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    這時候，各家各戶通常都會有人走出家門，來到胡同里，招呼賣荸薺的。

    “哎，買點兒荸薺！”

    賣荸薺的先不問數量，倒是會再次刻意問上一句?！澳I荸薺呀？”

    買主兒便會說，“對，荸薺！”

    賣荸薺的一定還會再問，“年貨您都備齊了？”

    大人們便會欣然作答，“備齊啦！備齊啦！”

    然后彼此笑笑，點頭稱喏，算是提前拜了年。

    荸薺，就是取這個“備齊”之意。

    那時候，賣荸薺的，就是專門來賺這份錢的。

    買荸薺的，無非是圖這個荸薺的諧音，討這份吉利的。

    那時候，小販賣的荸薺，一般分生荸薺和熟荸薺兩種，都很便宜。

    也有大人手里忙著有活兒，出不來，讓孩子跑出來買的。

    總之，各家是一定要幾個荸薺的。

    對于小孩子，當然不懂得什么荸薺就是備齊了的意思，只知道吃。

    那年月，冬天里沒有什么水果，就把荸薺當成了水果。

    特別是生荸薺，脆生，水靈，年下吃來，很是有點兒滋味呢。

    在老爺子的記憶里，除了北平淪陷的那幾年，除夕臨近黃昏，胡同里必定有叫賣荸薺的聲響。

    整個馬家花園的人，無論主人，還是仆人，無論主家還是租客，都會恪守著京城這一份傳統，總覺得是有個吉利的講究。

    那位給宋先生護院的藍爺，一般還會把買回來的荸薺用水煮熟，再放上一點白糖，然后讓宋先生的孩子連荸薺帶水一起吃，說是為了去火。

    老爺子還說，隨著他越來越受宋先生的看重，隨這和藍爺相處久了，關系也越來越好，后來他也會分到一份兒。

    但這已經是除夕之夜荸薺的另一種功能了。

    屬于實用，而非民俗，就像把供果拿下來吃掉了一樣。

    同樣還是除夕的傍晚，時間如若再往后錯一點。

    當天兒似黑未黑，說不黑看什么都有點模糊的光景。

    往往在胡同間又會聽見另外一種吆喝聲，“老太太，老太太，給您送財神爺來了！”

    在全部過年應辦的，應買的，到了聽見一些半大孩子，夾著一打兒財神爺紙像，挨家挨戶的給人送財神爺的時候，這就算是過年籌備的最后一件事兒了。

    要是請過了財神爺的，可以答復“請過了”，若是還沒有的，一大枚便可接過一張。

    窮人家的孩子，但凡不怕見生人，嘴甜會說話的。

    起碼能利用這個好機會，給家里掙出一兩天的嚼裹來。

    尤其像馬家這樣的大戶人家，往往來者不拒。

    只要有孩子上門，門房都會留下他們送來的財神像，給一大枚。

    最絕的是外頭送，園子里也送。

    像李立，肖忠他們這樣門房的孩子，就一直包攬著園子里“送財神”的差事。

    不過他們送一次就不是這個數兒了。

    由于馬家花園里，無論主家還是租客，全是富貴人，出手起碼一角紙幣，他們的收益是外面孩子的二十五倍。

    當然，這些富貴人更加不可能拒絕這樣的吉利。

    所以既然不影響自己的收益，他們也并不介意帶著康術德一起送。

    尤其當他們成為朋友之后，這就更是有福同享的一刻。

    事實上，要是腿勤快點兒，把各家統統跑下來，每人弄個一兩塊錢也不在話下。

    大人即使看著眼紅沒用，因為這差事成人不能干，就是半大小子的專享紅利。

    聽老爺子講到這里，寧衛民忽然心里一動，若有所悟。

    覺得“送財神”這種年俗挺特別啊，而且好像和西方洋人的萬圣節有點像。

    只不過區別在于，外國的小崽子都是扮成妖魔鬼怪，以調皮搗蛋來脅迫別人，為了換點糖果。

    而咱們的孩子們是說好話，送吉利，換點零用錢。

    是不是從這方面也能看出文化的區別，種族的優劣來。

    像咱們這樣擁有五千年文明的東方古國，好像終究要比毛兒都沒退干凈的野蠻民族，要和善許多啊。


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