冷堅硬。城墻邊長數百米，城門高聳深幽，往里看不真切，兩邊還有以往戰斗的痕跡，展示著幾百年來的風風雨雨，那沖洗不掉的血跡變得殷紅泛青，一股涼氣襲來，還有著血腥的氣味。

    方景楠下馬靜靜地杵立在城門口，仰首而望，在昏黃斜陽的映照下，這座邊外重城尤如一頭猛獸伏淵而守，安靜但卻兇狠。

    方景楠重重地呼了口氣，按耐住內心的震憾波動，他不是沒見過高墻大城，北京故宮的城墻更有幾十米高，當年游玩的時候沒有一點感覺。而此刻，靜立在這道樸實深沉的高墻面前，那股殺伐之氣，卻怎么都揮之不去地迎面撲來，他竟是有點癡醉了。

    “嘿，沒見過這么大的城堡吧！”孟鐵柱從身后拍了他一下，打斷了方景楠的感懷。

    方景楠輕笑道：“確實沒見過。這么大一座城都是軍管么？”

    “對啊，這是我們路的路治，參將是羅俊杰大人，直屬兵將一千五百人，管著方圓幾十里的田地，十幾萬畝呢。”孟鐵柱不無羨慕地道。

    見他如此模樣，方景楠不由調笑道：“那你這怠工的安民墩小旗，不怕進去后被抓了施軍法嗎？”

    “哈哈哈，”孟鐵柱笑道：“有張爺在呢，我以他們伙計的名份進去怕個甚。”

    其實這些都想多了，在張守仁給守備城門的百戶官遞上一兩銀子之后，連車馬都沒檢查，一行幾十人便毫無阻礙的進了城。陳山河沒有與車隊一起，他是拿著鎮河堡操守大人的令書進去的。

    ……

    一夜無話，商隊進去租住的是商人小院，兵將住的是防城所。

    第二日清晨，當第一抹陽光映照下時，助馬堡便陸續有人出來活動，又過了半響，紛紛潮潮的人流都涌了出來。

    做小吃的，趕馬放羊的，打鐵做工的交織在一起，人馬熙攘熱鬧非凡。方景楠一伙人，吃完一頓熱呼呼的飽飯后，分頭做著出關前的最后準備。

    陳山河去了參將署，備注了出關守令。張守仁去了路所的兵備署，交了三兩銀子的通關費用，拿到了出關碟照。多少輛車交多少費用，現在都已是眾人默守的規矩。

    方景楠和孟鐵柱去了城西二里外的小懷遠馬市，做著最重要的準備。

    “看俺少爺細皮嫩肉的，就當好唬弄是不，看這馬口鉗齒都快磨得沒了，多老的馬，張口就要50兩？最多30，不賣我找球別家去。”孟鐵柱以方景楠仆人的身份與馬販討價還價。

    助馬堡有馬市，相對價格要便宜一些。如果僅僅是出門，有匹馬也夠了，可他們是去干‘大事’的，一匹馬自然是絕對不行的。

    經過一翻充滿專術詞匯的交鋒，孟鐵柱以32兩一匹的價格買了5匹下等戰馬，23兩的價格買了5匹挽馬。

    挽馬負責駝行鎧甲糧草等物，下等戰馬做為平常趕路的乘騎，而最好的戰馬，為了蓄存馬力，一般是不騎的，只有在遇敵的時候才會換騎。

    爾后，還比較奇怪的買了四把鐵鍬。

    至此，一切準備就緒，財主老陳家幾十年的存銀，也消耗一空。

    ……
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