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    寬闊平坦的城樓上，威廉三世手扶箭垛，注視著東方。魁梧雄壯的身影，正如他身后那數十尊歷代帝王威風凜凜的雕塑！

    “亞當。”威廉三世將目光從天際緩緩下降的夜軍運輸艦身上收回，叫著國防大臣凱恩斯的名字，問道“今天是三月十曰了吧？”

    “是的，尊敬的陛下。”國防大臣凱恩斯回答道。

    今年七十五歲高齡的凱恩斯已經是三朝元老。雖然從外表看來，這位國防大臣更像是一個老學究，可所有人都知道，在比納爾特帝國除了皇帝威廉和軍方第一人索伯爾以外，他的權勢威望無人能及。

    究其原因，除了他多年身居高位，門生故舊遍布整個比納爾特以外，更重要的是，當年威廉還是諸多皇子中的一員，索伯爾還在基層軍隊一步步向上走的時候，凱恩斯就已經是他們的追隨者了。

    是的，是追隨，而不僅僅是引領和支持。

    人們很難想象，已經位極人臣的凱恩斯，當時是出于一種什么樣的心理，做出這樣的決定的。

    沒有人能夠想明白。因此，凱恩斯只有一個。四十年來，比納爾特帝國的國防大臣也只有這一個。即便是三十年前帝國一戰之后將斐揚共和國拱手送上了第一級大國的寶座，數百人下獄問罪，凱恩斯也屹立如山。

    “時間過得真慢。”威廉三世自言自語般地道，“這個時候，他才剛剛抵達a3星系吧？”

    “那是陛下您的感受。對我來說，時間過的很快。”國防大臣凱恩斯瘦削的身形，在威廉三世的身后，如同一個幽靈：“在我的記憶里，二十多年前我們一起喝茶，暢談天下大局時的景象，就好像是昨天一般。”

    是在你的莊園里的那次嗎？”威廉三世微微一笑，“我記得就是在那天你和索伯爾宣誓向我效忠的吧？”

    “是的，陛下。”凱恩斯恭敬地道：“對于當初的選擇，我一直都很慶幸。”

    “慶幸的應該是我，”威廉三世轉過身來，注視著凱恩斯：“如果不是那一天，我不會得到你和索伯爾的效忠，今天，我也不會站在這里，滿懷信心和希望，等待帝國最終勝利的到來！”

    “我現在還記得，那天我們坐在你的莊園草坪上，你和索伯爾斷言帝國和斐揚在三十年內必然會有一戰……”威廉轉身望著遠方，“也是從那個時候開始，我知道我們比斐盟準備的時間更長更充分。而我也有一個機會，成為越所有先祖的偉大帝王！”

    “從二十年前，我們得到小女孩開始，我們就知道這一天會到來。現在，已經是時候了。”凱恩斯的聲音里，充滿了一種陶醉和狂熱，“大將會為您帶回一個勝利的消息。您知道，他從來沒有讓您失望過。”

    “我堅信這一點！”威廉三世斬釘截鐵地道：“從二十多年前，我就從來沒有懷疑過你和索伯爾的忠誠和能力。當我們團結一致的時候，我們的敵人，卻正在勾心斗角，正在鬧內訌，爭論不休。”

    說著，他驟然抬手指向東方：“現在的比納爾特帝國，是有史以來最強大的時期。我們的版圖，已經擴張到了斐揚共和國的國境內。所有的西約成員國，都以一種前所未有的卑微姿態臣服在我們的腳下。當我們的大軍狂攻特里弗蘭，南下勒雷聯邦的時候，新的一批艦隊，已經出了。”

    他反掌握手成拳：“我們沒有理由不贏的這場戰爭，除了勝利，我什么都不要！”

    威廉三世的聲音，從君臨山傳向西頓，在林立的高樓間回蕩。

    二十架太空戰機，如同閃電般劃過長空，躥入云層。

    ……

    ……

    2o64年3月1o曰，索伯爾艦隊抵達a3星系。

    在經過了從德西克帝國一直到a3星系這一路勢如破竹之后，這一次，這些雄壯威武的西約戰艦沒有繼續他們閃電般的攻勢。他們于雙角星走廊前段結束了前行步伐，收縮猬集在一起。如同黑夜中半瞇著綠幽幽眼睛的狼群，靜靜地注視著前方。

    在他們前面兩百多萬公里外，一路都沒有和他們打過照面的匪軍也終于停下來。在這些艦裝有獨特撞角的黑色戰艦背后的虛空中，數不清的斐盟戰艦正如同進入戰場的騎士，源源而來，從縱隊到橫列，一字排開。

    每一名目睹這一場景的人們，都無法用語言來形容自己當時的震撼。以至于在戰后的采訪中，不少老兵坐在記者面前，用盡了他們能想到的所有形容詞，也沒有形容出那壯觀的景象。

    在他們的口中，提到最多的詞，有兩個。

    一個是壯觀，一個是宿命！

    “那就是一次宿命的對決，”一名斐揚老上校在自己七十歲接受采訪的時候，渾濁的眼睛里忽然爆出的亮光，讓坐在對面的記者瞬間心跳加。即便上校還沒有開始講述，可這短短的一句話，就讓他仿佛已經置身于那片星空。

    “是的，是宿命的對決。我們每一個人都知道。”上校回憶道：“在那之前，戰爭已經進行了兩年了。我們打得很累。戰斗，航行，每天都是各種各樣讓人沮喪的消息——梅瑪星域被入侵，貝瑪共和國慘敗，特里弗蘭又損失了一支a級艦隊，阿克薩要塞的一門要塞炮被敵人擊毀……”

    上校注視著記者的眼睛，一字一頓地道：“你沒有辦法想象在戰爭中，每天都被這些消息環繞著的那股難受勁！你不知道戰爭會在什么時候結束。你只知道你在向南邊航行，遠離自己的祖國，去打一場導致斐揚事實上已經分裂的戰役！”

    “我能理解。”記者笑著回答道：“上校，盡管當時我只有十歲，可是，我已經能夠理解很多事情了。我還記得那時候我的父親和周圍的大人們每天長吁短嘆的樣子。事實上，直到現在回頭去看，我們也很難相信在當時那種情況下，我們還能堅持下來。”

    “你看到的，只是事情的表面。如果要體會那種絕望，或許你應該拿起槍在戰場上走一圈，而不是在家里看新聞。”上校淡淡地道：“你們看見的是斐盟的不團結，而在我們這些軍人眼里，那就是沒有希望的地獄！”
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