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    范漣也悄悄支著耳朵聽著金部長的話，這時候與程鳳臺對了個眼神，眼里盡是不屑和譏笑。兩人都想：金老五這貨，腿瘸心奸。他自己也有地有錢，怎么不見他端槍去守著，或者辦點什么實業，光知道把別人往前推。等別人振興了經濟，他就坐那兒簽個文件數大洋。聽他的，二百五才聽他的！

    程鳳臺笑說：“侄兒是大手大腳慣了，表面風光，其實還欠著范二爺的巨債呢。他家伙計瞞報年產，他沒錢花了就向我逼債。等范二爺的妹子出了閣，他回了范家堡，沒人逼著我還錢了，我就去東交民巷開個銀行，專跟花旗打擂臺，揚我國威！”

    范漣扭頭拼命地忍笑，什么伙計瞞報年產，妹子要結婚，那都瞎扯淡打機鋒的，他順著話頭當真事兒說，把金部長當傻蛋，還揚我國威，范漣樂大發了，笑得肩膀一抖一抖。

    金部長一回頭，驚訝道：“咦！漣哥兒為什么事高興成這樣？”

    程鳳臺總不能說他是在笑我耍你呢，恰好商細蕊上了臺，便道：“范二爺是商老板的票友，每次看到商老板的戲，就跟吃了蜜蜂屎似的。”

    金部長恍然大悟的樣子，點頭笑笑。

    現在人人都說商細蕊與寧九郎各有擅場，齊之比肩，甚至有點繼往開來的意思。金部長不太相信，疑心寧九郎退戲后，商細蕊是山中無老虎猴子稱大王，魚目混珠，并沒有傳言中的那樣好。今天有意考校商細蕊的本事，命他演一出他本行的《樊江關》。又因為寧九郎貫通旦生文武，是為全才，金部長不信商細蕊也同樣皆有造詣，又點了一出老生的《空城計》，戲單子傳下去，不見商細蕊來駁，他居然真的能唱老生。

    商細蕊上了臺，一個極精神的亮相，先博得了滿堂彩。程鳳臺畢竟是上海人，不懂行，連熱鬧也不懂得看，要是臺上文文雅雅地唱個青衣花旦，他興許還能聽聽?！斗P》唱詞沒有幾句，就見眼花繚亂地一通棍棒武打，程鳳臺是一點兒也沒看進去。但是那些平時架子極大的富老爺們都站了起來給他叫好，金部長也微笑點頭，很是贊許的樣子，想必是演得十分不錯。

    商細蕊唱罷了薛金蓮，金部長愛不釋手地把他叫下臺來，眼神都變了，親手斟一杯酒給他吃，道：“我知道你們唱戲的人忌酒，但是這個不礙的，是葡萄汁釀的，不傷嗓子?！?

    商細蕊道過謝，緩緩飲盡一杯。擱下杯子的時候，目光晶晶含笑地掠過程鳳臺和范漣。程鳳臺瞥了瞥金部長，向他做了個苦臉，仿佛是說：你看，我在這兒陪個臭老爺們兒打官腔，無聊死啦！

    金部長笑道：“商老板的身手真漂亮，很下功夫?！?

    商細蕊道：“我啟蒙是學的武生，后來才改行的?！?

    “那我可打錯了算盤，待會兒的《空城計》，再難不住商老板的。”

    商細蕊不答話，很謙虛地笑著，一會兒退去后臺換裝，雖得了幾句夸獎，臉上卻一點得意也無。他自覺今天打得還行，唱的倒不好，都怨胡琴的弦兒忽高忽低，很不隨嗓子。上妝的時候，便問人說：“今兒拉琴的那位是？”

    人笑道：“商老板也覺得了？那是‘文場圣手’何少卿的大弟子，傲著吶！”說著，向桌上左傾右倒的酒壺酒杯一努嘴，“上場前還到這兒來喝了兩盅，和個小旦拉拉扯扯。人喝了酒，是詩興大發。他呢，是弦性大發，拿咱們當陪襯，來顯他的能耐！狗肚子里盛不下四兩油……”

    商細蕊點點頭，暗道原來是他老人家的徒弟，其他也沒有抱怨什么，戴上髯口就準備上場了。

    

    


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