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    沙金縣城雖不大，但地理位置優越，一條數十米寬的漕河距長江只有十多里地。長江里南來北往的貨船進入漕河極為方便，一旦大貨輪進不了漕河需要駁運，縣城內幾家船東都有十多條的船，連夜就可把貨物駁走。南部數個縣食鹽、布匹、鐵器等物都要通過這條漕河運輸。昨夜的暴雨下得極猛，四處的雨水灌入陰溝渠道后，一股腦兒地流到漕河之中。一夜之間漕河水暴漲數尺，幾座石橋下已不能走船。從長江口來的船只只能駁岸等水退去，如有急需物資需要轉運，就需碼頭上的苦力拉著板車駁走。

    漕河碼頭平日里有五十多個苦力攬活。把頭胡亮洪四十不到，曾在軍營里干過低級軍官，后在一次混戰中傷了左眼，不得不回到故里。與各地碼頭一樣，沙金漕河碼頭也被當地青幫控制。只是自胡亮洪任把頭后，不知他用了什么法子，青幫從原來拿走五成到現在只拿二成。多出來的三成血汗錢，他也沒有獨吞進肚，自己留了一成，其余的全都當工錢發了。一旦有活，這群苦力每日都能夠掙個五毛左右，到了年關高峰時甚至出現過一天掙一元的美事。大體上，這些苦力一月能夠掙個七、八塊銀元，個個都是家里的頂梁柱。

    一大早，胡亮洪拎著一個紙袋，里面是幾根油條燒餅。儲棟梁在家歇了四、五天了還不到碼頭干活，不知道這小子待在家干啥？他特地趕來看看，順便商量一件事。碼頭上五十多人，識字的極少，而像儲棟梁那樣讀了二年中學就只他一個了。胡亮洪年少時讀過三年私塾，對有文化的人內心里一直尊敬，想不到在碼頭上還遇到這樣的人。當初儲棟梁到碼頭干活時他并沒有在意，半年后才偶然得知。見小伙子肯吃苦，不惹事，本想拉他跟在身邊，提他做個賬房，但儲棟梁死活不肯。

    “將軍府”大院里住著的多是有身份的人，醫生、律師、縣府職員。唯獨儲棟梁是個另類，碼頭搬運工。

    走進大院，胡亮洪吃了一驚，儲棟梁赤著上身，正踩在一根一丈多長的樹枝上拉著大鋸。

    “棟梁，昨天刮風吹斷的？”

    “喲，是胡大哥。”儲棟梁放下鋸子走了過來，“昨晚雷劈的，你看那頭，焦黑焦黑的。”

    “頭上怎么了，被樹砸了？”胡亮洪遞過手上的紙袋。

    “謝謝大哥，昨日回來時不小心滑倒摔的。”儲棟梁也不客氣，接過紙袋拿出兩塊燒瓶夾著一根油條大口吃了起來，昨晚書房中發生的怪事，他暫還不想告訴他人。

    “要不要去診所包扎下？”

    “嗯嗯，沒事，破了點皮，過幾天自然就好了。”

    “腿好利索了？”

    “差不多了。”

    “走，進屋和你說幾句。”胡亮洪瞥到井邊有人盯著他們，拉著儲棟梁到了屋里，“昨天警局的賈警長找我，讓我物色一個人。要求是能干力氣活，識字，家里沒有負擔。我一想啊，這個差事不是給兄弟量身定做的嗎。”

    “雇主是什么人？”

    “曹府二公子！兄弟，如果面試通過，說是包吃住，一天一塊大洋。”胡亮洪壓低了聲音。

    “這么好？咳咳……”儲棟梁一激動差點噎住，他忙到水缸旁拿過木勺舀水喝了兩口。曹府主人他知道，沙金縣的縣長大人。

    “行，你慢慢吃，待會收拾干凈，下午我過來帶你去面試。”

    ……

    ……

    此刻的曹府上下張燈結彩一片忙碌，門前挑出的兩個巨大紅色燈籠之上貼了大大的“壽”字，明日就是沙金縣長曹瑞海五十大壽。堂前臺案上一幅一人高的仙桃壽圖格外顯眼，前有萬年青、竹、松盆景點綴。大院中戲臺已經搭起，今晚起連唱三日。
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