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    他們說笑著，門口忽然來了一個人。這人遲到得更厲害，但是他一來，旁桌幾個爺們都擱下手里的玩物，殷勤地圍了上去替他卸下斗篷，拍掉頭發上的雪末子，嘻嘻哈哈地與他鬧。

    那人笑道：“別忙啦！我自己來吧！別擠著我啦！”

    程鳳臺聽見這軟沙沙的聲音就知道是誰了，回頭笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”

    商細蕊笑著剛要答應，抬眼就看見程美心坐在上首，沉著臉目光惡毒地瞧著他。商細蕊立刻收了笑容，與程鳳臺淡淡地一點頭，轉身去了隔壁間。但是程鳳臺也不知道是故意要氣他姐姐還是怎樣，還在那兒高聲喊：“商老板？商老板！來啊！等你啊！”

    范漣在桌子下面踹他一腳，心說你也太不把你姐姐放在眼里了，何必當她面還這樣。程美心“啪”地把一張牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程鳳臺，心里恨得亂罵了一通，當面也沒有發作。

    程鳳臺從不把家眷們爭風吃醋的糾紛放在心上，小時候在家里看得可多了。他看來，程美心與商細蕊，也就是正室太太爭權奪利擠兌下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是這樣男人家的糊涂想法，程美心卻當他是存心作對，過了幾天就特意到二奶奶那里去告狀了，說：“弟妹也該管管弟弟，不要讓他在外面和不三不四的人瞎玩。”

    二奶奶臨盆在即，聽見這話嚇了一跳，撐起身來皺眉問：“他又與誰鬧花樣了？”

    程美心扶她坐起來，笑道：“這倒沒有。就是最近我看他和一個戲子走得有點近。”

    二奶奶擰著眉毛等著她說究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商細蕊呀。那個不男不女的東西，可不是個好貨，別叫二弟被他勾引了。”

    不想二奶奶眉頭一松，托著大肚子，說：“你的弟弟你最知道，我哪兒管得了他。要他收心，比殺了他還難呢！只求他別把外頭的女人和雜種帶進門，我就謝天謝地，承他的情了！”

    二奶奶與程美心簡直是兩個世界兩個國家的女人，二奶奶挽著發髻裹著腳，還活在大清朝。因為商細蕊是個男的，程鳳臺哪怕真與他發生點什么故事，二奶奶也不會理論。既然拘不住程鳳臺滿天下亂玩，同誰玩還不是一樣，玩夠了拔腳走人，干干凈凈。但如果換了個女戲子，二奶奶就要緊張死了，倘或不防，生下個一男半女，可要怎么處置呢？程美心挑唆不成，說了一回家常話，悻悻而歸。

    商細蕊的水云樓在年底演了一場封箱大戲，其熱鬧有趣，新奇出彩，令整個北平城嚼了半個月。程鳳臺對戲劇無所興趣，縱使和商細蕊交好，也沒想到要搞一張戲票去聽聽。范漣是必去的，回來以后興奮得好幾天沒睡著覺，跟程鳳臺來回的比劃，說商細蕊反串得如何之妙，武生演得怎樣之好，工架是何等樣的地道。程鳳臺聽了也白聽，抽著香煙在那兒發呆，范漣直罵對牛彈琴，俗不可耐。

    緊接著正月里是財政部的金部長來北平公干，特意在商會會館里擺了一堂戲。金部長親自下帖請了商細蕊來唱壓軸。商細蕊早給水云樓放了假，戲子們回鄉團聚的，姘居在外的，剩下幾個小孩子和武生，能配壓軸戲的一個都不在，連拉胡琴的黎伯也告病了。只得將水粉彩墨包了兩包，與小來孤身前來。

    那天自然是滿園富貴，熱鬧非凡，北平數得上號的商賈都到場了。生意要做到一定規模，經營的人也就上了歲數。全場里只有暴發戶程鳳臺和繼承祖業的范漣最年輕，年輕得不像是做生意的老爺，氣度也輕浮，只顧低聲聊著昨夜的電影如何，酒菜如何，像是逛廟會來的。

    金部長最愛提攜后生，加上與程鳳臺的父親、范漣的父親皆是舊交。程鳳臺和范漣見了他，少不得尊稱他一聲伯父，顯得他們比別人更親密些。金部長瘸著腿與客人寒暄了這半日，早已腳麻腿酸撐不住了，拉著程鳳臺與范漣的手，一拐一拐地拉到他左右兩邊挨著坐下，同他們說些生意和家務。這已是天大的面子了，商會會長都得不著的。程鳳臺和范漣卻滿不當回事，還覺得煩人得很，程鳳臺笑得很虛假，范漣笑得很敷衍，兩個吊兒郎當。

    金部長知道范漣是南下避戰來的，抓著一個話頭，對范漣道：“范家堡還是親自回去守著為好。一則，伙計們見東家不在，難免要疏于家計，瞞報年產。二則，如今敵寇環伺，倘若子弟兵們不慎，將土地失于日寇，豈不愧對家國祖宗。”

    當年日本人打進來了，正規軍一炮未放，夾著腚一溜煙的就跑遠了。今天這當官的居然還有臉要手無寸鐵的老百姓自戍家園，給荷槍實彈的日本人填炮筒。范漣心里冷冷一笑，想說我丟了范家堡不過是祖宗怪罪，挨姐姐一頓臭罵。你們丟了國土，才是不忠不孝，萬民唾棄，罪該萬死的呢！但是他對外素來敦厚，這些損話真話厲害話只與程鳳臺私下交流，面上笑道：“金部長說的很對，不保家何以衛國。等家妹來年成了親，我就可放心回家去了。”

    程鳳臺在旁聽了，暗道撒謊撒謊，范金泠的婚事哪兒有影啊，不知得等到猴年馬月呢。或者金泠一生不嫁，他這輩子就不回家了？

    金部長不知有沒有瞧出來范漣是在糊弄他，貌似欣慰地點了點頭，看了一會兒戲，又轉臉向程鳳臺閑閑說道：“我記得，世兄曾經最贊成‘實業救國’。世侄如今為何卻只做囤貨賣空的生意？以世侄的才干，若能子承父志，辦個什么樣的工廠不能夠？到時候一樣日進斗金，還省了與路上的綹子打交道，讓我們長輩放心。”

    程鳳臺的父親正是吃了辦實業的虧，工廠爛在手里折不出去，弄得家破人亡不得好死。程鳳臺記著了，絕不肯重蹈覆轍，而且現在時局動亂，說打仗就要打仗，原有的一些店鋪他還來不及變賣呢，這再添點兒，回頭要真打起來了，他守著廠子找誰哭去？拆不走賣不掉，一個炸彈炸稀爛。再說他家遭難的時候，并沒見過這一號長輩施以援手，現在又憑什么出來拿輩分。
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