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    王化貞在廣寧，尚未來得及松口氣，轉眼就接到了京師捉拿他回去問罪的消息。

    此時，他在座駕上，正跟著一隊緹騎進入山海關。

    正值黃昏，王化貞遠眺廣寧方向，見暮色茫茫，又聞鴻雁哀鳴，耳邊回蕩著遼地的鐵蹄滾滾。

    須臾，他又轉身望著天子的京師，前方一片灰暗的烏云席卷而來，覺有猛雷陣陣，一如他此時的境遇。

    現在的他，看清了一切，反而放松下來。

    自萬歷年間起，遼事一壞于清、撫，再壞于遼、沈，三壞于廣寧。

    一壞為危局，二壞為敗局，再壞，就要成了殘局。

    所幸，熊廷弼經遼有方，在廣寧、沈陽之間，做出了正確的選擇，力保遼陽未失。

    后方，又有毛文龍深受皇恩，率東江軍虎騎出島，擄奴酋第五子，收復義州。

    這才沒有讓如今的遼事敗局，變成一發而不可收拾的殘局。

    王化貞既慶幸，又后悔。

    慶幸的是自己的所作所為，沒有造成最大的破壞，后悔的是，他一意孤行，致使廣寧二十余萬軍民傾覆。

    劉渠、羅一貫…這些忠勇的人，都因他的命令而戰死，這份罪責，他自知難辭其咎。

    帶著這樣沉重卻又放松的心情，王化貞伴著黃昏的暗淡陽光，緩緩進入了山海關。

    ......

    起初，原兵部尚書張鶴鳴被關押刑部。

    然刑部審了幾日，毫無頭緒，其意在包庇張之罪。

    于是，魏忠賢前往乾清宮，在皇帝面前煽風點火，蠱惑視聽，終究將人改押到了東廠門下。

    消息一出，朝野沸騰。

    東廠，獨立于三法司之上，不受律法、制度約束，只尊皇命，其大牢位于東華門以北。

    與受理天下刑案的刑部、大理寺相比，這里更讓人感覺毛骨悚然，這里審問的手段，無所不用其極。

    兵部侍郎孫居相、御史馮顯高等人，還有無數的監生、士子，凡是進了東廠大牢的，沒有一個能活著出來。

    張鶴鳴失魂落魄地被番子押往大牢，路上，看見院中石階上，赫然印著一塊血色人形。

    相傳，此為兵部侍郎孫居相被捉拿入獄時竭力反抗，受番子拷掠后所留。

    看見這個，張鶴鳴更是雙腿一軟，被番子一左一右夾了進去。

    “爾可知犯了何罪！”

    問話的，是魏忠賢的外甥侄傅應星，現在的他，已位居東廠三大檔頭之一，以兇狠、陰毒著稱，主理拷掠。

    面對番子的兇神惡煞，張鶴鳴此時反應過來。
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