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    從黃宅一聚之后，程鳳臺又在各式各樣的聚會上見過商細蕊幾次。大多是招呼一聲，講兩句玩笑話招著大家笑一笑。商細蕊現在也會打牌了，不過還沒有上癮，非得人三催四請才肯上桌玩上兩局，一方面也是怕輸——在這些夫人老爺跟前，輸上一把，幾天的戲就要白唱了。他本來是對金錢沒有計算的人，收益全由他的丫頭小來替管著，但是每次向小來拿出錢來支付這些賭資的時候，小來的臉色總是很不好看的，商細蕊難免要顧忌著她。這一層，程鳳臺一軋苗頭就知道了，只要他和商細蕊坐在一桌打牌，他就想方設法地不讓小戲子吃著虧，而商細蕊對此懵里懵懂一無所知。所以商細蕊是很喜歡和程鳳臺一起玩的。

    眾人對程商的交好是意料之外，情理之中。雖然兩人有程美心這一個齟齬梗在那里，但是只要他們不把程美心放在心上，以兩人豁朗風趣大而化之的性子，最好相處不過了。

    程美心一點兒也不知道弟弟背著她與商細蕊攀上交情，她現在守著曹司令盡職盡責地扮一個賢妻，身邊另有曹司令原配留下的三個孩子要帶。原來那么招搖風光交際八面的人物，如今大有“洗盡鉛華呈素姿”的意思，一般的打牌聚會就不出現了，出現了也不像過去那樣打扮得山紅水綠，晶光閃爍。別人都當她是從了良收了心，要做一個端莊夫人了。只有程鳳臺與她打小的親姐弟，深知道她是因為在曹家根基尚不穩健，既要盤剝家私，又要調理傭人，收買親兵，尤其三個孩子還沒有收服，不得已才收斂著，日久了才可見真章呢。

    這一次是錢次長家里做東道設牌局，程美心穿著一身銀灰的旗袍，戴著幾件鉆石墜子，風姿搖曳地來遲了。她先在錢太太那兒應酬了一番，出來看見程鳳臺總與范漣坐一塊兒打牌。范漣見了她，比程鳳臺還著緊，欠身叫了一聲姐姐就要讓座。程美心久沒有見著弟弟了，必定要與他玩一陣的。

    程鳳臺正得了一局好牌，對范漣大呼：“你坐下！別動！”

    同桌一個旁人起身收拾了籌碼，笑道：“得啦，你們親里親戚的，坐一桌玩兒吧，索性我騰出來好啦！”

    程美心也不客氣，沖那人一笑，然后坐下來也不問首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程鳳臺恨得一扭頭一閉眼。

    “我說呀，該漣哥兒走開。成天見你粘著我們二爺，兩個男人家，一點正經事都沒有了。拆散一會兒會怎樣？”

    范漣笑道：“姐姐太冤枉人了。剛才您也看見了，明明是他成天粘著我。”

    程鳳臺道：“別不識抬舉啊！這是看得起你。”

    范漣拉長聲說：“那我還得三跪九叩，謝你的恩典啊！”

    “不客氣！平身吧！”

    范漣一瞪他。

    “你倆才是兄弟，親的。”程美心嘆一聲，道：“上回我就和弟妹說了，找不見程家二爺，只找范家二爺就是，他倆總在一起！也不知道膩著干嘛！”

    范漣笑道：“兩位姐姐都誤會了。我與姐夫，只在吃喝玩樂的時候才聚到一起。不過姐夫總在吃喝玩樂，我們看著就總在一起了。”

    范漣這樣奚落程鳳臺，程鳳臺自然要還回去的，眉眼堆笑，調戲道：“不瞞阿姐的，范漣要是個女的，就憑這姿色，這才學，這見識，這家底……”程鳳臺一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆。”

    范漣大笑幾聲，似有所指地說：“我要是個女的，姐夫只包，不娶。”

    程鳳臺果斷道：“我只嫖，不包！”

    桌上一個作陪的外人撐不住笑了：“你們一對兒活寶！”

    程美心也笑死了，推一把程鳳臺的肩：“這下流東西！你說說，我們姐弟，究竟哪兒像呢！”
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